将自鸣钟的指针倒拨十二个小时，让时间回流到昨天晚上八点钟。
法国驻华公使馆。
博罗内像一只关在笼子里的困兽，背着手，在屋子里来回徘徊，鼻子时急时缓的喷着粗气，嘴里则不断的有一声没一声的低声咒骂着。
打从外务部回到公使馆，已经十多个小时了，署理公使阁下一直就是这样一个状态，而原因，并不仅仅是在和钱尚书的互怼中落了下风，什么便宜也没有捞着。
克一秘自然晓得还有何原因在，不过，亦无从开释——事实上，克一秘的焦虑，并不在博公使之下，只不过限于身份，不能像领导那样形诸辞色就是了。
自鸣钟“当当当”的打了八下，克莱芒匆匆的进来了，“公使阁下，庄神父来了！”
“呼”的一下，博罗内重重的吐出一口气来，“他娘的！总算来了！他这是——”
舔了舔嘴唇，将后面的“生孩子去了吗？”咽了回去。
庄汤尼进来了，博罗内一眼看过去，不由愕然：
来者面色灰败，像涂了一层薄薄的锅灰；布满血丝的双眼中，神光涣散；浓密的须发，乱如飞蓬，再加上高大的身躯微微的佝偻着，整个人看上去，好像一夜之间，老了十几二十岁似的。
博罗内心中嘀咕，可是，还是忍不住埋怨道：“中国人的问询不是下午三点钟之前就结束了吗？这都什么时候了？你怎么才过来？”
庄汤尼声音喑哑，“我太疲倦了，实在是支撑不住，想先休息一会儿……可是，也睡不着……总是略有一点儿睡意，就被噩梦惊醒了……”
博罗内和克莱芒对视一眼。
“还有，”庄汤尼继续喃喃的说着，“我觉得，晚上过来，不引人注目，安全一些……”
博罗内心中冷笑：发生了这样的案子，你还想着“不引人注目”？做梦吧！
再者说了，法兰西负“护教”之责，而你是“南堂”司铎，案发之后，第一时间赴法兰西驻华公使馆商量进止，是极自然的事情，拖到晚上才过来，被人家看见了，才觉得奇怪呢！
不过，暂时也顾不上这么多了。
“到底怎么回事？”博罗内用急切的语气问道，“阿历桑德罗神父……唉！怎么会有阿历桑德罗神父？！”
“我怎么晓得怎么回事？”庄汤尼带着哭声说道，“我……我们简直在和一班魔鬼打交道！”
原计划中，被牺牲者，只有文通译和王杂役，没有阿历桑德罗神父。
计划是桂俊提出来的——
里应外合，制造“教案”，给中国政府施加压力，助法兰西“一臂之力”。
听到“挑一座教堂，放一把火，杀几个人”，庄汤尼大吓一跳，本能的摇头摆手，但桂俊接下来的话，很有说服力：
“神父，您想一想——‘教案’一起，中国必定成为众矢之的！泰西各国必定群起而攻之！中国力备则分，对法之战，必定败绩！签订城下之盟的时候，法国必定会替教廷要求更好的传教条件——神父，这可是功在千秋的事情啊！
顿一顿，“到时候，神父，您可就替教廷立下了足以‘封圣’的大功了呀！”
“封……圣？”
庄汤尼心中，不由大大一跳。
“是啊！封圣！”桂俊以极肯定的语气说道，“天主的事业，将由此而在中国得到一个大发展！这将是一个转折点——一个伟大的、划时代的转折点！您不‘封圣’，谁‘封圣’啊？”
封圣？庄汤尼的脑子，有些晕乎乎了。
“还有，神父，您也不必担心教堂的损失！”桂俊的语气，既十分肯定，也十分热切，“一切损失，中国政府都要负责赔偿！而且，一定不止于‘照价赔偿’——法兰西打赢了这一仗，还不是要中国政府赔多少，中国政府就得赔多少吗？到时候，较之旧‘南堂’，新‘南堂’一定更加宏伟、更加气派！更加能够体现天主的威仪！”
顿一顿，语气变得从容而悲悯，“至于牺牲的人士——他们为传教大业献身，那也是很光荣、很崇高的事情呀！嗯，我相信，他们必定会得到天主的特别的祝福的！”
呃——
听起来，好像很有道理的样子？
不过——
“‘南堂’？”
“呃……是啊！”桂俊说道，“‘南堂’是中国最重要的天主堂，‘教案’发生在‘南堂’，影响力最大，中国政府的压力最大！”
顿一顿，“还有，除了‘南堂’，别的教堂，咱们也不好‘里应外合’啊！不能‘里应外合’，也就不好控制事态，进退自如了！”
这倒……也是。
想来想去，庄汤尼觉得，“教案”可以造一个，可是，“放一把火”，就敬谢不敏了。
水火无情，真的烧了起来，哪个也不敢保证，会烧到一个什么份儿上？“控制事态，进退自如”什么的，其实是谈不上的；特别是，这个季节北京的风大，火乘风势，弄得不好，连自己这个司铎也饶了进去，一并为传教大业“献身”了，就不是很妙啦。
桂俊说：不放火也行，不过，既如此，牺牲的人士中，就一定要有泰西人了，不然，这个“教案”的影响力就不够了。
庄汤尼眼睛一下子睁大了，滞了一滞，斩钉截铁的：
“这不成！要杀，只能杀中国人！”
“神父，你听我说，”桂俊耐心的说道，“中国有一句俗语，叫做‘舍不得孩子套不着狼’——这是说，呃，发展传教大业呢……呃，是需要支付必要的成本的；再者说了，两军对垒，杀敌一千，还自损八百呢……”
反复譬解，唇焦舌敝，但庄汤尼来来去去，总是那句话：
“这不成！要杀，只能杀中国人！”
最后，桂俊说：这样吧，此事暂时不急着定案，待见过了博公使，再从长计议吧！
庄汤尼微愕：“你要见博公使？”
“是啊！”桂俊说道，“此何等样事？不见过博公使，如何可以定案？别的不说，不见过博公使，我那边儿，艾翁也不能放下心来啊！”
顿一顿，“造这件‘教案’，本就是为助法兰西‘一臂之力’的——教廷其实还不算正主儿！没有理由定案之前不跟正主儿打个照面儿吧？”
这……也是。
庄汤尼：“见博公使……‘艾翁’出面吗？”
“艾翁如何可以出面？”桂俊摇了摇头，“一切还是由我来做代表。”
“那……该怎么见呢？”
基本上，除了教堂，博罗内哪儿也不能去，不然就算违反和中国政府达成的默契了；而桂俊也不可以到法国驻华公使馆去——目下，公使馆必然在中国政府严密监视之下，桂俊到公使馆去，若被人盯上了，引起怀疑，麻烦就大了。
桂俊是教徒，到“南堂”做礼拜是理所当然的；博罗内除了做礼拜，还要“管理”教务，到“南堂”去，也是理所当然的，于是，最后决定，这个面，就在“南堂”见。
“南堂”分东、西两个跨院，教堂在东跨院，西跨院为神职人员宿舍，庄司铎、阿副司铎，都住在这儿，两个跨院彼此区隔，东跨院热闹，西跨院清静，平素亦无外人出入，见面的地点，就选在西跨院一间极不起眼的耳房里。
时间上也精心安排：桂俊较博罗内早一个小时到达“南堂”，谈完之后，立即离开；一个小时之后，博罗内再离开“南堂”，这样，即便有人看见了桂俊和博罗内进、出西跨院，也很难将这两个身份迥异的人物联系起来。
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