文祥、宝鋆，都是心头猛然一震，像压上了一块大大的石头。
“六爷这话，”文祥用低沉的声音说道，“我不赞同！辛酉年的时候，国家遭逢大变，内外交困，风雨飘摇，而嗣主冲龄！整个局面，说是‘危若累卵’，也不过分，事贵从权，为天下计，不能不有所更张！”
宝鋆接口说道：“博川说的极是！因地制宜，因时而变，怎么能够说六爷的‘议政王’是什么‘不合祖制’？再者说了——哼，我也说两句‘犯忌’的话！——国初的时候，‘祖制’是‘八王议政’，雍正以后，‘祖制’变成了‘宗王不涉中枢’，到底哪个才算是‘祖制’？”
这几句话，极其犀利，恭王拿手虚虚的点了点他，无可奈何的说道：“你这张嘴！”
叹了口气，说道：“还是博川‘从权’二字说的好——既为‘从权’，就是权宜之计，时过境迁，就要改了回来——我是说，到时候了，我这个世袭罔替的亲王，就该遵从祖制，退出中枢，不然——”
顿了一顿，把下边儿的话艰难地说了出来：“有人实在放心不下！”
文祥、宝鋆心头一沉，好像又压上了一块大石头。
两人都听明白了恭王的言中之意，“有人实在放心不下”的是：以恭王的出身、权势，日渐坐大之后，可能威胁皇权，甚至——
想到文宗、恭王两兄弟，当年种种恩怨，文、宝二人都不禁微微打了个寒战。文、宝二人，对恭王事上的忠诚。当然笃信不疑，可是，站在“有人”的地步，真不能说这种担心纯属杞人忧天！
恭王缓缓说道：“上一次，我君前失礼。被开去一切差使，自然是罚当其咎的，我不敢有什么抱怨，不过……”
说到这儿，恭王犹豫了一下，打住了话头。宝鋆接口说道：“如此看来，那一次，‘上头’其实就是借题发挥！本来是想借此逐六爷出中枢的，好叫自己彻底‘放下心来’，后来发现实在办不到。就拿掉了六爷的‘议政王’——反正总得拿走点儿什么！如此一来，哼哼，至少，放了一半儿的心下来！”
文祥沉吟说道：“可是，朝内北小街那边儿，也是亲王，也算是……宗王啊……”
“他不姓爱新觉罗。”
恭王这七个字，说的十分平静。文祥、宝鋆听在耳中，却如闷雷经天，彼此对视。缓缓点头。
“是，”宝鋆微微咬着牙，“他不姓爱新觉罗，所以，‘上头’永远不必担心，会谋了她儿子的……”
顿了顿。从鼻孔中透出气来：“所以，放心！”
宝鋆的话。愈发“犯忌”，可是。这儿是“天知、地知”的地方。
三个人一时沉默下来，“小房子”里，安静得一根针掉到地上都听得见。
“我想，”文祥打破了沉默，“朝内北小街的‘宗室’，说到底，拿洋人的话来说，就是一个‘荣誉称号’。”
“正是，”恭王淡淡一笑，“所以，他可以留下来，我，就必须要走了。”
“六爷！”
“六爷……”
恭王摆了摆手，说道：“我走，对各方各面，都好；对我自己，也好。”
“不然，迟早有人师当年蔡某的故智的。”
文祥、宝鋆都晓得，恭王嘴里这个“蔡某”，是指蔡寿祺。
顿了一顿，恭王继续说道：“事已至此，你们不必为我惋惜，也不要再动什么……不必要的念头了。”
又顿了一顿，郑重说道：“你们要多想一想，我走了之后的局面。”
文祥、宝鋆，都不接他的话头。
恭王勉强笑了笑，说道：“我是说——嗯，别的倒也罢了，关键是总理各国事务衙门，是我……应该说，是咱们三个，一手共同缔造，我……不是十分放心的下。”
恭王的话里，颇有“托付后事”的意思，文祥心潮起伏，宝鋆更是激动，眼睛都微微的红了。
文祥按耐住激越的心情，说道：“请六爷吩咐。”
“总理各国事务衙门，”恭王说道，“草创之初，我心雄万丈，想着将一切洋务、新政，统统装了进去，因此，盘子做得极大，如今……”
顿了顿，恭王的话里带出了苦涩：“时移势易，再看总理各国事务衙门的盘子，未免就显得……大而无当了。”
“六爷，这……怎么说呢？”
恭王轻轻叹了口气：“顾问委员会！”
文、宝二人，相互看了一眼。
“在我看来，”恭王说道，“这个‘顾委会’，和‘总署’，两家其实是一个路子，架构、职差，彼此颇有重叠，这个，政出多门，时日长了，终究是……不大妥当的。”
总理各国事务衙门，简称“总署”，或者“译署”。
恭王的话，说的十分含蓄，但文祥、宝鋆都明白他的意思，总署设立于先，顾委会设立在后，所谓“重叠”，是说“顾委会”侵夺了“总署”的职权。
“他们干他们的，”宝鋆嘟囔着，“咱们干咱们的，井水不犯河水嘛……”
“佩蘅，”恭王苦笑说道，“不要再自欺欺人了，怎么可能‘井水不犯河水’？”
“六爷说的对，”文祥说道，“总署下设英国、法国、俄国、美国、海防五股，一股一股看过去，确实是和‘顾委会’……‘重叠’得厉害。”
宝鋆不吭声了。
正如恭王所言，总理各国事务衙门设立之初衷，是办理“一切洋务和新政”，所辖事务极其广泛，下设的英国、法国、俄国、美国、海防五股，并不可以简单的顾名思义。
好吧，“一股一股看过去”，看看和“顾委会”之间，到底有哪些“重叠”？
英国股，主办与英国、奥地利交涉事务，兼办各口通商及关税事务。
中、英合办中国海军，英国国会通过议案、返还圆明园器物，英国、美国合办北京博览馆，一系列重大事件次第发生，中、英交往的重心，一步步由“恭系”转入“关系”——具体来说，就是由总理各国事务衙门转入顾问委员会。
在对英交涉上，总署“英国股”的办事权，实事上已消失殆尽，已沦为一个仅负责传递公文的角色了。
对奥交涉，也出现了类似的情形。关卓凡出面调停普奥战争，既帮了奥地利一个大忙，又在国际上大放异彩，几比肩法国皇帝拿破仑三世，“关系”在对奥事务上的发言权，倏然大增。奥地利呢，人也不傻，对华交涉，也更愿意、甚至只愿意同关亲王以及关亲王的人打交道了。
可是说，总署“英国股”对外交涉的权责，已基本被顾问委员会架空了。
再来看看“各口通商”。
彼时，中国的各口通商，分北、南两块，北由三口通商大臣负责，南由五口通商大臣负责，即后世北洋通商大臣、南洋通商大臣之滥觞。
需要指出的是，“三口通商大臣”也好，“五口通商大臣”也罢，名义上虽在总署之下，但是总署和他们，仅仅是一种“业务指导”的关系，架构、权责，彼此是平行的，总署对他们的影响力，其实是有限的。
彼时，五口通商大臣较之三口通商大臣，地位更加重要。这个位子，由两江总督兼任，曾国藩调任直隶总督后，江督由赵景贤署理，五口通商大臣的位子，自然也坐到了赵瘸子的屁股底下，那是关卓凡的死忠，两江三省最重要的江苏，又是关卓凡起家之地，所以，南边的口岸通商事务，总署根本插不进手去。
至于三口通商大臣，北京的官场，私下底都在流传一个说法：“上头”对崇地山愈来愈不耐烦，这个位子，他恐怕坐不了过久了——这几乎已成了一个公开的秘密，唯一对此懵然不知的，大约就是崇地山本人了。崇厚去职之后，北口通商，很可能仿南口的例，由直隶总督兼署三口通商大臣。
果真如此，以曾涤生和关逸轩的眉来眼去，总署也不要指望能够插手三口通商的事情了。
就剩下关税了。
顾问委员会的手，倒是没有伸到关税上面，问题是，总署的手，也伸不进去——中国的关税，都在英国人手里捏着呢。英国人交过来的税款，该怎么花，总署说了也不算数，那是“上头”和大军机们的事儿，就是各省督抚，也能插上一脚，反倒是凌驾六部之上的总署，在关税事务上的角色，其实就是个打杂的。
“英国股”本是总理各国事务衙门五股之中最重要的一个股，现在，基本就剩个空架子了。
其余各股呢？
法国股主办与法国、荷兰、西班牙、巴西四国交涉，兼办管理教民及招用华工事宜。
法、荷、西、巴四国，最重要的，自然是法国。对法交涉事务，倒还没有像英国那样，转到“关系”手里，可是，大伙儿心知肚明：既然将来对法不免一战，此役又全然由轩邸主导，对法交涉，由“恭系”转到“关系”，是迟早的事情。
不久之前，普奥相争之时，中国发表支持普鲁士的声明，法国署理公使博罗内替奥地利出头，要求中国收回声明，他和总署交涉，不得要领，恭王通过文祥，转告博罗内：此事由轩郡王主持，只有他才能给您“满意的答复”。
其时，某些事情，端倪已露了。
*(未完待续)