“小房子”其实是一个套间，分里间、外间，里、外间之间，通道曲折，如此构造，是要确保“小房子”门外的仆役，听不见里间的谈话——恭王和宝鋆，目下便正在里间。
不过，这样也带来了一个问题：如果有紧急事务禀报，敲门的声音，里间的人，未必听得清楚；另外，恭王若想吩咐什么事项，也得走过通道，走到外间，打开房门，才说的成话，十分不便。
于是，就在外间装了一个铃铛，铃铛扯着两条细绳，一条线延至里间，一条线延至门外，里间有事，拉一拉绳子，门外便听到了。
反之亦然。
恭王呆在“小房子”里的时候，如无紧急事项，是不许家里人打搅的，现在铃声既响，必是有紧要的事情要禀报了。
恭王站起身来：“佩蘅，你先坐着，我去看看。”
过了一会儿，恭王回到里间，微微皱眉：“老七来了，现在书房候着，这……”
大半夜的，醇王来访，一定是有十分紧要的事情，恭、醇是亲兄弟，就算恭王已经歇下了，也不能不见他。另外，也不必具衣冠，就是床前倾谈，也没有什么不可以——反正是亲兄弟，便衣赤膊，亦不算慢客。
宝鋆接下来，还有好一大篇儿话要说，如此半途打住，实在不爽，可总不能不叫恭王去见醇王，只好说道：“既然如此，六爷，你就先去见七爷好了，我……呃……”
若在平时，遇到这种情况，作为身份较低的访客。就该告辞，把主人的时间，留给身份较高的访客。自己这儿，还有什么没说的话。明天再说。
可是，现在不是“平时”，谁知道到了明天，小皇帝的病情，会变成什么样子？恭王已经意有所动，不趁热打铁，把话说全、说透了，进而制定相关计划。情形瞬息万变，可能就会耽误事儿！
恭王晓得他的意思，说道：“你今天晚上，若没有别的什么事情，就在‘小房子’这儿等着好了，酒水、点心、果品，都是现成的，你且慢慢儿喝着，我估计……应该要不了多长的辰光。”
宝鋆心里一松，说道：“行。六爷，我就在这儿等你，你也不必着急。我也没有别的什么事儿。”
恭王一笑，说道：“我就更闲了，最多……今儿晚上，咱们做竟夜之谈！”
宝鋆心中大为兴奋，说道：“好，月上焚香，清夜雅晤，诚快事也！”
恭王一进书房，便见到醇王坐在那里。手里捧着茶碗，却没有往嘴边送。他微微的低着头。不断眨巴着小眼睛，显是在转着什么念头。正出着神儿，不但没有想起手中的茶碗，甚至连恭王的脚步声都没有听到。
恭王叫了声“老七”，醇王才醒觉过来，手忙脚乱的放下茶碗，一不小心，还差一点打翻了。然后站起身，抢上前来，一边说着“给六哥请安”，一边打下千儿去。
“得，”恭王说道，“大晚上的，折腾这些个做什么？你且坐吧。”
恭王虽这么说，但旗人向来最重礼节，亲贵之间更是如此，醇王还是一丝不苟地请过了安，才坐了下来。
“六哥，”醇王吞吞吐吐的，“有个事儿，我想了又想，还是要过来，和你商量、商量。”
恭王心想，不会还是“议立嗣皇帝”的事儿吧？
他本来想说，“我现在已经退居藩邸，政府的事儿，就不要说给我听了，我也不能胡乱出主意”。
可转念一想，“议立嗣皇帝”，既是“国事”，也是“家事”，自己的身份，怎么也是逃不过的。加上宝鋆游说了半个晚上，他对于此事的心态，已经发生了相当的变化，何况现在既是晚上，又在私邸，亲兄弟面对面，不好说什么冠冕堂皇、拒人千里的话，于是微微叹了口气，说道：“你说。”
醇王不晓得恭王为什么要叹气，他本来就紧张，这下子愈加紧张了，不过，话都到了嘴边了，也不能不说。
“六哥，我想，我想，我想——”
醇王“我想”了几声，脸面都微微涨红了，才终于说了出来：“呃，神机营的事情，要有些……特别的措置。”
咦？是这个事儿呀？
您终于觉得您的神机营的差使，办得不大对路了？
恭王颇出意外，不晓得醇王为什么这个点儿跑来跟他谈神机营的差使？不过，觉察到有问题了，想有所改益，总是好的，于是欣慰地点了点头，说道：“好啊，这个事儿，我是支持的，也许…还能有所献议也说不定，嗯，神机营，你打算怎么改益啊？”
神机营是一个奇怪的存在。
英法内犯，文宗出狩，留在北京办理抚局的恭王和文祥，痛感刀剑矛矢之于洋枪洋炮，犹如稚子之于蛮夫，徒呼荷荷；又眼见旗营、绿营之朽败不堪用，平洪杨、平捻子，全靠各地自募的勇营，长将以往，朝廷经制武力陵替，大权必逐渐旁落地方督抚之手，动摇国本，后果不堪想象。
因此，那个时候，两个人就有了创办使用洋枪、洋炮的新式军队的念头了。
辛酉政变之后，大权在握，恭王和文祥，立即将这个想法付诸实施，这就是神机营了。
创办神机营，秉持两条原则，第一，全用洋枪、洋炮；第二，从官到兵，全用旗人。
因此，如果仅仅是从武器装备上来说，神机营才是晚清中国的第一支“新军”，轩军神马的，都得往后排。
不过，枪炮之外，神机营内部的架构和制度，和其他的旗营，并没有什么实质性的区别。
所以，骨子里，神机营依然是一支旧式军队。
不过，旧式军队不代表一定没有战斗力，全视乎领兵者如何管带了。
神机营的兵员，从八旗原有的禁卫诸军中选出，包括前锋﹑护军﹑步军﹑火器﹑健锐诸营之精锐，下辖马、步队25营，名义上，由彼时的议政王恭亲王亲领；“管理营务”者、即实际的负责人，是文祥。
不论在原时空还是本时空，神机营都是人们茶余饭后的一个笑话，可是，大多数人不晓得，草创之初的神机营，即文祥领军时期的神机营，可不是后来的那副德行，还是颇有战斗力的。
同治元年秋，马贼入喜峰口，威胁东陵，文祥亲率神机营往护东陵，并督诸军进剿。他带着神机营，十数战皆捷，一路将马贼逐出关外，最后，在东三盟蒙古王公的协助下，大破马贼于锦州东井子，擒斩三千有馀。
这次胜利，是“旗营”多少年没有过的大胜，对手还是素以彪悍飘忽著称的关外马贼，一时人心振奋，两宫、恭王和文祥自己，都以为神机营这条路子，是走对了。
然而，好景不长。
转折点就发生在醇王接手神机营。
神机营之所以会转给醇王“管理营务”，有这么几个原因：
第一，醇王对神机营垂涎已久，他自命“好武”、“知兵”，颇有意在军事上大大作为一番，禁卫诸军之中，神机营最为亮眼，醇王老早就想摘这个桃子了，不止一次，在他六哥面前，明里暗里，讨要这个差使。
第二，醇王既有此意，文祥就顺水推舟了。
一方面，他作为恭王治国理政的最重要的助手，比恭王本人还要忙，恨不得一天能有十三个时辰拿来用，“管理神机营营务”，确实分身乏术；另外一方面，神机营是最重要的一支禁军，为避嫌起见，文祥亦以为，这支武力，还是掌握在亲贵手中，彼此安心。
第三，慈禧有意栽培妹夫，恭王呢，无可无不可，反正醇王是自己的亲弟弟。另外，彼时，恭王对醇王，还抱有一定的幻想——说不定，咱们爱新觉罗家，今儿还真能出一个能带兵、会打仗的王爷呢！
于是，醇王“佩戴神机营印钥”——这就不止于文祥的“管理营务”了，实际上是取代了恭王那个名义上管领神机营的角色了。
好啦，神机营开始热闹了。
禁卫诸军之中，神机营的装备最为精良，钱粮最为充足，又是皇上的亲叔叔管领，许多旗人，包括许多落魄的闲散宗室，都把神机营当做生发的好路子，纷纷来求醇王“收纳”。醇王呢，几乎来者不拒，神机营的规模，迅速膨胀，从草创之初的一万四千人，扩到了三万余人，涨了一倍不止。
这并非仅仅是醇王年轻好面子，却不过人情脸面，事实上，他是把神机营作为发展、扩充自己的势力的一块“地盘”，深以为招贤纳士，多多益善。
问题是，哪儿来的那么多“贤”？哪儿来的那么多“士”？
神机营原先的一万四千兵员，说的好听，乃自八旗禁卫诸军“精中选精”，其实，彼时的禁卫诸军，如前锋﹑护军﹑步军﹑火器﹑健锐之流，都腐败不堪，能有几何精锐？不过是矮子里拔高个，全靠文祥严格的管理、约束和训练，加上较为先进的兵器，才能够形成一定的战斗力。
文祥松开手，神机营本来就是要“反弹”的，哪里还禁得住醇王新张罗进来的这一大帮子泥沙俱下？
最关键的是，醇王带兵的路数，较之文祥，完完全全的倒了个个儿。
*(未完待续。)