这天是元宵佳节。南京城因为有了粮食，自然是一派久违地热闹氛围。而千里之外的北京城则尤为冷清。
在物价的飞涨之下，整个北京都陷入了囤货、抢货地风潮之中。所抢的东西无非就是粮食、食盐、布料等生活用品。至于鞭炮、门神之类的东西则少有人问津。因为大家都明白，在生存面前，娱乐不过是过眼云烟。
城中是一派萧瑟落魄地景象，而紫禁城中却是张灯结彩。宫女和太监们交织奔走，挂彩带、点花灯。整个皇城热闹非凡。
今天，满清朝廷先要接见蒙古诸部的大汗和王公，再要接见南边派来的议和使者。孝庄太后特意选了元宵节这一天，也是有意借节日的气氛来弥合这满洲、蒙古和明廷的关系。
这时的养心殿里也已坐满了人。殿内堂下，坐着小皇帝顺治和他的母亲孝庄皇太后。顺治坐的是一把红木龙椅，而孝庄则坐着一张太师椅。
满蒙两族的亲贵坐在下首，整整齐齐地排成了两列。但他们都彼此瞪视着，面色十分阴沉。
顺治隐隐觉得有些不安，攥着的手上微微渗出了汗水。他微微侧目去瞧自己的母亲，见她坐的端正，两手交叠放在腿上，面上也带着和煦地笑容。
这时，一排宫女端着餐盘而来。每个餐盘上都放了两个小碗。那自然不会是空碗，仔细一看才发现是两碗元宵。
元宵呼呼冒着热气。一个宫女端着餐盘，另一个宫女就将那小碗取下来，恭恭敬敬地放在这些王公贵族的茶几上，每人一碗，一碗四个元宵，分配得清清楚楚。
孝庄也端起自己手里的这碗汤圆，朗声说道：“今儿是上元节，皇上来请大家吃元宵了。”
太后发话了，众人便都端起自己的碗来，纷纷杂杂地说着：“谢皇上、皇太后恩典。”
孝庄用勺子舀起一个元宵，轻轻咬了一口，那浓稠地芝麻糊流淌在舌尖上，香甜酥糯，十分好吃。
她吃完一口，便将碗放在了一边，然后纵目向下一望，笑问：“咱科尔沁的叔伯可来了吗？”
一个体态臃肿地光头的老年男子徐徐起身，脱掉了自己的毡帽，冲孝庄鞠躬行礼，道：“布泰在。”
孝庄忙站起了身来，说：“您是我的亲叔叔，怎好向我这后辈行礼？叔叔快坐吧。”
布泰应了一声，诚惶诚恐地坐了下来。
但孝庄却没有立即坐下，而是徐徐踱起了步子，笑着说：“今儿来见面的都是咱满蒙的亲贵，我心里头可舒坦了。不瞒诸位，汉人的规矩就是多。皇上年纪小，皇父摄政王又走得早。没法子，还不得我这个当娘的出来照应着？但是那些汉臣们说，太后临朝必得垂帘。垂帘嘛，就是挂一个帘子隔着，不让外人瞅着。可让我憋屈得很。”
她一番说完，阶下无人做声。他们有的在仰视着孝庄，有的则默然垂首，不知在想些什么。
孝庄见他们不搭腔，又继续说了：“我也是打科尔沁来的，囫囵个儿的‘黄金家族’之后。如今呐，‘黄金家族’和爱新觉罗家族结了亲，诞育了咱当今的皇上。说起来，咱皇上可也是科尔沁部的外孙，自然嘛，也是咱所有蒙古人的外孙和皇上了。”
“太后所言有点不妥。”一个中年男子淡淡地说：“要按汉人的法子论起来，科尔沁部也不过是庶出，既代表不了‘黄金家族’，也代表了辽阔地蒙古草原。”
此言一出，众人地目光都聚集到了他的身上。但他面色冷峻，给人一副傲然不惧地神色。
孝庄顿了顿，又破颜笑了，说：“额哲，那照你的意思，只有你们察哈尔部能够代表‘黄金家族’了？”
“那是自然！”额哲一扬下巴颏，说道：“我父亲呼图克图汗雄才伟略，大有一统蒙古诸部，重建我‘黄金家族’声威之势。哼！若不是……”
说到这里，他的目光与孝庄一交，忽然感受到她目光中的那份凛然杀气，他也不觉一怔，硬生生地将后半句话咽了下去。
额哲是当今察哈尔部的大汗。多年之前，他的父亲林丹汗东征西讨，声势大涨，蒙古各部纷纷归附。可偏偏就在这个紧要关头，满洲八旗崛起于白山黑水之间。
两虎相争，必有一伤。双方在一番争斗之后，林丹汗败退，最终死在了青海。而他的儿子额哲虽继承了父亲的汗位，但也无力与满洲争雄，只有献上元朝时的传国玉玺，称臣投降。
察哈尔部本就是整个漠南蒙古声势最大的部落。如今他已投降，其他部众自然也纷纷归附。整个漠南蒙古迅速被满洲平定，并依照满制，建立起了“蒙古八旗”。
说起来，满清地顺利入关绝少不了蒙古的协助。不过，蒙古对满清却多少有点面和心不和的意思。除了科尔沁部之外，喀尔喀部、察哈尔部都与他貌合神离，只是摄于他们强大的军事势力，被逼无奈才会俯首称臣。
尤其是察哈尔部的大汗额哲。他与满清朝廷既有国仇，也有家恨。此仇当真是不共戴天。你教他如何能不心存怨恨？
之前大清国力强盛，额哲尚不敢造次。可随着他们滥发纸币，国力日衰，民怨日起。大清朝的江山似有摇摇欲坠之感。
在这个时候，额哲又如何能按捺得下复仇的躁动呢？
孝庄也不是不知道额哲的心思，但她不能戳破。一旦戳破了，于满清的朝廷只是有损无益。
于是她颇为尴尬地一笑，道：“额哲，你我都是姓孛儿只斤的。就像皇上和多尔衮都是姓爱新觉罗的。多尔衮可以辅佐咱皇上，如今你就不能辅佐咱皇上吗？”
额哲轻蔑似的一笑，问道：“难道太后也要给我个摄政王做？”
这句话又把孝庄噎住了。摄政王岂是外姓人能做的？额哲如此说，就是在故意给孝庄难堪。
孝庄自然是气得脸色发青，身子微微颤抖。
但她也不能不忍下这口气，强颜笑道：“额哲呀，你是不知道。当初多尔衮理政的时候可忙活死了。后来他去平乱贼，结果呢？乱贼是平了，可他自己也撘上了一条性命。唉，这个苦差事就算我敢给你，你接得下吗？”
“哼！何止是摄政王。原本来说，这北京城就是我‘黄金家族’的大都！”额哲冷冷笑着说：“太后，我与父汗的志愿都是重建大元，恢复成吉思汗的雄风。区区一个摄政王之位，又有何足惜？”
还不待孝庄说话，坐在龙椅上的小皇帝就先是一声怒斥：“身为臣下，竟如此无礼，我判你个欺君之罪也是够的！”
额哲也愤然站起了身来。只听一阵“叮叮当当”的桌椅声响，满洲贵族们也跟着站了起来。而额哲这边的蒙古王公们也不甘示弱，同样愤然起身。
“你们干什么？”豫亲王多铎厉声质问。
额哲望了眼茶几上的元宵，冷冷笑道：“这汉人的玩意儿还是你们留着吃吧。本汗要回去了。”
撂下这一句话，他转身就走。跟在他身后的一众蒙古王公也都跟着走了，包括科尔沁的布泰。
多铎他们一双双怒目瞪着，目送他们离开。待额哲他们走后，多铎才回过头来望向孝庄。
孝庄轻轻用手拭泪，坐回了座位上，颇为哽咽地说：“豫王爷，你可看得明明白白的。额哲他们……额哲他们……可不兴这么欺负人。”
孝庄话还没说完，就“呜呜”地哭了起来。一时间，整个养心殿都笼罩在了一片凄凄惨惨地氛围之中了。