夕阳西下，晚霞倾洒，将数千里黄海映得一片苍碧金黄。
涛声悦耳，海浪轻摇，拍打在钢铁战舰的舷侧，冲涌起洁白纷涌的水花。高耸的桅杆上，一面面赤黄龙旗迎风飞舞，猎猎飘扬。
碎木横亘、凹凸倾斜的飞桥上，一名身材高大的中年男子凭栏而立，衣袂翻飞。微风拂过，柔煦温暖，他额上那光净的地中海，在阳光的照耀下反射着闪亮的光芒。
“哟，汉纳根先生，咱们喝一瓶如何？”中年男子身后传来一个带有浓重英伦风情的汉语声调。他转过身来，只见一个金发钩鼻的英国男子手持两瓶香槟，正微笑着向他挥手致意。中年男子哈哈笑了两声，道：“还是戴乐尓先生有心，我就不客气了。只可惜我的珍藏都在威海卫基地，是赶不上这趟庆祝酒啦。”
洋员戴乐尓“嘭”的一声打开瓶盖，酒香四溢；他将香槟斜斜高举，大声道：“为了这3个小时的战斗，为了这充满英雄色彩的传奇，为了这场光荣的胜利，干了这瓶！”
酒瓶相碰，清脆悦耳，二人相视大笑，将各自的洋酒一饮而尽。
一口气喝了一大瓶老香槟，饶是戴乐尓酒量不错，此刻也忍不住有了几分醉意。他摇了摇有些发晕的脑袋，道：“汉纳根先生，我不是记得你头上缠了很多纱布的么，什么时候把它拆掉的？”
汉纳根嘿然道：“我嫌那种东西有损我的形象，所以就瞒着军医将它拆下来了。上帝真是仁慈宽厚，如果那块弹片再往深处偏1英寸，我现在就已经在天堂门前报道了。”
看着汉纳根右脸那皮肉翻卷，触目惊心的划痕伤口，戴乐尓忍不住打了一个寒噤。他顿了顿，似是想到了什么，眉头微微皱起，低声道：“汉纳根先生，咱们不仅不对那些落水的日本水兵施救，反而使用机关炮扫射屠杀，是不是太不人道了？”
虽然手上的香槟是戴乐尓给的，但汉纳根仍旧白了他一眼，摇头道：“戴乐尓先生，我不得不说一句，也许您更适合去做一名神父，而不是当一名军人。2个月前，日本人同样是用机关炮扫射我们落水的陆军官兵，造成了800多人遇难的惨剧；如果不是我游得快，早成了枪炮下的尸体，今天哪里还能站在这里？”
戴乐尓一怔，哑口无言。
汉纳根拍了拍戴乐尓的肩膀，鼻息间尽是香槟的气息：“戴乐尓先生，我知道你们英国人喜欢讲绅士风度，将战争都想像成是骑士间的决斗，不过这些日本人显然不属于这一范畴。地狱魔鬼是无法感化的，必须要用圣光神剑来将其诛灭！况且那艘‘桥立’号巡洋舰上才只有区区300余人，还不到那场丰岛海战中遇难人数的一半；就算把他们全部杀死，还是我们吃亏，你说对吧？”
“不止‘桥立’，还有之前沉没的5艘日本战舰，我们都没有援救落水的幸存者。6艘战舰，那上面的乘员应该超过1500人了。”戴乐尓心下不忍，在胸前画了一个十字，低声道，“愿逝者的灵魂都能进入天堂，阿门。”
汉纳根怪眼一翻，低声咕哝了几句，不去管面前英国佬悲天悯人的举动了。
“桥立”号巡洋舰是“松岛”级巡洋舰的三号舰，以日本国内的一处著名景点而命名。在半年前进行的全速海试中，4号和5号锅炉发生了蒸汽泄漏事故，虽然受到德国战列舰访问威海卫的刺激而该换了锅炉，但更换之后的2台锅炉仍旧是故障不断。经过近3个小时的高强度战斗，水管管道结合处发生大破口事故，炽烈的蒸汽在锅炉舱中恣睢狂舞，2台锅炉于是毫不客气的罢工了。
失去了三分之一的输出功率，“桥立”号的航速缓缓掉到了10节，再也无法赶上前方本队的脚步。也许是知道留下来会遭受到更大的损失，联合舰队无心恋战，完全没有返身救援‘桥立’号的意思，仍旧以超过13节的速度向前急奔。见此情景，刘步蟾喜出望外，本来自己都打算放弃追击了，没想到日本人在临走之前，还不忘为北洋送上一份大礼！当下指挥舰队分进合围，全力攻击。
虽然“桥立”号竭力反抗，但面对9艘如狼似虎的北洋水师战舰的联合攻击，这种战斗已经完全失去了悬念。过不多时，“桥立”号便被无数天雷炮火炸烂舰桥，崩碎水线，海水大量涌入，舰体急剧倾斜。16时10分，被日本海军寄予厚望的三景舰之一的“桥立”号巡洋舰，在波涛浩淼的黄海中翻覆下沉。面对漂浮在海面上的日本官兵，想到丰岛海战被屠戮的近千名北洋将士，北洋水师官兵心中都是怒火如沸。在得到丁汝昌的默许之后，北洋舰队开始用小口径机关炮，对先后落水的近500名日本水兵进行报复式的抹杀灭绝。16时50分，“平远”号上的最后一门机关炮停止了怒吼，这也是这场战斗最后的炮声。
举世瞩目的黄海大海战，终于在落日的灿烂余晖中画上句点。在这4个多小时的战斗中，日本联合舰队总共损失了2艘新锐巡洋舰（“高千穗”号、“桥立”号），2艘旧式铁甲舰（“扶桑”号、“比睿”号）和2艘辅助战舰（“西京丸”号、“赤城”号），总吨位达到吨；阵亡的官兵总数高达1662人（其中6艘沉没的战舰达到1547人），另有175人负伤。
相比于联合舰队的损失，北洋水师的损失要轻微的多：他们只沉没了“超勇”和“扬威”2艘撞击巡洋舰，总吨位为2700吨。不过，在日本海军速射炮长时间的轰击下，“致远”等舰皆受损严重，“开远”号战列舰更是被废了一座主炮塔，险些引发弹药库殉爆。由于“福龙”等4艘鱼雷艇救援落水官兵及时，北洋官兵仅阵亡了347人，受伤122人。
从战损上看，北洋水师无疑是这场海战的胜利者。但如果放眼整个战局，他们的道路仍旧漫长而艰辛。联合舰队虽然损失了更多的战舰，但多是二线的老朽船只，8艘新锐巡洋舰尚有6艘得存。北洋水师火炮射速劣势仍在，特别是装填黑火药的高爆弹和实心而无法爆炸的穿甲弹、和装填下濑火药的日本海军炮弹相比，其威力简直悬殊如天地。最为重要的是，日本为了这场战争，可以倾举国之力购买军舰；他们在中日开战的当天就向英国订购了2艘排水量超过吨的大型战列舰，过上几年便可以绝对优势卷土重来。而清廷不思进取，一味维稳妥协，这次由于一等战列舰对杂鱼巡洋舰的绝对优势才侥幸逃过一劫，但是下次呢？
晚风呼啸，惊涛卷舞，剩余的北洋水师战舰排成正常的双鱼纵列，弹痕累累的“开远”号战列舰仍旧航行在队伍的正前。克劳德上校走出司令塔，看着在战斗中负伤和致残的德国水兵，心情沉郁，酸楚难言。虽然雇佣兵的报酬丰厚，受伤或是战死更是有一大笔抚恤金；但这种在刀刃上舔血的生活，真的是德意志海军的官兵们适合做的么？凭借这场战斗的胜利，雇主将毫无疑问的给他一笔巨额的奖金，自己在海军内也可以官运亨通，平步青云；但为什么自己心中没有丝毫的高兴？
“福龙”号鱼雷艇艇尾，林履中看着逐渐远去的战场，神色复杂，久久难言。在那片海域里，陪伴了自己8年的“扬威”号撞击巡洋舰和一百多名英勇的海军将士，找到了属于自己沉睡的温床。与他亲如兄弟的“超勇”号舰长黄建勋，已经和他的战舰一道长眠海床。这究竟是感情的不舍，还是军人的执着，恐怕只有他本人清楚了。
恍惚间，林履中仿佛又回到了二十年前，回到了福建船政学堂的那间教室，回到呢漆料新浸的那张桌前。阳关铺展，鸟语花香。自己和那个高大挺拔的少年坐在同一根长凳上，正随着众人一道，朗读着教官教予的那首充满爱国情怀的慷慨战歌。
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇……”
“岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟，与子偕作……”
林履中轻轻的念着，脸上逐渐流露出一丝欣悦的神情。二十年光阴如水，山河易色，他们因海军而建立起的友谊却稳如磐石，历久弥坚。轮机轰鸣，涛声悦耳，他嘴角微微一咧，像是在笑，却又像是在哭。
“啪嗒”一声，一颗水珠滴在甲板上，溅起一朵小小的水花。林履中缓缓抬起头来，只见万千银丝细线从空中纷扬洒落；片刻间，眼前便是模糊一片，只感受到一道道水线，在脸上纵横交错，恣肆奔流。
“原来……是下雨了呢。”林履中用已经变得沙哑的声音，低低的说道。
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