蓝天澄澈，洁白的云朵在天际中纷涌飞扬。
柏林帝宫的一处花园里，清英正躺在靠椅上享受着难得的下午茶时光；细碎的阳光从茂密树叶间稀疏洒落，将他的侧脸映照得明亮斑驳。旁边的草地上，一只粉雕玉琢的小小公主正元气十足地追逐着飞舞的蝴蝶，而已为人母的桑妮娅正悠然跟在自己的女儿身后，娇丽的俏脸上满是由衷的幸福。
步履稳重，咳嗽低响，不知什么时候，面容已现老暮之态的威廉二世出现在了青石小径的拐角处。见到迎面奔跑而来的小小公主，威廉那本就尖尖上翘的胡须更是直指蓝天；他微微蹲下身，而后一把将这只小生命给抱了起来。
“小艾琳娜哦，知道我是谁么？”威廉嘿嘿一笑，用自己下颌的胡须亲昵地扎着自己孙女脸上那如同剥皮荔枝般的水嫩肌肤。
“爷爷讨厌啦，你把人家的蝴蝶都给吓跑了！”被威廉用胡须一番摩挲，艾琳娜大为不悦，两只小手在空中胡乱挥舞，似是要将这张讨厌的脸推离自己的面容。面对小艾琳娜奶声奶气的嗔怪，威廉宠溺的摸了摸她的脑袋，他从口袋中摸出一颗糖果，登时让小艾琳娜双眸放光，伸出手臂倏然抱抢。见清英和桑妮娅联袂而至，威廉随即将手中的孙女递给了和自己同辈的俄国小公主，微笑道：“你带着艾琳娜先去玩会儿吧，我有一些事情要与埃特尔商谈。”
桑妮娅乖巧地应了一声，抱着女儿款款离开了。
“不知父亲专程来找我，是发生了什么要紧的事情么？”等到桑妮娅带着小艾琳娜走远之后，清英有些疑惑的对威廉开口道。
威廉嗯了一声，微笑的面容渐转凝重，沉声道：“刚刚从伊斯坦布尔传回的消息，土耳其人已经宣布了在他们新一轮海军扩充计划中中标的船厂名单。除了我德意志的伏尔铿造船厂之外，英国的维克斯造船厂也被奥斯曼海军部所选中；在土耳其人与维克斯船厂签订的那份合同里，明确规定了要让英国人帮他们建造一艘装备8门14英寸重炮的超无畏战列舰！”
“奥斯曼海军从英国人那里订购超无畏舰？他们难道不怕英国人把他们的船给扣下了么？”清英眉头皱起。话语中有了一丝难以理解的惊愕之意。为了让土耳其人彻底死抱住德国这条大腿。自己在两年前专程跑了一趟伊斯坦布尔；对其掏心窝子剖析战略局势不说，甚至还自行破费、在海军军购上给予土耳其人优惠。随着那艘名为“海雷丁”号的战列舰在布罗姆福斯造船厂开工建造，清英还以为土耳其人真的转了性，然而让他没想到的是，土耳其人竟然还是不到黄河心不死；他们和昔日的盟友英国旧情未了，在德国的眼皮子底下与其眉来眼去！
威廉叹了口气，道：“我也不知道土耳其人的想法。很多时候，这些小国的行为都着实让我们看不懂；明明英国已经将奥斯曼帝国弃如敝履，可这帮塞尔柱人不惜冒着船财两空的威胁，也要用自己的热脸去贴伦敦的冷屁股！在这一点上。日本人向我们订购战舰也是一个明显的例子；他们只知道最大限度的追求舰艇性能，却完全忘了对外军购最重要的一点是保证所购买的军火能安全回国！”
“伏尔铿船厂呢。他们又在这次招标中收获了哪些订单？”清英问道。
“奥斯曼海军此次通过了2艘主力舰的订购预算，一艘给了维克斯，另一艘就落在了伏尔铿船厂的头上。为了统一配置简化后勤，这两艘船在航速和火力上的性能都完全相当。”说到这里，威廉脸上露出了一丝愠怒之色，道，“我就不明白了。英国维克斯的14英寸舰炮有什么好处；不过是一款还在研发中的未成品，却弄得日本、俄国和土耳其人都争先恐后的采购装备！日本人选用这款火炮倒也罢了，毕竟他们还要维系同英国人之间的关系，在火炮这个最重要最值钱的子系统上表明政治立场完全无可厚非，可为什么土耳其人也看上了这款火炮？我德意志的350毫米（13.8英寸）舰炮已经一连装备了7艘凯撒级战列舰，难道还不值得这帮全身都充满了孜然味的奥斯曼小圆帽们信赖么？”
清英耸了耸肩，道：“父亲，我们却是不能完全埋怨土耳其人的火炮选择。克虏伯所研发的350毫米舰炮只有42倍身管长度，纸面数据显然不如英国维克斯的356毫米l45舰炮来得令人眼前一亮。在不了解具体性能的情况下。我也会选择口径更大身管更长的英国火炮。只是让我没想到的是，土耳其人竟然从英国人那里订购了一艘战列舰；如此一来，我们在地中海区域的海军战力就必然要少1艘关键性的主力舰了。”
听到清英的最后一句话语，威廉瞳孔微微一缩，轻声道：“少一艘？埃特尔，你不会真打算在未来两年到三年期间采取行动吧？”
清英徐徐道：“实际上，我并不是国会中的那些狂热的战争贩子，然而此刻的欧洲局势，却是迫使我不得不这么去做。在陆军上，我们已经拥有了飞艇、战车和机枪等领先于法俄两国的成熟战术兵器，并实现了大规模的量产；再有两年时间，德意志必将对尚处于整顿改革中的法俄陆军形成最有利的态势。一旦过了这个时间段，德意志陆军的战力提升速度将逐渐放缓；而完成了军队改革的法俄陆军，其战力就将实现对我德意志追赶之势的快速飞跃！这种情况究竟意味着什么，相信父亲您心中应该是最清楚不过了。”
威廉怔怔凝视着眼前的繁荣景色，沉默不言。作为引领德意志帝国登上欧洲绝颠的明睿君主，他深深明白德国在陆地上拥有优势的意义。自从俄国兵败满洲以来，德国瞬间就在欧洲博弈中挺直了腰板；而在德奥陆军的绝对强势威压下，整片欧洲大陆都几乎成为了同盟国表演的独家舞台。
在西线，法国数十年来都甚嚣尘上的对德复仇论调几乎在一夜之间销声匿迹；巴黎政府无时无刻不在德国趁机发动战争的恐怖梦魇中瑟瑟发抖，唯恐德国战车像1870年那样以狂潮怒浪之势轰然碾过法兰西的军旗。在东面，奥匈势力开始向巴尔干地区飞速扩张，被国内革命折腾得焦头烂额的俄国只得选择屈辱退让，即便是偌大的波黑被奥匈吞并也只能是屁都不敢放。在北边，一向反复无常的撒克逊强盗也被迫放下了自己的身段，通过霍尔丹所签署的海军协定承认了德国海军的世界地位，将自己既得的利益蛋糕痛苦的切出了一大块。在南方，那个被比洛怒斥为“不贞荡妇”的意大利也开始真正向德国靠拢，地中海区域第一次呈现出了同盟国实力与英法持平的有利状况。可以说，这一时期的德国可谓是在欧洲大陆上呼风唤雨，绽放出了如太阳一般的璀璨仙光。
而一旦让法俄陆军缓过劲来，这些有利的态势便全部都会不复存在。法国将在西线对德国怒目而视，俄国将在巴尔干地区与奥匈针锋相对。欧陆稳固的陆地局势也会让英国人改变立场，以德国海军为头号假想敌大力扩充本土舰队；意大利人更是将贯彻他们的墙头草风格，甚至选择将宝压在协约国一侧！
“因此，为了德意志帝国的国运，我们只能放弃和平繁荣的正常发展、并下定发动战争的决心。除此之外，提前发动战争在海军领域也对我们有利；凭借目前开工的主力舰数量，英国人将完全无法压制德意志的海上力量。”清英眼中流露出坚定的神色，用不含一丝犹豫的语气对威廉说道，“如果我德意志能够取代皇家海军执掌海洋，未来三年内开战就是我们最好的机会！”
威廉微微点了点头，徐徐道：“我明白应该怎么做了。在俄国陆军完成整肃并形成标准战斗力之前，我一定会发动一场预防性战争来为德意志再赢取三十年的和平。凭借帝国现在的海军力量，英国将有很大可能不选择干涉。”说到这里，威廉似是想到了什么，他将目光投向旁边的清英，道：“关于帝国的新战列舰，阿尔弗雷德那边研制得怎么样了？你在年前保证的380毫米舰炮，到目前至少也该有一个可行性验证了吧？”
清英嘴角勾起，道：“父亲请放心。和斯柯达进行联合的克虏伯，其火炮研制水平有了长足的进步，完全有能力开发这一口径的舰炮。本来克虏伯提出的是相对保守的l42身管，然而在斯柯达的工程师们加入之后，融合技术的研发部门已经将身管长度提升到了l45，设计出膛动能也实现了相当程度的提升。等到明年，父亲所钟爱的巨型战列舰就将铺下龙骨动工开建。”
威廉斜弋了他一眼，一抹兴奋之意却不由自主的流露了出来。
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