残阳将尽，晚霞敛影，浓厚的黑云从四方天际中渐渐围拢而来，将奥尔特贝港都尽数笼罩其中。寒风呼啸，吹动飘扬在桅杆上的圣乔治旗；那巍峨连绵的峰岭舰岛，那粗壮雄武的漆黑炮群……依稀间，仍是当年那个世界海军的无敌身形。
一名肩佩上将军章的男子，正在一幢建筑的窗户跟前看着港中的情形，正是杰利科。与北海决战之前时相比，他显得憔悴瘦削了许多，两鬓头发也完全变得花白；乍眼看去，那微微凹陷的两腮、和略显疲惫的容颜，使得他已经不像是正值最年富力强的54岁，倒像是如费希尔一般垂暮的古稀之年。
两个多月前，当丘吉尔被调查审理后不久，杰利科也因北海战役的惨败被解除了大舰队司令的职务，随即和贝蒂一道被扭送上了军事法庭。面对法官和由民众组成的陪审团一浪高过一浪的怒斥痛诉、座无虚席的旁听位上的谩骂讥嘲、以及无数阵亡官兵家属高举遗像的沿路拦阻，杰利科根本无法在这种被感性淹没了理智的歇斯底里的环境下有丝毫的立足！
尽管在此后不久，舆论话风就随之骤然一变：包括《泰晤士报》在内的所有英国媒体几乎都开始转载海军部的战斗报告总结，并全面炮轰战舰的设计缺陷，将前任几千万英镑项目的自沃兹以降的设计师全部批到斗臭；然而30万吨主力战舰沉没、1.3万名官兵血洒海疆的空前失利，仍是让英国民众难以敞开这一令他们万分痛苦的沉重心结。于是，这场被费希尔称之为“最愚不可及的悲剧”的审判在又酝酿了一个多月之后，方才在一片沉寂和零星的抗议声中做出了最终的判决：杰利科在北海之役中的指挥并没有明显的失误。对海战的失利不负主要责任，故宣判无罪，当庭释放。又念其在关键时刻撤退果决，保舰有功，着令继续担任原职。提领大舰队的战备训练和临敌指挥等一切要务。
然而经过这么一出之后，杰利科在大舰队官兵中的名望却也大堕了。虽然通晓实际内情的高级军官都对这位沉稳睿智的司令的归来喜出望外，但普通基层水兵却并无这等觉悟：在他们看来，身为败军之将的杰利科，除了能把他们送到德国人的炮口面前炸得粉身碎骨之外，再难有其他的作为了。毕竟北海一役中死难的皇家海军官兵。比俄国在对马海战中的阵亡人数还要多出一倍有余！重新上任以来，杰利科一直忙着收拾人心，通过各种方式来恢复官兵的斗志；数月之中，身心俱疲的他却像是直接苍老了七八年。
“乔治五世、阿贾克斯、百夫长、爱尔兰，特拉法尔加、巴弗勒尔、君主、雷神；巨人、海王星、圣文森特、科林伍德。柏勒洛丰、鲁莽、尼罗河、无畏。这4个战列舰队，共10艘超无畏和6艘无畏舰，就是当前我大舰队的全部家底了。”杰利科在窗前数着港口中的舰影，满是苦涩地自顾低声道。正是在他的手中，英国海军被彻底打下了占据数百年的世界第一王座，而面对咄咄逼人的德国舰队，他们更是连斯卡帕湾的基地都不得不仓皇放弃，逃到这里来残喘延命！
“现在的舰队情况就是这样。约翰。你也不必过于悲观了。我们还有公海舰队主力四分之三数量的无畏舰，在炮弹投射上甚至能与对方相当，总体情况并不比德国人在今年开战的时候来得差。”一个声音在杰利科身后响起。拉回了他恣意扩展的思绪。杰利科转过身来，只见一名身材高壮的中年男子已经走到了他的身后；笔挺整洁的将官军服上，一颗银星宛若雪地寒梅一般灼目明显。
见到来者出现，杰利科消瘦的容颜上露出一丝笑容：“伊文，这两个多月下来，你也应该将快速舰队带得如自己的手臂一般指挥自如了吧？”
中年男子点了点头。道：“快速舰队中所有成员的详细舰况，我都已经全部谨记在心。相比于我原本指挥的那队慢速无畏舰。它们的机动性的确是要高出不止一个级别。现在我已经有些理解戴维，那为什么会在最初发现敌方时候、就率队直冲德国人的战巡了。因为这支舰队。原本就是一支纵横大洋、狂飙疾进的龙枪锋锐。如果不是我们的战舰本身出了问题，那两次交火我们都是不会输的。”
杰利科似是和眼前之人极为熟稔，听到这番话语，他竟然是朝对方翻了一个白眼，淡淡道：“如果连你伊文?托马斯都成了贝蒂那家伙的知己，那我真是白选你来替这个快速舰队司令了。之前之所以派你来提领这支力量，就是像让你把船稳稳的保下来，不要再损失任何的主力战舰。继虎号之后，我们的下一级战巡声望要等到后年才会竣工，如果再出现有什么损失的话，独立的快速舰队番号就只能取消，将所有船只纳入大舰队当中了。”
见杰利科虽然容颜憔悴，神情中却没有半点的颓废悲情，中年男子托马斯不禁微微一笑，心中淌过一道温润的暖流。
早在1893年，托马斯便与杰利科在地中海舰队服役时相识了。而经过二十年的岁月，二人之间早已建立起了深厚的友谊，双方均对对方有着知根知底的了解和无可比拟的信任。作为杰利科的好友，托马斯不仅性格和他相似，其指挥风格也与他如出一辙：正是因为托马斯完全不同于贝蒂的持重和谨慎，另一个位面里的杰利科才会让他以近乎连跳两级的方式，提领在整个大舰队中都炙手可热的5艘伊丽莎白女王级战列舰。而杰利科的选择也被证明的是正确的，如果贝蒂将这些巨舰全部纳入麾下，那么他在日德兰海战中将极有可能被数量只有自己一半的希佩尔彻底引诱，从而掉入倾巢而出的德国公海舰队的合围。
这一位面中，由于英国舰队在北海之役中的惨败，使得杰利科重用他的这位老友的时间大幅提前了。贝蒂虽然也在最后的审判中被释放，但他在舰队决战时所下达的那道向德国战巡进行决死突击、以便在双方互穿的近距离中寻求一丝胜机的命令，却被因心中完美的战神形象破灭而走向另一个极端的英国民众们、给解读成了如同输红了眼的赌徒一般毫无理智的鲁莽行径。由于这一缘故，贝蒂也只能像深深欣赏他的前任上司丘吉尔一般，暂时离开了军队和公众的视野。在这种情况下，托马斯也就自贝蒂卸职之后一直在快速舰队司令的位置上坐了下来，并熬到了虎号战巡的服役和老友杰利科的归来。
“这一次的作战，虽然定鼎局势的仍旧是大舰队主力，但其成败与否，却是全部取决于你的快速舰队。”杰利科收起了脸上那难得的放松神色，取而代之的是一往如常的冷峻和威严，“你必须要通过一场真正的战斗，把那支依旧隐匿在战场迷雾当中的德国公海舰队主力吸引到你身上来，让他们笃信我的大舰队就在你身后。唯有如此，我的主力舰队才能从容出击，对缺乏警惕的德国分舰队以致命一击！而在此期间，担任诱饵任务的你既要牢牢吸引住德国人的眼球，又必须避免真正成为饵料而被对方这头鲨鱼给一口吞掉！”
托马斯神色肃然，道：“此次出击的路径和时间表，我都已经做了详细的谋划。快速舰队中的3艘主力战巡，我一定在战斗之后毫不缺少的带回来。有虎号的加入，德国人一定会认为我们的舰队主力是倾巢而出，而且就在我的附近。”
“舰队主力必须集中使用，是我担任大舰队司令后编纂的那本《战斗条例》中的一切核心。然而这却仅仅是我们在拥有优势兵力下的一个行动手段，其真正的精义是为了在决定命运的交锋中获得足够的优势兵力！”杰利科看着窗外已是一片幽蓝的天海，像是对自己、也像是对身旁的托马斯轻声说道，“现在我们的兵力已经处于劣势，又怎么还能死抱住条例不放？在某些特定的情况下，适度的进行分兵，却是能让我们在核心战场上再度取得绝对数量优势的有效途径！”
托马斯眼中光芒闪动，心中已经全然是凛然敬服之意。
“德国人实在是太过贪心了。在拥有水上飞机作为耳目之后，犹嫌自己对我不列颠的大西洋航线覆盖范围不足；他们竟选择将侦查舰队拆分开来，其最深入的一支竟然南下到了莫伦森航线上，真当我皇家海军已是毫无战力了么？如果不把这些伸到海上的手指给齐根斩断，我又怎么能对那些在北海之役中英勇阵亡的官兵有稍许的抚慰？”说到这里，杰利科脸上的疲惫之色尽去，取而代之的已是几欲破空而出的锋锐，“德国分舰队只有2艘战巡，而我大舰队本队却是有16艘战列舰！他们防护再好又能如何？这8比1的数量优势，我不列颠是赢定了！”(未完待续)
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