第773章 进攻五羊城
尽管贾尔斯以自己所能的最快速度赶回五羊城，并立刻平息了温利伯爵的叛乱，但他仍未有多少时间来准备应对王国军队的进攻。
从鹰嘴隘穿越那片被称为魔鬼肚皮的山区后，再往南的道路就十分平坦了，或许南境密布的河网会给行军造成点麻烦，但南境也缺少那种足以构成天堑的大江大河，王国军队正在快速地推进着。
贾尔斯也知道，凭借米诺斯无法拖延王军太久，敌人必定将自己抛弃军队而逃的事情大肆宣扬，叛徒温利说得没错，自己的封臣中会有许多人认为自己失去了荣誉，不配继续统治南境。
这几天来，贾尔斯疯狂组建着自己的新军队，他派出官吏，将五羊城和附近村镇的年轻人通通征召过来，打开军械库，将里面的武器搬运一空分给那些征来的士兵们，并勒令他们登上城墙防御。
除了青壮年，贾尔斯还将附近的粮食搜罗一空，能运走的就运进五羊城，不能运走的就烧掉毁掉。
但他留下了大批老弱妇孺，王国军队如果任由他们饿死，将会承担道义上的责任。
贾尔斯要的就是坚壁清野，军队不是一个能自给自足的组织，每到一处地方都需要征用或购买当地大量的人力物力，现在他把人和物都清空了，看看王国军队能有什么好办法。
几天后，王国军队终究还是来到了五羊城的城墙之下。
几百年来，这个地方一直都处于贾尔斯家族的统治之下，来自丰沛平原的王室力量还从未如此深入过此地。
他们是第一支打到这里的王国军队，全体官兵从上到下都充满了骄傲之情。
但王军很快便发现了五羊城周围的异常，当派人将周围村镇的情况摸遍后，所有人都痛恨地大骂起贾尔斯来。
毫无疑问，贪狼大公给他们挖了个大坑，而王国军队也局部可能半途而废。
“必须速战速决，有了城内的粮食，才能喂饱周围的居民，否则可能发生可怕的大饥荒！”
哈里森在高级军官会议上如此定调。
但许多人并不乐观，作为贾尔斯家族的老巢，世代经营的五羊城是一座坚城，并经受过多次战争的考验，还从未有哪支军队能够从外部攻克它。
但哈里斯的的信心十分充足，“我已经收到确切消息，十六门攻城炮已经在港口卸货，很快就能运输到这里来。届时我们可以集中一点轰击城墙，让它迅速垮掉。”
国王罗德尼十七想依靠自己的力量消灭贾尔斯，所以他拒绝了保罗提议派海军陆战队袭击港口来配合王军作战的提议，只请求阿尔达军队动用海运之利帮南下的王国军队运输补给。
这十六门攻城炮，就是本次的补给之一。
“喔，太好了！”
“据说能发射二十四磅的炮弹。”
会议上每个人都兴奋起来，之前沉闷气氛一扫而空。
对五羊城的攻击很快就开始了。
铸铁炮管在晨雾中泛着蓝光，十六门24磅攻城炮沿着新垒的土堤排开，炮口统一抬高至15度仰角。
每门火炮后方都堆着两桶浸湿的沙袋，这是为了防止敌军的箭雨攻击。炮兵中士用长柄刷清理完炮膛，另一名士兵紧握着推弹杆，将涂着牛油的亚麻药包推进三米长的炮管深处，推弹杆撞击药包的闷响惊飞了城墙上的寒鸦。
“装填完毕！”嘶哑的报令声此起彼伏。炮手们用铁锥刺破药包尾部的油纸，将引火管小心地插入火门。观测员则爬上了望架，单筒望远镜的铜质外壳在朝阳下闪动。
“预备——“炮长猛然挥下手中的黄色令旗，十六支火把几乎同时凑近火门，引火药嘶叫着窜进炮膛，橘红色的火舌从炮口喷出时，大地在硫磺味的白烟中震颤。
第一发炮弹飞行了整整三秒钟，800码外的石砖城垛突然炸开一堆碎石，青灰色的烟尘里飞溅出半截带血的断矛。
城墙守军使用一切能用的手段还击，包括弩炮、投石机、长弓等，但它们所造成的效果实在有限。
第二轮火炮齐射接踵而至，这次有三发炮弹同时命中一座角楼的基座，包铁橡木城门在冲击波中发出令人牙酸的吱呀声。
透过硝烟间隙，可以看到守军正用木桶往城墙泼水——当攻城炮轰鸣时，其他火炮也没闲着，他们发射烧得通红的燃烧弹，引燃了城墙上的易燃物。
“换链弹！削他们的胸墙！”一名炮兵上尉扯着发疼的喉咙喊道。装填手立即换上用铁链连接的两个半圆弹丸，这种炮弹在旋转飞行时会变成致命的切割轮。
随着又一轮震耳欲聋的轰鸣，城墙顶端的女墙像被巨镰扫过的麦秆般齐刷刷断裂，正在操作投石机的士兵连同碎石一起坠下二十米高的城墙。
经过六轮急速射，炮管已经烫得能煎熟鸡蛋。炮兵们将浸透醋液的毛毡裹在推弹杆上清理膛线，酸涩的蒸汽混着火药残渣灼烧着每个人的鼻腔。这时观测员突然吹响铜哨——西南角楼二层出现了蛛网状的裂纹，裂缝正沿着砂浆接缝向上蔓延。
“换实心弹！集中轰击距离裂纹下方五尺的地方！”装填手这次塞入的是用石灰标红的重型弹丸。
当第八轮炮击的硝烟散去时，城墙表面赫然露出内部支撑的栎木骨架，断裂的木茬像惨白的骨刺支棱在外。
守军显然意识到了危机，他们试图修复那些墙体，但没用，24磅炮弹已经接二连三地钻进城墙伤口。
第十三次齐射时，一段三米宽的墙垣突然整体外凸，条石间的铁箍崩断声甚至压过了炮声。
“最后三发！”炮兵指挥官的佩剑指住摇摇欲坠的城墙。炮手们不顾烫伤的危险徒手调整炮架，三发炮弹呈品字形呼啸而出。
第一发撞进墙体的瞬间，整段城墙如同被抽去骨架的巨兽般缓缓跪倒，飞溅的碎石在空中划出千百道抛物线，护城河水面被砸出密集的水柱。
当烟尘逐渐沉降时，原本高耸的角楼只剩下满地棱角分明的废墟，坍塌的斜坡正好形成天然的进攻通道。
炮管冷却的滋滋声里，突击队的军鼓开始在后方响起，大量的士兵手握武器，准备沿着刚打开的豁口突入城内。
残存的城垛上，半面焦黑的军旗飘落在冒烟的瓦砾堆里，守军的长弓手还在还击，箭支在空中发出嗖嗖的呼啸声，但他们再也挡不住即将涌过城墙缺口的刺刀洪流。
(本章完)