第779章
自奥尔多与草原王帐签署了和平条约后，包括内罗丹走廊、黄土之地在内的王国东北领土便落入了兽人的手中。
但是各个区域又有所不同，像内罗丹走廊这样的军事要枢，被宣布为直接归属于王帐的土地，而像黄土之地这样的地方，在名义上仍是原奥尔多各个领主的封地，只不过他们的效忠对象从晶耀的奥尔多王室换成了大草原的兽人王帐。
这些领主之间地位最高的便是布莱德利家族，在王国与兽人的战争中，正是布莱德利家族偷偷勾结了兽人，从背后给了王国军队重重一击。
但在战争结束之后，那些草原蛮族并未退出黄土之地。
布莱德利公爵的长子乔安·布莱德利现在正端坐在大厅的主位上，其正前方是一个跪着的中年人，一顶有破洞的帽子放置于他身旁的地面上，从打扮看来是个平民。
“我知道了，先回去吧，你所说的事情我一定会解决的！”乔安·布莱德利用冷漠的声音对跪在地上的中年人说道。
那人拾起帽子小心待在头上，他站了起来，缓步走到乔安·布莱德利跟前又跪了下去，轻轻地吻了吻这位贵族的靴子。
“感谢您，大人！”他这才站起身来，小心翼翼地退出了大厅。
待完全听不到脚步声，乔安·布莱德利终于无法伪装出一副平静的样子，面部肌肉的颤抖显示出他内心愤怒。
啪！他狠狠地拍了一下旁边的桌子。
“我的兄弟，什么事情让你如此愤怒？”乔安的弟弟莱摩斯特·布莱德利出现在大厅。
“你在后面难道没有听见吗？”乔安怒气冲冲：“这个月的第十起事件了！那帮长毛的混蛋简直肆无忌惮，一次次地践踏我们的农田，他们把那当成了什么了，莫非看成草原上那些毫无价值的荒草地！”
莱摩斯特皱起眉头，“我们应该抗议，向那些蛮族的头头们抗议！”
“完全没用！”乔安没好气地说：“我刚才说了，这个月的第十起事件了！知道吗，上个月我就跟卡勒姆和阿罗约等人谈了个遍，甚至还给阿巴尔去了封信，我言辞恳切地请求他们约束一下自己的部下，不要再践踏我们的农田，不要再欺凌我们的人民，但是你看看，这个月他们非但没有杜绝那些恶行，来找我告状的平民反而更多了！”
布莱德利家族的长子愤懑地大厅中踱来踱去，不断表达他对兽人的不满。
莱摩斯特皱着眉头思考少许，建议说：“或许我们应该请父亲亲自去找阿巴尔谈谈这种事情。”
乔安摇着头说：“用处不大！我已经看出来了，这帮看似头脑简单的家伙实际上正在执行一个险恶的计划！”
“什么计划？”
“他们做出那些肆无忌惮的恶棍行径是故意的，绝不是因为不熟悉我们这里的文化和风俗，兽人就是要用这些恶行告诉我们的领民：看啊，懦弱的布莱德利家族根本无法庇护你们！既打击了我们家族世代积累的威信，又要逼迫领民们做出选择：想要获得安宁的生活就必须寻求更强者的庇护——兽人！”
“太险恶了！”莱摩斯特一副恍然大悟的样子，“不能继续这样子下去，否则布莱德利家族会成为人人唾弃的对象。兄弟，我们必须找兽人讨个正式的说法！”
“正式的说法？”
莱摩斯特点头：“只抗议是没用的。我们就从这一次的事情开始，抓住那个践踏农田的恶棍，让他受到应有的惩罚！”
“可是可是……兽人的军队还在这里！”当弟弟给出最直接了当的方式，刚才还怒气冲冲的乔安缩了缩脖子。
莱摩斯特眼中某种情绪一闪而过：“那你在这等着，我去！”
弟弟刚才瞬间的失望刺激了乔安，“我才是布莱德利家族的长子，还轮不到你去犯险。”
……
“巴特尔！乔安大人指控你破坏庄稼！你有什么说法吗？”
兽人军队驻地，统帅卡勒姆将肇事者召唤到跟前询问，一旁的布莱德利兄弟则对着巴特尔怒目而视。
“我请求科乔安大人提供证据！”让兄弟俩吃惊的是，这个蛮子竟然没有一上来就大吼大叫，而是冷静地索要证据。
“是啊，证据呢？我可不能只听信一面之辞！”一脸公正的卡勒姆看向乔安。
乔安心中大怒，他可是布莱德利家族的继承人，这片土地未来的领主，自己说话就如此没有威信吗？
一个小小的百夫长竟能堂而皇之地和自己对起阵来！
“证据？农田里遍地都是你们的马蹄印，难道不是证据吗？”
巴特尔反驳：“难道人类就没有马了？凭什么说是我们践踏的？”
“你……”
双方争执不下，更令乔安难以忍受的是，巴特尔竟要求和自己决斗，理由是自己侵害了他的名誉。
“我来出战！”莱摩斯特越过乔安站了出来。
但他马上被哥哥一把拉了回去。
“好，那就来一场公正的决斗！”
有些下不来台的乔安同意了。
残阳将角斗场浸染成血色，两柄利刃相撞迸发的火星像流星般坠落在沙地上。
乔安的剑技十分高超，动作灵活，但兽人战士巴特尔也久经战阵，而且力量占优。
两人战斗至激烈处，乔安一个后翻避开呼啸而至的战斧，银甲下摆被刃风撕开裂口，露出被冷汗浸透的衬衣。
他旋身刺出三朵剑花，长剑在兽人巴特尔布满疤痕的右臂留下蜿蜒血线，兽人战士却仿佛感受不到疼痛，战斧狠狠击过去。
乔安身形一闪，长剑如毒蛇般刺向兽人的咽喉，但他没能注意到兽人战士左脚正悄然勾起沙土。
当长剑即将穿透对方喉结的刹那，巴特尔突然仰头发出一声惨嚎，斧头脱手砸向地面。
“我赢了？”
可惜，这是巴特尔一次逼真的表演，甚至让阿尔杰的剑势出现了半秒的迟滞。
就是此刻，扬起的沙尘瀑布般扑向乔安的双眼，巴特尔粗壮的右腿犹如攻城锤般踹中他的膝盖。
骨骼碎裂的脆响被兽人狂野的战吼吞没，当乔安踉跄跪地时，战斧早已回到巴特尔手中。
最后映入乔安瞳孔中的是斧刃上自己扭曲的倒影，以及兽人嘴角那抹与野蛮外表极不相称的阴冷笑意。
(本章完)