风息堡的居民们被突如其来的炮声惊醒，先是零星的烛光在街边的石屋中亮起，很快连成一片。
几个胆大的男人披着睡衣推门张望，立刻被骑马奔过的布莱德利家骑士厉声喝止。
“滚回家里去！”骑士的长矛柄重重砸在青石路面上，“再敢探头探脑的，一律当奸细抓起来！”
马蹄声远去后，街角的面包师老汤姆看见邻居家的少年还躲在门缝后偷看，赶紧做了个抹脖子的手势把他吓退。
城堡主塔的卧室里，莱默斯特猛地从羽毛床垫上弹起。
他被远处的炮击声惊醒了！
公爵赤脚踩在冰冷的石板上，来回踱步的脚步声与远处的炮击形成诡异的节奏。
“大人，请快更衣！”侍从捧着铠甲惊慌地站在门口。
莱默斯特却恍若未闻，手指神经质地摩挲着窗棂，透过彩绘玻璃，他能看见城内此起彼伏的火把正像受惊的萤火虫般乱窜。
他转身望向挂在墙上的城防图，之前还引以为傲的防御工事，此刻在炮火下又显得有些可笑。
尤尔加站在北城门洞开的缝隙前，浑浊的瞳孔骤然收缩。
远处的平原上，借着火炮开后时的光亮，他看到数十门火炮一字儿排开，正喷吐着死亡的烈焰。
“快！冲出去！这是最后的机会了！”
他声嘶力竭地吼道，声音淹没在又一轮炮击的轰鸣中，实心弹砸中城墙的闷响与爆破弹尖锐的呼啸声交织在一起，一发铁球重重砸在城门左侧的塔楼上，碎石块如雨般砸落在兽人战士们的皮甲上。
布洛克刚驱赶着装载金币的马车冲出城门，一发爆破弹就在马匹前方十步处炸开。
弹片撕裂空气的尖啸声中，拉车的两匹驮马瞬间变成了血肉模糊的尸块，木制车辕在爆炸中四分五裂，装满金币的箱子翻滚着散落一地，在炮火映照下闪烁着诱人的金光。
“快！快！快！”
尤尔加指挥着族人们朝着人类的炮火突围。
城门处的动静引起了远处奥军的注意。
“酋长！他们在瞄准我们！”戈鲁克颤抖的手指指向远方，在炮火间歇的闪光中，可以清晰地看到奥军炮兵正在调整射角，越来越多的炮口转向了城门方向。
朝向这边的火力一下子集中起来，之前散乱射向城内的炮弹朝着兽人们迎头砸下，乌骨部落的战士们顿时损失惨重，哀嚎四起，断肢乱飞，短短的吊桥简直就成了死亡之路！
尤尔加这辈子第一次感受到了真正的恐惧。
他亲眼看见一发实心弹将三名族人拦腰截断，血肉之躯在钢铁面前就像草茎般脆弱，爆破弹引发的火光照亮了城门附近的街道，浓烟中传来兽人战士痛苦的哀嚎。
“撤退！关城门！”尤尔加的吼声中带着前所未有的慌乱。
乌古部落的战士们手忙脚乱地拽动铁链，沉重的城门在刺耳的吱呀声中缓缓闭合，一发迟来的炮弹穿越门洞飞过，在城内街道上弹跳着碾出一条血路。
当城门终于完全关闭时，尤尔加靠坐在墙根下，沾满烟灰的脸上第一次露出了茫然的神色，粗粝的手指无意识地摩挲着战斧的刃口。
布洛克正跪在不远处，手忙脚乱地给一个腹部受伤的年轻战士包扎，那孩子疼得直抽气，却死死咬着皮甲肩带不敢出声。
城外，奥军的炮火依然在持续。
尤尔加盯着掌心一枚沾满黑灰的金币——这是从散落的战利品中随手抓来的，指腹能感受到钱币边缘的细微划痕，就像此刻他心中那些说不清道不明的挫败感。
城墙在炮击下微微震颤，细碎的石粉从砖缝间簌簌落下，尤尔加想起三天前在营地里夸下的海口：“人类那些铁管子看着吓人，准头差得很！”
布洛克当时还跟着其他战士一起哄笑，现在想来，他们就像一群没见识过狼群的羊羔，对着牧羊犬的吠叫指指点点。
由于乌骨部落来到奥尔多的时期，他们还尚未参加过一场主力会战，上上下下对奥军的武器认识不足，今天晚上他们终于见识到当对方的武器达到一定数量并且重点针对自己时，能达到何等程度的质变。
“酋长，布莱德利家派人过来了！”一个被弹片划了一脸血的战士跌跌撞撞跑来报告，尤尔加条件反射般要起身，却又在听到下一轮炮弹破空声时下意识弯腰躲避。
这不是草原上那种你来我往的荣誉对决，在这里，勇气换来的不是赞歌，而是裹尸布。
尤尔加突然意识到，就算今夜侥幸突围，那些失去亲人的部落成员会用怎样的眼神看他？他们的亲人本来能逃出生天，却因为自己酋长的贪婪和自大而埋骨他乡。
“守好城门，别让那些西北人冲上来！”尤尔加的声音恢复了平静。
他起身拍了拍布洛克的肩膀，年轻战士回头时，脸上还沾着别人的血，“去清点伤亡，把重伤员都转移到地窖。”
布洛克张了张嘴似乎想说什么，但最终只是用力点了点头。
一阵急促的马蹄声由远及近，布莱德利家的骑士带着五名扈从疾驰而来，铁靴踏在石板上的声响在狭窄的甬道里格外刺耳。
“兽人！”骑士队长勒住战马，面甲下喷出白汽，“谁允许你们擅自开启城门的？”他的佩剑已经出鞘半截，寒光在幽暗的甬道里格外扎眼。
尤尔加缓缓起身，故意让战斧拖在地上发出刺耳的刮擦声，他咧开嘴露出獠牙，脸上却堆出故作轻松的表情，“我们发现敌军阵地出现混乱，想趁机突袭——”
“放屁！”骑士猛地掀开面甲，露出布满汗水的怒容，“你们差点把整段北城墙害死！”他扬手指向城外仍在持续的炮火，“看到那些火光了吗？每处亮光都是一门等着收割人命的大炮！”
阿巴尔的兽人主力还在时，布莱德利家的骑士们憋屈了好久，现在兽人主力一走，面对这些落单的小股兽人终于不用客气了。
尤尔加用余光瞥见戈鲁克正悄悄把几枚散落的金币踢进阴影里，“是我考虑不周，以后会注意的。”
搁平时尤尔加早把大斧抡上去了，不过现在他还没考虑好下一步该怎么走，先把眼前的人类糊弄走再说。
(本章完)