石匠氏族议事大厅。
火光昏暗，映照在伊玛尔那布满皱纹的脸上，他仿佛一下子就老了十年。
这位族长坐在祖传的黑岩王座上，双手紧握着扶手，他面前跪着的斥候声音颤抖，断断续续地报告着——又一处主隧道被彻底封死，三十七名族人活埋其中，出口崩塌，地下水倒灌进下层坑道。
人类甚至炸毁了“祖先之脉”——那条自开山以来从未受损的古老通道。
议事厅内一片死寂。
隧道，对石匠氏族而言，远不止是军事工事，那是他们文明的脊梁，是无数代矮人用锤、钎与血汗，在坚硬岩层中一寸寸凿出的生命线。每一处岔口、每一道阶梯，都刻着家族的名字与祖先的传说。
自矮人的祖先在洛基山扎根以来，这项巨大的工程便在一直进行着，耗费数千年的时光，最终形成了一个迷宫般的庇护所。
这些隧道曾让他们躲过人类的屠戮、逃过兽人的劫掠，也曾庇护他们在饥荒年代存续血脉。
可如今在短短数周之内，人类竟以一种他们无法理解的力量，将这一切化为废墟。
“呜呜呜，不是地震……也不是山崩……”一名幸存的矮人嚎啕大哭，“这一定是人类的魔法，一种能从内部撕裂岩石的邪术。”
伊玛尔缓缓闭上眼，他想起那些被抬回来的碎石——边缘焦黑，部分岩石竟如玻璃般光滑，那是只有地狱熔炉才能造就的痕迹。他不知道那是什么，但在人类如此任意妄为下去，石匠氏族将迎来毁灭。
依玛尔心痛得如刀割一般，更令他担忧的是，若让普通族人知晓外界的隧道正在一条条消失，恐慌将比人类的火枪更快摧毁氏族的根基。
他突然睁开眼，声音低沉而冷峻的下令：“这些天来的糟糕消息，一条都不准外传。从现在起，任何关于地表战况、隧道损毁的消息，一律封锁。如果有胡说八道的人，通通以叛族的罪行论处。”
几名长老默默点头，他们同样面色灰败。
伊玛尔望向穹顶上古老的星图浮雕——那是先祖们用来导航地下迷宫的标记，如今那些标记正随着隧道的崩塌，一个个变成无意义的刻痕。
在一番思虑后，伊玛尔亲自接见了驻守在领地内的兽人百夫长——他本是阿巴尔留下来监视矮人的。
“请转告大酋长阿巴尔，”伊玛尔的声音低沉而克制，“人类已掌握一种能瞬间崩山裂石的魔法，我们的隧道正在被这种邪恶的魔法一条条地埋葬，我的战士们无处藏身。如果洛基山失守，奥尔多的军队将长驱直入草原南翼。我以石匠氏族族长之名，请求他派兵支援，共同抵御格莱曼邪恶的军队。”
“人类竟然有办法打到山里来？”兽人百夫长强压下心中的震惊，他先是低头应诺，表示会立刻将矮人族长的请求禀报大酋长。
但他在离开矮人族长的住处后并未立即行动，而是经过一番调查，用零散的信息逐渐拼凑出真相——有名人类使者竟被石匠氏族囚禁了半年多。
兽人百夫长猛地一拳砸在岩壁上，怒火中烧，“蠢货！一群石头脑袋，竟干出这等蠢事！”他低声咒骂。
他终于明白人类为何突然大举进攻洛基山，矮人的行为无异给了保罗·格莱曼一记响亮的耳光。
伊玛尔这个家伙，好歹先问问自己该怎么处理啊！
“王帐还在积蓄力量，等待新一批草原骑兵彻底整训完毕，等待那些墙头草部落归心……可现在，这群矮人凭一己之私，把整个草原都拖进了新的战火！”
兽人百夫长立刻挑选了一名信使，“全速赶往草原王帐，告诉大酋长，石匠氏族正面临着奥尔多的巨大威胁。”
信使刚要走又被叫住，这名百夫长补充道：“提醒大酋长，人类有了更为强大的武器，矮人隧道在其面前如同草扎的一般脆弱！”
他再次找上了矮人族长。
“你必须立刻释放那个人类使者。”百夫长语气强硬，不再掩饰命令的口吻，“请注意，族长阁下，我所说的不是请求，而是命令。你扣押他，等于亲手把奥尔多人的炮口引向洛基山。现在释放他，或许还来得及与格莱曼讲和。”
伊玛尔眼中怒火翻涌：“命令？你是在命令我？我是石匠氏族的族长，不是你草原上的一个部落头目！”
兽人百夫长怒目而视：“我代表的可是阿巴尔大酋长！”
“阿巴尔？他也不行！”矮人族长怼回去。
“你忘了是谁帮助取得族长之位的？”百夫长逼近一步，“没有阿巴尔大酋长的恩赐，你以为你能独立行事？醒醒吧，顽固的石头！你竟然连告诉我一声都不做就扣下那个人类使者——现在出了事却想让我们替你出头？”
“我扣押他，是为了……”伊玛尔语塞了一小会，只能辩解道：“是为了整个山脉的安全！可你们呢？现在只想着自保！”
“安全？”百夫长冷笑，讥讽道：“族长大人，那现在如何了？您管现在的局势叫安全吗？”
两人怒目而视，空气中仿佛有火星迸溅。最终伊玛尔猛地将酒杯摔在地上：“滚出去，我的族人不会向任何人低头，包括你们兽人。”
百夫长盯着他片刻，冷声道：“你会后悔的。”随即转身离去。
伊玛尔独自站在黑暗中，炉火渐熄，映得他脸庞忽明忽暗。他胸口的愤怒慢慢冷却，取而代之的是一种深沉的屈辱。
他想起百夫长的那句“没有阿巴尔大酋长的恩赐，你以为你能独立行事”，想起自己以前是如何卑微地请求兽人让双方之间的贸易公平一些……现在，他为兽人挡在外敌之前，为他们守着这片山地，结果换来的，是今日这一场居高临下的训斥。
“我……到底在为谁在打仗？”他喃喃自语。
忽然，一个念头如闪电般划过脑海——“我为什么不投靠人类呢？”