李进宝家就住在县城里中的一间小院子里，到了地头，进门一看，李进宝正趴在床上哎哟地呻吟个不停。
“各位兄弟还想着来看望我这个倒霉之人，心意领了。”说着话，就流下了眼泪。
高文心中难受，忙拧了毛巾递过去，道：“七舅老爷这究竟是怎么了？”
“还能怎么样，被人陷害了。”李进宝一脸的悲戚：“高文，亏得七舅没少疼你，也知道过来看望舅舅，可怜舅舅的屁股都被打烂了，那韩隗是真下死手啊！若三日之后再破不了案子，只怕你舅舅就要被人给害了。”
高文：“七舅老爷勿要悲伤，世界上没有过不去的坎，这究竟是怎么了。”
又有捕快道：“是啊，班头，究竟什么事你不说弟兄们怎么知道。”
“没用的，这就是个无头的案子，破不了的。”李进宝叹息：“也是我李进宝时运不佳，遇到这事，触了县尊的霉头。”
叹息半天，他才将这事从头到尾说了一遍。
原来，这两日，杜知县下乡巡视，李进宝等县衙门相关人等自然要随行。
李班头和手下兄弟侍侯知县不可谓不殷勤，知县也对他甚是满意。
可就在下乡巡视的过程中，却出了一件事情惹得杜知县大发雷霆。
事情是这样，就在昨日，杜大老爷的队伍经过一个叫缁川镇的地方。此地是韩城的第一大镇，据说在宋时还是韩城县治所在。只不过元朝时因为干旱，镇边上的那条涟水河断流，没有水运便利，县城才搬迁到如今这个地方。
瘦死的骆驼比马大，不管怎么说，淄川镇的架子摆在那里，毕竟是有着万户人口的大镇。再加上镇上又有不少乡绅，每个知县到任，多半会去那里走上一趟。
杜知县这几日下乡，尽在西北面山沟里转，吃住不便，人也疲了。见到一马平川的富庶的淄川镇，正琢磨着在这里歇上一日，休整休整。一个突如其来的状况彻底地坏了他老人家的心情——有人纠结了几十个人过来拦轿子喊冤枉。
领头的那人姓石，是个老秀才，今年五十出头。家中有一个老妻，两个儿子和一个女儿。两个儿子都二十来岁，已成家立业，惟独那个女儿年方十六，小名阿三，待字闺中。
石秀才家中人口多，日子过得不算太好。老秀才端着架子且不说了，但家中老老小小平日里可都是要下地干活的。就在上个月初十那天一大早，这个石家小姐石阿三背着背篼，提着柴刀出门打柴。按说，最多午时就会回家，可到晚间却依旧看不到人。
家里人就急了，带人去找，却死活也找不着。寻了两日，亲亲戚戚都问遍了，死活也见不着人，这下大家才意识到问题的严重性，于是就报到官府。
本来，此事并不大，不就是出了个失踪人口而已。按照官府的做事章程，不外是登记在册，派衙役出去查查，然后发公文给邻县。能找到固然皆大欢喜，找不着，也没什么。只要程序走到了，就算是了了一桩事情。
加上瓦剌入侵，晋北和北京打成一锅粥，紫禁城中连皇帝都换了。前任韩城知县也知道自己搞不好要被换下来，心中所思所想都是自己未来的前程，至于石秀才女儿究竟跑哪里去了，自然也顾不上。
好在他很快等到了朝廷的调令，一接到这道命令，知县大老爷更是一天都等不了，直接带着行李去了福建。
可怜石秀才一家在家里左等等不到人，右等没有消息，去衙门问了几次，却是连知县的人都见不着，心中早已经窝了一团邪火。这次恰好新任杜知县到镇里巡视。石秀才就带了全家老笑，纠集了一群亲戚拦轿喊冤，告县衙大小官员渎职怠政。
石老头又说，如果再找不着人，他就要将这件案子提告到西安府。不但要告县衙里的三班六房，就两杜知县一并捎带进去。
若是一般人拦轿喊冤也就罢了，大不了接了他的状纸，安抚几句了事。人实在找不着，衙门也没有办法。
苦主你若是再闹，县尊大老爷一个不高兴，打你的板子。
可石秀才是什么人，人家可是有功名的名教中人。陕西一地文教总体来说不是太发达，关中地区还好，换成陕北和平凉、庆阳府这种苦苦寒之地，一年也出不了几个秀才。但凡有人考取功名，那是要被当成宝贝的。就算是韩城，屈指算起来，偌大一个上县，有功名之人也不过百余人。
石秀才二十年前就中了秀才，选了廪生进了学。他进的学堂还不是韩城的县学，而是西安的府学。在府学呆了十来年，在功名上实在是没办法再进一步，国家觉得你老这么在官学里混饭吃也不是办法，这才将他劝回了老家。
在西安城里呆了十数年，石秀才别的没什么，倒是认识不了不少同窗同年。他若真要闹到西安府去，搞不好就要弄出一场大风波，杜知县也会被官场上的有心人上折子弹劾。
杜知县觉得自己很冤，这明明是前任摆下的摊子，偏偏要自己去收拾。可不给石秀才一个交代，自己肯定有不小的麻烦。
忙接待了石秀才，又问此案究竟是谁人经手，缘何拖延到现在？
黄威回答说：“禀县尊，此案乃是刑房刘典史在办。不过，刘典史已经随前任知县去了福建。具体是什么情形，属下也不甚了了，可问问快班。”
话音刚落，那石秀才就跳起来，指着李进宝大骂，说整天只看到李班头四处吃酒耍钱，却没将一份心思放在案子上，我要告你，我要告你！县尊，你要替我做主啊！
“混帐东西！”杜知县声色俱厉，怒指李进宝：“好个没用的刁吏，案发到如今已经快一个月，你却一无所获。想来定是你混天度日，视我国法于无物。来人，给我拿下，打十五棍！”
听到这个命令，新任皂班班头韩隗大喜，带人将李进宝按在地上，提起扳子就抽。
皂班就是读负责打扳子的，几代人都是吃公门饭的，打扳子的技巧相当高明。如果有心放过你，哪怕打得雷翻震吼，却是连皮毛也伤不了。李进宝乃是快班班头，衙门里的头面人物之一。大家又是在一口锅里吃饭，高高举起，轻轻放过，在知县和石秀才面前有个交代就是了。
可这次却不同，韩隗深恨高文，恨屋极乌，亲自提起水火棍儿，使足了力气。十几板子下去，可怜李进宝平日里也算是养尊处优，如何经受得住，直被打得屁股、大腿血肉模糊一片，估计三五日起不了身。
“韩隗那贼厮鸟真是可恶，这是要置老子于地地啊……哎哟，疼死我了！”说到这里，大约是太激动，一不小心牵动伤逝，李进宝额上又有冷汗流了下来。
“姓韩的不是个东西，班头你放心，若那鸟人将来落到我等手里，却不轻饶。”众捕快也是一脸的愤恨。
高文却没有附和，心中一动：“只怕要置七舅老爷于死地的不是韩隗，而是他背后的那个人。”
此言一出，屋中顿时一静。
“是黄威？”李进宝一呆，须臾又摇头：“我和黄威虽然彼此看不顺眼，可毕竟是在一个衙门里的，认识十多年了。大家见了面也有说有笑，他没道理要对我下死手的。再说，打死了我，对他又有什么好处。这人我还是了解的，眼睛里只有利。有利可图的事情，他自然是胆大包天。可如果没一分好处，却不会费半点精神。而且这人场面上很是来得，见人总是带着三分笑。”
高文：“七舅，大家都是公门众人。小子且问问你老人家，这衙门里谁的权势最大？”
李进宝：“废话，当时是县大老爷的权力最大。”
“接下来呢？”
“接下来就是县丞、主薄和三班六房。”李进宝屁股疼得厉害，说起话来有点不耐烦：“高文，你究竟想说什么？”
高文：“七舅你却是说错了，这县衙里权力最大的乃是黄威和你。”
“黄威和我？”李进宝瞪大了眼睛：“你在说什么糊涂话，我怎么可能同县尊和县丞比？”
“铁打的衙门，流水的官。”高文悠悠道：“知县和县丞是流水，七舅和黄威才是衙门啊！”
“丝！”所有的人好象都意识到了什么，同时抽了一口冷气。
是啊，这知县和县丞可是有任期的。按照大明朝的选举制度，官员每三年一次考核，考核若是卓异，要提拔；若是得了个下下的考评，则要被罢官免职。无论是提拔还是免职，都要离开韩城。就算你将这官当得中庸平稳，也最多连任一届，当了六年官，也得挪个地方。
知县和县丞一走，六房的师爷都是他们带来的自己人，自然也要跟着离开。
相反，主薄和三班班头却没有任期和考核一说，只要没犯大错，这职务就能永远做下去。就算是将来死了，也能传给子孙。
李进宝在韩城做了十多年的班头，韩城乃是要冲之地，在政治、军事、经济上地位颇高。所以，韩城的县官和县城在这些年究竟换了多少茬，他也记不清楚了。
惟独自己和黄威还呆在衙门里岿然不动，民间一但有事，首先找的也是他和黄主薄。
如此看来，其实在很多地方，黄威和他的权力以及得到的好处还要超过县尊。
若真的有那个心思，自己和黄威联起手来，要隔绝消息，把知县当成一个摆设也不是难事。
正所谓，官清如水，吏滑如油。
大明朝表面上是天子和士大夫共治天下，其实真正的基层却是胥吏。