叶氏身子一顿，缓缓抬眸。
“顾臣烨，你说什么？”
他心虚的躲避着叶氏的视线，断断续续说：“她、她虽然是做了错事，可、可到底罪不至死……何况她还是阿进的亲娘，阿进在公堂说的话不过是气话，你若真的杀了沈氏，恐怕也和阿进离了心啊，你要他如何面对你这个杀了她亲娘的人呢……”
“对了！还有玉珠，你那样宠她……也不好杀了她亲娘吧……”
叶氏用力呼吸，她捏紧拳头，下地狠狠一巴掌扇在顾臣烨脸上。
“顾臣烨！你告诉你！不管我对顾玉珠如何，那沈芳菲也该死！她害的荻儿毁了脸孔！还再三要把她嫁给沈沧海那个畜生东西！沈芳菲她不是人！我恨不得她死上一千一万次！斩立决难解我心头之恨！我巴不得她被千刀万剐！”
叶氏端庄优雅了一辈子，这还是第一回这样歇斯底里。
她冷冷看着震惊的顾臣烨，“这种话你要再说，我就再扇你。你若敢救她，我就和你和离。”
屋外，顾凉贴着门扉的身子退了开，悄悄走远了。
“婉梅！你别误会啊，我不是那个意思！”
“我知道你在想什么。你公堂上恼恨，不过是怪她把你送的定情信物当垃圾打赏了下去。至于她换了我的孩子，害死了我的小四，弄伤了荻儿的脸，这些其实你通通不在乎！不管是谁都是你的孩子，这一切的霍乱根源就是因为你！”
叶氏对着顾臣烨又摔又打，“我当年真是瞎了眼睛！我瞎了眼睛！”
顾臣烨不敢吭声，叶氏一句和离就拿捏住了他的软肋。
“婉梅……你，你别生气，我发誓我再不说了还不成吗！”
顾臣烨欲走，可再三思索，他又道：“那玉珠呢？你忍心看着她人头落地吗？”
叶氏背对着他，沉默须臾，“她杀人偿命，我忍不忍心的，律法都容不下她。”
“你……”
顾臣烨甩袖而去，叶氏望着窗下他离开的背影，眼睛渐渐模糊。
她到底是因为什么，还坚持着这段令她作呕的婚姻。
叶氏从地上爬了起来，翻箱倒柜找出纸笔。
……
顾府的事很快在京城传遍，沈氏的恶毒将所有人都震惊到了。
无数茶馆里，说书先生添油加醋的把这些故事编起来，讲给众人听，叫沈氏死的呼声越来越大，刑部和都察院只能抓紧时间复审。
很快，判了沈氏刑场砍头，顾玉珠谋杀李秀全家的罪名也成立，母女俩被判在了同一日。
刑部大牢内，沈氏听衙役传信，哭的死去回来。
顾玉珠关在她隔壁，沈氏从牢笼缝隙用力探出手，哭道：“玉珠！玉珠你想想办法！娘不想死，娘想活！”
“你之前说的不是这样的！！”
沈氏砰砰用脑袋磕着笼柱，顾玉珠说了叶氏会病死，她会做皇后的，怎么一转眼就要被斩首了呢！！
“阿涉！！你在哪儿啊！你快救救姐姐啊——”
沈涉是顾玉珠帮凶，按罪应该流徙三千里，可至今二人不曾知道沈涉在哪儿。
问了衙役也没有下落。
顾玉珠嫌弃阴暗的大牢，坐都没有坐，她冷眼看着尽头的大门。
还有希望……她之前种下的种子，应该能保住她一条性命。
彼时，皇宫之中。
皇太后靠倒在罗汉床上，一副飘飘欲仙的模样，沈涉跪在下首，等着她清醒过来。
皇太后好半晌才抬起头，懒洋洋的朝他看去。
“你要哀家救顾玉珠一命？”
“太后想要的好东西，只有沈家能拿到。想必太后也听说了，镇北王在青州府大肆清缴阿芙蓉，没有沈家谁给太后提供这仙物？玉珠对太后忠心耿耿，盼太后能看在这情分上救她出来。”
皇太后沉思半晌，“哀家可以救她，可是明着救不得。她闹了公愤，哀家不能不给天下百姓一个说法。”
“微臣有法子，那刑部死囚很多，随便找一个替代玉珠，玉珠日后可以一直侍奉太后左右，给太后分忧！”
皇太后还未说话，她宫内的太监慌忙跑了进来。
“太后！皇上来了！”
皇太后大惊，赶紧叫他们收拾了桌上的狼藉。
皇帝走进殿内，瞧见沈涉眉头一拧，“你怎么在这儿！”
“陛下！关于大理寺的事，微臣可以解释！”
“解释什么。刑部和大理寺如今正跟朕要你呢。你帮那顾玉珠杀人，还帮她害叶越，按律法徒三千里，你叫朕怎么办！”
沈涉大骇，扑上前说：“皇上！求皇上救微臣！微臣愿做皇上手中的刀，为皇上肝脑涂地！”
他心里很清楚，皇帝若是想把他送出去，根本不会找他说这些废话。
皇帝自然是舍不得沈涉的。
他叫沈涉管西厂，掌四卫营，就是想把东厂和锦衣卫的势力压下去。
没了自己，皇帝就少了一个能信任的近臣，他必定是会保下沈涉的。
皇帝没说什么，顾忌着还在皇太后宫内，他象征性的问了几句。
“太后近日身子还好吧？朕听说您食欲不佳，身上疼痛？”
“没有没有，有太医在，已经好多了。”
之前那是因为阿芙蓉断了，太后才觉得难受，昨日沈涉给她带来的新的，自然舒坦了。
“那朕就放心了。朕先去处理国政了。”
“皇帝慢走。”
皇太后给了沈涉一个眼神，这便是肯救顾玉珠了。
沈涉松了口气，快步跟上了皇帝。
二人回到养心殿，皇帝坐上龙椅，随后说道：“你沈家酿下大祸，朕不能不罚。你叫那顾玉珠和沈氏拖累，也容易留下叫人诟病的把柄。朕有一个法子留下你，但看你愿不愿舍弃些东西。”
沈涉心生凉意。
“皇上是指……”
“不能叫你彻底掌管西厂和四卫营，是因为你尚不够格。要知道，西厂和四卫营的长官，往年只有阉人能做。朕不能坏了祖宗规矩。”
沈涉傻眼了，皇帝这意思是叫他自断命根？
他做了这么多年的男人，皇帝要他做太监！！
“皇上！”
“你不愿？”
皇帝眯了眯眸，沈涉摔坐在地，事到如今，他没有别的选择。
皇帝此举也是试探，试探他到底能不能忠于自己，若是沈涉不肯，怕也要被卸磨杀驴。
他跪正，垂着头一咬牙说：“臣愿！！”
“好！”
皇帝满意的扬手，他从桌上挑挑拣拣，找出几份奏章丢了下去。
“这个你自己翻开看看。”
沈涉跪行上前，展开一看，当即呆住了。
皇帝：“这可是真的？朕真是小看了你们沈家，好大的胆子，区区知府，竟敢在青州与倭人勾结，兜售此等害人之物！若不是镇北王，朕竟不知你们沈家有如此大的胆子！”
皇帝急转直下的态度，叫沈涉没有任何防备，他慌张跪下磕头。
“皇上明鉴！微臣的祖父只是在青州兜售些药材，并非故意害人！请您明鉴！”
“药材？镇北王写的清清楚楚，这东西害人至极！”
“皇上，这真是药材啊！微臣的祖父在当地找了不少郎中，仔细问过。这东西吸食后强身健体，能祛除伤痛，短短半年就能叫一个瘫倒在床的病秧子，变成肌肉虬结的壮汉！除了上瘾没有任何坏处！”
“真的？”
“请皇上找太医前来仔细询问！臣说的都是真的！”
不多晌，皇帝便找了太医院院使前来，院使看过阿芙蓉，回禀：“皇上，此物的确曾在古籍中有记载，先人将其用作麻药，也有人用他治病，传言有人常年服用此物，食冷饭、睡冷榻、的确是能强身健体，只是此物极易上瘾，归根结底，不是好东西。”
“皇上！您细听，可是利大于弊啊！”
院使并不赞同，他拧眉看了眼沈涉，正欲劝说皇帝，皇帝却抬手制止了他。
“你先退下。”
院使不敢多言，躬身退去。
皇帝盯着剩下的那些阿芙蓉，缄默不言。
沈涉懂了皇帝的心思，蛊惑道：“陛下，您也听见了，这东西除了上瘾性强断不掉以外，几乎没有坏处！皇上坐拥天下，有一国之富，难道还怕会得不到这东西？皇上若服用阿芙蓉，身体必定比往日强盛，那不是帝业千秋啊！”
这话抓住了皇帝的心思。
他登基时年纪就已经大了，下头太子和众皇子正值壮年，个个明争暗斗，盯着他身下这个位子，皇帝纵然想千秋万代的坐这个皇帝，可惜有心无力，还要日日惊悸，生怕哪日被儿子暗算，莫名其妙就让了位。
可眼下就有个一劳永逸的法子在。
他用了阿芙蓉，身子强健，还怕守不住他的江山吗？
“你帮朕找个身材瘦弱的人来，先服用一阵子试试，叫太医盯着，把所有变化，好的坏的都给朕记下。”
皇帝虽然动心，但也谨慎，先找人实验，出了差错也好赶紧打消了念头。
沈涉高声应是，心里已经十拿九稳。
这一切顾凉尚且不知，顾府这会儿也闹腾极了，原因正是叶氏的一纸和离书。
顾臣烨把顾凉，顾荻一行人全部叫到了惊檀院。
“姣姣，荻儿，你们看看，你们娘她疯了！她吓坏了脑子了！这东西能是随便写的吗！”
顾臣烨抖着手里的纸，纸掉在地上，被顾凉拾起。
她定睛一看，竟是和离书，一别两宽各自欢喜，只差顾臣烨签个名，再去衙门备案就行。
不等她说话，顾臣烨就抢去和离书，撕了个粉碎。
“婉梅！你我二十几载夫妻！如今儿女也大了，孙儿都有了！姣姣明年也要嫁人了，你、你闹腾这个做什么呀！”
顾臣烨恨得咬牙切齿。
他怎么也没想到，就昨日一时兴起来替沈芳菲求了个情，叶氏这个素来温吞的人，竟一改常态，给了他一张和离书！
顾臣烨怎么肯答应和离！现在若和离了！他还能有什么！
叶家还不弄死了他！
顾荻担心的看向叶氏，“娘，你是认真的吗？”
“我都给了他了，自然是。”
叶氏温柔的看向她们姐妹俩，“你们回去收拾收拾，等明后天好了跟娘回叶家去。”
“你休想——”
顾臣烨掀翻了紫檀木桌，屋内一片狼藉。
他指着叶氏道：“叶婉梅，你休要拿这招来作妖，我不同意，你这辈子都别想离开顾府！”
顾臣烨愤然离去，没多久，平安跑进来惊慌道：“夫人，顾大人叫来一群护院，把惊檀院都给围住了。”
叶氏招呼顾凉和顾荻喝茶，镇定说道：
“不怕，我已经先把和离的事告诉父亲了。明后我若没主动回府，他便派人接我。”
叶氏本来想给顾臣烨一个面子的，既然他不想要，叶氏也不能帮他。
顾凉忍不住笑了，“娘真把我惊着了，您是来真的？”
上一世直到死，叶氏都不曾想过和顾臣烨和离，分明在这个家里受尽了委屈，还是得过且过。
这么一看，人还是要被激一下。
叶氏道：“他来给沈氏求情，也算他们两个鹣鲽情深。之前我害的他们没法厮守，如今我就给他机会。他乐意就等沈氏砍头了也跟着抹脖子走，我倒是敬他情深！”
叶氏冷笑。
“等我写信给你们兄长，这么大的事怎样也得让他知道。栀儿刚生了孩子，他也该回来亲自拿些东西过去。”
顾荻点了点头，顾凉却是缄默不言，她抓着叶氏的手腕探了探脉。
叶氏笑说：“娘挺好的，你别担心。”
“嗯，娘要一直保重身体。您还没看到姐姐官拜丞相，没看到我成亲呢。”
顾荻一惊，“什么官拜丞相，你就会给我戴高帽子！我能入朝堂已是很满足了。”
“姐姐的师父是丞相，自然也能把姐姐教成丞相。”
叶氏看着顾荻，默默红了眼睛，“荻儿行的……荻儿能做到。”
……
转眼，到了顾玉珠和沈氏的行刑日。
叶氏亲自到场，她紧紧抓着顾荻的手腕，满眼含泪，憎恶的盯着沈氏。
沈氏穿着囚衣，戴着枷锁，蓬头垢面，看着似乎很是浑噩。
太阳越来越大，眼看午时快要到了，沈氏大哭着冲一旁的‘顾玉珠’喊：“珠儿！珠儿你想想办法啊！娘不想死！娘不想死啊——”
她在牢里这些日子，无数次梦到她扳倒了叶氏，成了正妻，锦衣玉食荣华富贵，可睁开眼除了冰冷的牢房，就是痛苦的铁枷！
庄周梦蝶，到底孰真孰假，若她真有成功的时候，老天又为何让她落得如此狼狈的下场！
沈氏哭喊时，看见了下头的叶氏和顾荻。
“荻儿！娘对你有生恩啊！你就救娘一回！娘知道错了啊！娘不该毒你，你救救娘吧！”
眼看顾荻没反应，她求了一会儿，又开始破口大骂。
后头被边上的刽子手踹了几脚，才闭上嘴偃旗息鼓。
太阳正空，午时已到。
监斩官命刽子手将她二人压住，沈氏嚎哭：“别杀我！你们怎么敢杀我！我是皇后的母亲！我的珠儿会做皇后的！我是皇后的娘！我是宰相夫人！你们不能杀我——”
监斩官大骇：“胡言乱语！斩！”
沈氏声音戛然而止，一颗人头落入草筐中，沈氏的美梦终于终止。
叶氏激动的身子猛颤，忍着的泪终于落了下来。
顾凉却默默盯了顾玉珠许久。
随着她人头落地，顾凉皱了皱眉。
好像，有些不大对劲。