【终于二十万字，继续求票】
究竟是哪里不对，王星平也说不上来，不过有一个关键确实不可忽略。
最不对的就不对在这粮食上。
上万石的粮食，那是数十万斤，以寻常的牛车来拉，也得几十辆才能装完。
可自己随父亲一路南下，并没见有什么大车随行，若说没有粮食，那银子又到哪去了？这里面透着说不通，有一个人却是关键——崔八。
崔八大名崔臣镐，是遵义府有名的南北经济，后来曾听衙门中负责办案的吏员说起，这一回播州那边的崔八因为往日里曾向白马硐的马黑妹透『露』过各处商贾的行止情状，也被牵连进了案子。
但却又有一个问题，那播州是四川地界，川黔两省素来不和，是以这次他也只吃了些挂落，并未伤筋动骨。
严格说来，商人的信息也不是什么军国秘要，没什么说不得的，若是得罪了人，一个‘诱人为盗’的罪名能靠得上，但若是有人回护，便不会有任何问题，而在播州，崔八显然属于后者。
再仔细想来，若不是因为有利可图，那崔八何以专门又差人辇上重庆？这米价说出来，哪家商号都是争着要的，何必费这力气专等自家，播州能出得起这价的商户一只手可数不完。
一切也只有在播州才能查问明白……
…………
一桌的鸡鸭鱼菜还有特产的糯食摆了七、八碟，在如今大明的席面上并不算得多丰盛，只是王家家风向来不尚奢侈，王老爷在生活上从来讲究的也是惜福养生之道。
这样的一桌就是今晚为女儿和姑爷接风的晚席，萧氏自己礼佛，可却从不碍着家人吃荤，说是接风，桌上可也有从北门桥旁的赵家杂食铺买来的卤猪蹄，以往这都是王星平的最爱。
吃过了饭，又在偏厅用茶说话，与女儿有两年未见，萧氏便拉着王若曦坐下，闲聊起这次没有跟来的两个外孙。
王若曦喜好茶道，只是重庆府城建在山地，少有能打井的地方，江水也浑浊。
平日都是买水喝，难得回来娘家，城中就有通着南明江的府河水，家中更有清冽的水井。
这水质比起重庆城中，确是好了太多，也有了兴致，在厅中就着春夜的凉风，点起茶来。
家中四人加上几个仆役和伴当小六、养娘趣儿如今也都聚在了一处。
王星平一边饮茶，一边就听着母亲唠叨起来，差点一口没忍住又给呛到。
“方才听小六说，州里的提学老爷要荐我儿入马进士门下？”萧氏将一刻钟前从王小六那里听来的话又对着王星平问了一遍，王家的饭桌上可没有食不语的规矩。
当着母亲的面，可就只能老老实实作答。
“张先生是这么说的，不过听说马先生也还有些时日才到家。儿子打算过了清明，请族叔陪同，再加倍准备下束修去拜师。”
束修也即是修金，是给先生的礼仪，给多给少看心情，但凡给家中请西席的却没有吝啬的道理，为了儿子的前途，砸锅卖铁的多有。
虽然以进士之尊，马文卿未必会要，但该有的奉承却是不能少，这是一种态度。
萧氏心中快慰，道：“我儿出息了，等他日有了功名，也就能撑起门楣了。”
王小六又在旁边『插』嘴道：“『奶』『奶』不是知道，如今少爷早已撑起门楣了。”
一群人又是一阵欢笑，王星平跟着笑了几声，又道：“不过儿子尚未学习八股制艺，张先生说荐我去阳明书院的事儿子倒还不急，容先向马先生请教过后不迟。”
“这样最妥帖。”萧氏听了心中越发的安心，儿子出去一趟，说话做事已经如脱胎换骨一般。
只是想到这一节，又不免叹气。
“阿母叹什么气？”
“我是在可惜。”
“可惜什么？”
“原本马老爷的弟弟，就是讳明卿的，他家的幺女巧妹年纪与我儿相当，品貌也不差，可惜你爹的事情，估计是等不到了。他哥哥还是贡士，要不是家中谨慎，原本也应是进士的，门第也是没得说，多少婆子踏破了门槛。”
王星平守制三年，三年中当然不能谈婚论嫁，就算仅以二十五个月来算，也要两年多，两年多的时间。正当年的士宦人家女儿许配他人的可能『性』当是很大的，再说对于见都没见过的什么巧妹他也没什么兴趣。
若是要他选，清丽可爱的趣儿可是看得见『摸』得着的，只是以此时的礼法，当不得正妻。而且，年纪也还太小了点。
不过还有两年多的时间，况且两年之后，还有科举这个挡箭牌，只要自己愿意，再拖上个三五年也是可以的，毕竟自己现在的这副身体才不过十三岁，正经顶用不顶用他也不敢打包票。
相较而言，反而是阿母口中可惜不是进士的那位让他更感兴趣。
“是讳士英的那位么？”
萧母笑道，“还能是谁。”
马士英这个名字在王星平的记忆中并不陌生，马明卿的这个幺子比他老子在贵阳府的读书人中还要有名些。
一是刚刚二十岁的年纪就中了举人，在贵州来说就算是小的了。
二是去年参加会试时得排前列，只等殿试完金榜题名，不到二十五岁的年纪考中了‘贡士’，是以消息传回时，马氏一门举族欢喜，马家祖宅可是连‘连升坊’的牌坊都准备好要立在门口了。
按照科场规矩，省试定去留，殿试分高下，通过了会试（注：也作省试，即礼部试），那这进士的头衔就已经是十拿九稳，殿试时若没有大不敬的罪过，考官绝不至于黜落。
可万万没有想到却又生出了一场风波。
原来万历四十四年戊辰科会试，得中会元的是吴江县举子沈同和。
但此榜一出，京城上下忿然。
那沈同和是时任右副都御史的沈季文的儿子，素来依仗家世不务学业，以至目不知书，下笔不能成文。
乡试时便有传言其系以重金聘得善写小字的能人，将考题内容写作小册带入考场作弊得以中举。
会试时的同乡赵鸣阳与沈同和为姻亲，赵鸣阳的才学颇有名气，因此沈同和出面贿赂考官，在考场中将两人号房相邻，沈同和的考卷全都出自赵鸣阳之手。
最后发榜，沈同和名列会试第一，得中会元，赵鸣阳也名列第六，传言一出，在京中的各地举子中舆论大哗。
随即礼科给事中姚永济、户部巡漕御史朱阶以沈同和目不识丁，其考卷出自赵鸣阳之手为由，请神宗命礼部会同科道进行复试。
礼部侍郎何宗彦也以流言日烦为由建议必须复试，皇帝于是乃命礼部会同科道进行复试。
礼部复试后，回奏沈同和文理荒悖，朝廷便断了将其发配边疆，助沈同和舞弊的赵鸣阳也被同时杖责除名，永不叙用。
虽然此事与马士英无涉，但其父马明卿却‘恐其少不任吏，与俱归，读书讲求身世之事，以老其才。’便没有让马士英参加殿试。时年马士英已经二十五岁，少不任吏的说法其实有些勉强，在王星平看来还是马父谨慎，毕竟京城闹出了偌大的风波，先拿个贡士的资格回乡更为实际，反正在民间贡士也就等同于进士了，再等三年而已，又不是等不起。
这其三嘛，都说这马士英乃是马家的螟蛉之子，并非马家亲生，是五岁上时被一槟榔商人从广西带来过继到的马家，而那商人原本也非马士英生父。
那马明卿本已有三个儿子，却又过继了这一个，原因自是不足为外人道，倒是听说此子非凡，北门外孙瞎子曾经给算过一卦，说今后要入阁拜相，虽然只是笑谈，也未必不是为这因由。
因为这三桩奇事抑或传闻，这位马家小一辈的青年才俊，在郡中名声颇大。
是以王星平也有兴趣打问。
一堆人作一处吃茶闲话，直到夜深……
…………
次日却是鸡鸣即起，王星平便听见隔壁一大早的嘈杂，想来府城中的客人不少已经到了，却只是小半，更多的客人还在城郊，要待城门开后才能进来。
今日王星平与众人道路相反，他要趁着清明前出趟城，家中有姐姐、姐夫在，自也放心。
昨夜已经与王若曦交代下了，是以早早的洗漱好，也没再招呼，便和王小六出了府向朝京门去。
从后门出来，一路过了小十字，一条大道笔直，都铺上了青石板，用水洒扫一遍后，倒也干净整洁了许多。
快步走了一刻多，便在朝京门外找见了叶家的小五、小七，还有左太山。
三个小子都是纯良的『性』子，又年轻，昨天让叶大柜交代下他们跟着自己出外办事，果然早早便在这里候着，见了王星平，一起过来见礼。
“见过少爷。”
“不用如此客气，你们都吃过饭了么？”
寻常下力的伙计一日都是两顿，晌午一顿，晚上一顿，因为吃得早，一般也都早早的睡下了。
今日却是起了个大早，还没搭话，便被带到了旁边一间棚子中，却是个小饭摊，一个阿嫂在棚子里面卖些春卷、米团和炸好的糯食之类，胡『乱』点了些，便摆上了一桌。
推让了一番，三个小子也便不再扭捏，大口吃喝起来。
吃过了饭食，才见一队寻城的官军自六洞桥那边过来，与守门的贵阳卫军士验过了官防，又办好了交接，那主管的吏员才慢悠悠进了门洞，上前去撕开城门上的用印封条。
放下了门杠，众人一起用力，城门总算是开了。
“起身。”
王星平一声喊，数出一颗称过的五分碎银放在桌上，便在几个小子簇拥下快步向城门走去。
朝京门的瓮城不似北边柔远门，因着有南明江拱卫，是以不像北门将瓮城城门开在一边。
进了瓮城，一个对穿便穿出城外，此时城外厢关两旁的铺子也都早开了，来送货的农民和商人挤作一处，食店中、码头上人声嘈杂，好不热闹。
进城的好歹要做做样子盘查，出城却是不必，何况这位富家公子模样的，还跟着几个伴当。
王小六走在打头，难得的畅快，往江面上看过一眼，便对着后头众人道：“我说什么，快看东面。”
一众人应声转头，就见半轮红日正从远处山后升起，光芒『射』透了朵朵稠云。
从朝京门外静静流过的南明江在东方目光所及处拐了一个大湾，那湾口激流的对岸上正有一处楼阁，三层琉璃翠瓦，在朝阳的光芒中亦浓亦淡。
“甲秀楼。”王星平却似能看清那远处楼阁匾额上的文字一般。
王小六心中奇怪，又不是第一次看见，自己也是看着景致好看而已才多了句嘴，今日少爷倒是感慨得很，就听少爷又没头没脑的吐出来一句。
“子在川上曰，逝者如斯夫……”
身后旋又传来一阵爽朗的笑声。
【注：根据多方史料考证都有关于马士英养子说，但本章只作传闻讲。】
【注：明代城门都设有官防，每日巡城官吏要为城门贴上封条，第二天一早换防时要先行查验再行开门，从史料判断当是自嘉靖以后为了防止各地盗贼、生番和叛军制定的规定。明代传教士在整个长江和珠江流域的城镇都记录了这一制度，但北方如何并无记录，想来也应该一样。】