年迈的姜侯坐在女儿昔日的院子里，背影格外落寞。
纵使曹大娘子百般劝说，也无济于事。
自从长女过世后，姜侯仿佛一夕之间苍老了许多，从前那个立于大军之中，面对数十万敌军亦面不改色的老将——
也终于垂垂老矣了。
“这么下去怎么好？”曹大娘子惴惴不安地同身边钱妈妈说道，她担心侯爷的身体，生怕侯爷撑不住这一遭。
前后一年的功夫，姜清倬和姜晏宛都去了。
就算她家这位老侯爷是铁打的一身筋骨，只怕也扛不住了，分明是肉眼可见地衰老了许多。
就连家中许多事，也无心去顾了。
“大娘子，放心吧... ...侯爷是过来人，这些年沙场上经历的必然不少，自然能挺过来的。”钱妈妈守在曹大娘子身边劝着，“倒是您，这两日都没吃好睡好，这么下去可怎么得了？”
“钱妈妈，我昨夜里做了个梦... ...”
曹大娘子轻轻拍了拍钱妈妈的手。
慢声细语地说道，“我梦见回到了以前，一大家子... ...这院里啊热热闹闹的，孩子们都在。宁儿闯了祸，我要揍她，然后清倬、宛儿他们就拼命的拦，清佑和清伦就拉着宁儿跑，孙小娘叶小娘来挡我... ...”
可说着说着，眼泪就落了下来。
固然是气过的。
但她也始终把他们都当成了自己的孩子。
钱妈妈伸手抹去曹大娘子脸上的泪痕，心疼地望着她，怎会不知她心里的苦。
“你说，那么一大家子... ...怎么就变成这样了？”曹大娘子用帕子捂着嘴，小声抽泣。
直到现在也没缓过来呢。
一大家子人，怎么就... ...
一个一个的，都没了呢？
“大娘子，别想那些不开心的，路要往前看，人要往前走。”钱妈妈劝着，“您可得撑住了，要是连您都撑不住了，那五姑娘可就更辛苦了。”
忽而听得钱妈妈提到了宁儿，曹大娘子的眼神里恍然间多了些思绪，她努力恢复了理智。
“对，对对对——你说的对！我得撑住了，要不然更辛苦的就该是我宁儿了。”
长兄遇难，嫡姐崩逝。
寡嫂腹中还有一个将要出世的，两个哥哥又是庶出，两个弟弟还年幼... ...
曹大娘子想着宁儿的处境，便揪心得不行。
钱妈妈一边劝着她，一边偏过头去瞧瞧擦去眼泪。
老远看见一个影子正往这边来... ...
起初还以为自己看错了，擦了擦眼睛，再一看。“五姑娘？大娘子，五姑娘回来了！”
曹大娘子听钱妈妈这么一说，急忙看去。
果然看到姜晏宁正披着一件白色雪貂皮毛的大披风，正往这边来呢！
“宁儿？”她急忙带着钱妈妈迎了上去。
一见着宁儿，满心的委屈就再也克制不住了，看向姜侯的方向，难掩心中的担忧。
“母亲放心，我去看看父亲。”
姜晏宁示意钱妈妈照顾好母亲，提步便向姜侯走去。
姜侯正坐在院中大石头上，发呆似的看向院子里。
眼底浮现出宛儿蹒跚学步的样子... ...
那时也是在这个院子里，他的周大娘子小心护在宛儿身边，清倬就站在宛儿前面。
引得宛儿一步步向他走去... ...
回忆刺痛了心上的伤口。
一身沧桑的老将也忍不住啜泣起来。
一双儿女... ...他的一双儿女啊... ...
没了，说没就没了！
姜晏宁走到父亲身边，看着父亲泣不成声的样子，心里猛地一紧，眼眶随着一酸。
姜侯的肩膀抖动得愈发厉害，院中回荡着他的哭诉声，征战半生，却要白发人送黑发人。
“父亲。”姜晏宁上前拥住父亲的肩膀。
姜侯缓了片刻，放声大哭。
将心中积压多时的遗憾、怨恨、不舍和失落通通哭出，再也忍无可忍了。
哭了多时，直到眼中再无泪水。
无法遮掩他憔悴的面容和满眼的疲惫。
父女俩安静地坐在一起，静静地望着院子里的一草一木，许久都没有开口。
父亲思女儿，姜晏宁思阿姐。
“... ...我姜家，忠于元氏，忠于朝廷。”姜侯突然开了口，“而今我一双儿女，一个死在沙场，一个死在深宫。宁儿... ...老爹只有你们了... ...”
“嗯。”姜晏宁紧绷着嘴唇点了点头。
“我早就知道你阿姐的野心大，早就该劝她的，要是不入宫也许还... ...”
姜侯眼中写满了悔不当初。
若是能早些预料到今日结局，他说什么都不会让女儿进宫的。只可惜，他没能劝住姜晏宛。
“阿姐有自己的心思，父亲就算劝了，阿姐自己拿定主意的，也不会改的。”姜晏宁握着父亲的手，愈发心疼。
在她幼时的记忆里，父亲对于阿姐——
似乎是有些“唯命是从”的。
阿姐聪明，很多事情分析得头头是道，所以父亲很多时候都会听从阿姐的，不然阿姐将道理摆出来，与父亲好一通辩论... ...
父亲最是害怕如此了。
所以总是无条件听从阿姐的。
就连整个京城里的人也都知道，姜侯向来最是听嫡女姜晏宛的话，还常常取笑他是个“女儿奴”。
父亲疼阿姐，疼她，并未因为他们是武将家的，就苛待女儿，自小教导他们兄弟姐妹一家和睦，勿争高低伤和气，所以他们家里兄弟姐妹间的感情，整个京城都羡慕。
“以前，总觉得你阿姐聪明，她是有股子机灵劲儿在身上的，那时候你还没出生，咱们姜家出身武将，被打压得特别严重。你阿姐心气儿高... ...怎知... ...”
姜侯最是清楚他的女儿们了。
“但阿姐确实做到了。”姜晏宁擦去眼泪，强打起精神。“我阿姐就是全天下最聪明的女子。”
姜侯听着，回眸看向身边的小女儿。
眼皮子上的伤疤还十分清楚，他伸出手臂揽住小女儿的肩膀，“宁儿，其实这么多年... ...爹有过私心的。你年纪最小，爹实在不舍得把你送进宫里，可姜家那时，需得有个女儿嫁给先皇的皇子，所以你阿姐提出来，她要嫁给祁王的时候，爹居然觉得，这是最好的办法了... ...”
他因为保住了小女儿，而松了口气。
或许也是觉得，宛儿比宁儿更聪明，入了宫也不会被欺负得更惨，所以他那时——心存侥幸了。
“... ...可后来，你阿姐嫁给祁王殿下后，爹也知道他们过得不好，爹心里自责，故而明知道她错了，也多愿意偏袒她一些来弥补。”
他对自己的大女儿多了些愧疚。
两个女儿一定要保住一个的时候，不论是什么原因，他最终都是选择了保护小女儿。
后来姜晏宛在宫里愈发艰难，他心里就愈发愧疚。
“我知道，阿姐也会明白的。”姜晏宁顺顺父亲的心口，像小时候一样，想让父亲松口气。
姜侯霎那间又哭了出来。
他再也没有机会弥补了... ...
“宁儿，爹老了... ...在你侄儿和弟弟们长大以前，爹要先把姜家托付给你了。你就算再难，也替爹先扛着吧... ...”