春杏递了热汤过来，说是可以为老太师解酒。
姜晏宁顺手接了过来，试了试热汤的温度，觉得正好，就递到了周太师面前。
可忽然听到老太师提到阿姐，冷不丁地愣了一下... ...
心口仿佛被什么东西刺痛了一般。
阿姐... ...
见她失神落寞，周太师印证了心中猜测，轻声叹息。接过她递来的热汤，皱着眉头饮了两口，就放在了一旁。
“您方才帮我，也是为了阿姐吧。”姜晏宁低声呢喃，“是我大意了，没有想到这事情一旦闹开，肯定会影响到太子殿下——”
险些被义城县主的事情套进去。
老太师抿了抿嘴，口中还残存着那热汤的余温，听出了姜晏宁的郁闷，闷声一笑。“你以为，老夫是担心你会连累太子，才帮你的吗？”
“... ...”姜晏宁张了张嘴，却没说出话来。
“五姑娘。”周太师说道，“你以为，陛下也是担心，你和义城县主的矛盾，会影响了太子，所以才会出声发落了义城县主？”
“... ...”
姜晏宁被问得哑口无言，本能觉得是，可又觉得... ...不是。
“你觉得，这宫里的人... ...”周太师一个一个的看过周围所有人，才同姜晏宁继续说起，“这些人一个个工于心计，每个人对你好，都是有目的的吗？”
姜晏宁一瞬间有很多话想说，想要解释，却又深感无力。
“老夫记得你小时候，单纯、天真、质朴，虽然有些小莽撞，但是无伤大雅，你身上有一股劲儿，一种很特别的感觉，你让人觉得... ...跟你在一起说话，可以无所顾忌，尤其自在。在这宫里待得久了，会逐渐失去本心，对人就有了戒备，可是看到你的时候，你就像是盛夏的炽阳，总有用不完的精神头儿，能够让人觉得舒心和安逸。”
周太师感怀说起，再看到如今的她时，也不禁难过这些年发生的一切。
缓缓舒了口气，“本以为再见到你时，你会像曾经那般开心、满足，说着这些年发生的事情... ...你可还记得，当日老夫提出要为你添些嫁妆时，你是怎么说的？”
被他这么一问，姜晏宁抬起头来细细思索。
仿佛记得，却不大能想得起来了。
她应该是拒绝了的... ...
“你说不要了，怕算不清。如今，可能算清了？”周太师笑着打趣道，每每想起那时，总忍不住想笑。
姜晏宁也记起来了，不好意思地尴尬笑着。“那时候年幼不懂事... ...”
“这人呐，总会有点自己的算计，虽不是所有的算计都在害人，可要是发现对方在算计自己，都会有些不舒服。心里留根刺，拔出来就好了，不能把它往深了扎... ...一个人对你如何，是不是真的在利用你伤害你，还是在关心你保护你，你自己抛开那些认定的因果，仔细感受一下，是能够感觉得到的。”周太师瞧着惜春宴上的一片祥和，露出笑意。
姜晏宁初听到老太师的那番话，并不觉得什么。可接着细一琢磨，整个人就呆怔住了。
“... ...你生在武将家里，母亲是江南商贾人家的女儿，是侯府继室大娘子，你又是家中嫡女。所以自小难免会被家里人灌输一些念头，要你怎么做，成为什么样的人。你如今的样子，三分像你父亲，三分像你阿姐，三分像你大哥哥，只有那一分像你自己。”
周太师看得出来，她现在是努力活成别人的样子。
而仅有的那一分自己，也是承载了各种别人的期待。
周太师说，“你觉得老夫帮你，是为了太子，是为了你阿姐留下的太子。许是你阿姐去时，曾经留话给你，让你照顾好太子吧。”
“是——”姜晏宁缓缓应道。
正如老太师猜测中的一样，阿姐临终前曾经留话给她，让她照顾好太子。
“可你阿姐临终前，也曾给老夫留下一句托付。”周太师说起，在姜晏宛故去之前，他曾入宫探望时，姜晏宛托付给他的事。
“所以您现在回宫，也是为了太子？”姜晏宁以为，阿姐也曾向老太师托付过太子。
故而陆司昀辞官，要与她同去西境，老太师撑着这副垂垂老矣的身子，出现在了京城里，就是来保护太子的。
怎料周太师面露释然笑意。
显然是姜晏宁猜错了... ...
“你阿姐说，她不必向老夫托付太子，因为太子的姨母会豁出性命护他。哪怕她不把太子托付给你，你也会这么做的... ...她向老夫托付的，是你。”周太师揭开了答案。
阿姐最后向周家外祖父托付的，是她？
老太师也红了眼眶，“你和你阿姐，真的很像。偏执又疯狂，有野心，可一旦陷入了欲望之中，就会暴露弱点，发了疯一样的去否定身边人对你们的真心。哪怕明明意识到了自己走错了路，却也不肯承认，非要一股脑的撞上去撞得头破血流不可，却还要一遍遍告诉自己，你要的是什么。”
这一点，她们姐妹真的太像了。
“是吗？”姜晏宁端杯的手在隐隐颤抖，老太师的每一句话都说中了她的心思。
她刻意遮掩，不想被察觉出更多的破绽。
周太师说，“你阿姐说是为了姜家，而你是为了姜家和太子。你阿姐不在了，你非要把自己变成她那样子，把姜家的责任背在身上，可那本就不是你一个人的责任。”
姜晏宛在最后的时间里，已经醒悟了。
可惜，她没有时间了。
明明知道，哪怕她不向姜晏宁托付太子，姜晏宁也一定会照顾好太子的。可她还是当面托付，用尽最后的力气，拜托姜晏宁照顾好她的儿子。
她本以为，此举是在给姜晏宁留一条活路，让她唯一的小妹日后行事多留心思。
哪怕是迫不得已又要开战，也要为了太子而保住自己的命。
可没有想到，她的死带给家中小妹的，是近乎绝望的无力感。
为了保护阿姐留下的太子，为了完成阿姐壮大姜家的心愿，甚至是为了替战死西境的大哥哥看住姜家... ...
姜晏宁其实早就迷茫了。
“你呀，小的时候什么都明白，你觉得兄姐对你好，他们想要什么，你就肯给什么。别人笑你蠢笨，你也不计较。长大了也一样，他们希望你做你什么，你就做什么，可你当真知道这么做的意义吗？你只是为了完成别人的期待，别人交给你的使命，可当你手握长枪的时候，你可清楚自己到底想成为一个怎样的人？究竟是在为了什么而战？只是为了姜家不败的名誉？”周太师看着她的反应，隐隐笑道，“路走得太快，有时候未必是件好事，当适时地停下来回头看看，看看来时的脚印，或许才会更加清楚，你究竟是一个什么样的人。他们的期望于你而言，到底是理想还是束缚... ...”