大汉建安二年，六月中旬，天下大势已经有了较为明晰的走向了。天下第一诸侯温王吕布仍然按兵不动，坐山观虎斗。曹操和陶谦在郯县冒着炎炎酷暑对峙，在刘玄德的平原军大力支援下，陶谦军和曹军进行了数次野战，互有胜负，总体而言算得上不胜不败。对于徐州军来说，这已经是难得的大捷了。关张二人的骁勇无敌和丹阳兵的悍勇在大战之中大放异彩。
留守山阳郡的张邈、陈宫和张超已经得到了温王吕布的明确命令，以张邈为兖州都督，陈宫为兖州牧，除了暂且不举旗造曹孟德的反以外，但凡延误军粮、拖延军需之事，都可以在暗中大干特干。只待曹军和陶谦军两败俱伤之际，温王将派出大军，疾驰千里支援兖州。
利用这一段时间的空当儿，袁绍出大兵攻略青州，作为新的立身之地。如今，袁绍兵锋甚锐，已经相继攻克了平原郡、济南国、乐安国、齐国、北海国五郡，偌大个青州，只剩下三面环海的东莱郡了。东莱郡有水师，袁绍所部全是马步军，想来还须一年半载才能功成。
西南方面比较平静，新任益州牧刘璋正在忙着坐稳屁股下的位子，无暇关注益州以外的事情。他继位之后，第一件事儿就是派出全权使臣，向朝廷表示称臣纳贡之意。自然，温王愉快地接受了他的请求。交州牧士燮的使臣也来到了洛阳，向朝廷纳土归降。荆州牧刘表也是明白人，襄阳兵败之后，立刻痛定思痛，利利索索地表示臣服。交州和荆州得到了和平。
此时此刻，整个天下，战火连天，打得不可开交的就剩下扬州了。攻陷庐江成，占领了庐江郡之后，扬州牧袁术立刻出兵北上，占领了徐州的广陵郡。徐州五郡，彭城国、下邳国被曹操攻占，广陵郡落入袁术之手，徐州牧陶谦所能掌控的地盘儿，就剩下琅琊和东海两郡了。可是，陶谦却毫不在意，出使洛阳的麋竺已经传回消息，在恰当的时候，温王会出兵的。
就在袁术发兵攻占广陵，觊觎徐州的同时，七月初，小霸王孙策开始猛攻曲阿了。
“太史慈骁勇，深得军心，所部数千劲卒，所攻无有不克。州牧应该任他为大将，督率众军，压制孙策。依我之见，太史慈定能击败孙策，收服历阳郡。”许劭亲自觐见刘繇，说出了这一番话。可是，刘繇是清流名士出身，一向看不起武人，他嘬了半日牙花子，这才徐徐说道：“我若是重用子义，岂不是让天下的世家大族、清流名士们看笑话吗？此议不妥！”
许劭闻言，默默而退，退出州牧府邸之后，他长叹一声道：“清流误国之事，今日始见于刘正礼矣！刘正礼不听我劝，必将败于孙伯符之手！扬州将成孙家后院了！”发完这一番牢骚之后，许劭归家收拾细软，率领族人百余口登上大船，逆长江而上，直奔洛阳去了。
太史慈有功不赏，仍旧率领麾下旧部两千余。太史慈并无怨恨之心，仍旧单骑而出，日日巡视曲阿周边，侦视军情。这一天到了神亭，太史慈独与一骑小卒同时遇上孙策。当时孙策共有十三从骑，皆是黄盖、韩当、宋谦等勇猛之士。太史慈毫不畏惧，拍马冲锋，正跟孙策相对，孙策一枪刺中太史慈的战马，太史慈顺势揪住孙策，二人一起滚落下马，孙策夺得太史慈后肩的手戟，太史慈也夺得孙策的头盔，继续激烈搏斗。正当二人生死拼搏之时，双方救援的部队同时赶到，于是，孙策和太史慈各自撤回营地。此战被称为神亭酣战。
这一战之后，一向勇猛的孙策对太史慈赞不绝口，处心积虑，下定决心要收降太史慈。
刘繇驻节曲阿年余，日日督率工匠百姓，将曲阿打造成一座坚城，易守难攻，兼之城内粮草充足，孙策攻打多日，也不曾攻陷。眼看曲阿城内兵精粮足，一时无法攻陷，孙策立刻转变了策略，对曲阿围而不打，派程普、黄盖、韩当诸将各领劲卒，消灭了曲阿外围的守军。
眼看曲阿外围据点一一失手，曲阿已成一座孤城，刘繇不得已，只好大开城门，出城与孙策军决战。两军大战数次，互有胜负。神亭之战后刘繇退守不战，孙策趁势猛攻，刘繇大败，逃往丹徒。孙策占领曲阿，慰劳嘉奖将士，颁布政令，安抚地方民心，前来归附和应征的人，从四面八方接踵而至，孙策很快集结到四万余人，战马三千余匹，声威震动江东。
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曲阿东超晋陵，西越丹徒，向为战略要地。曲阿其实是吴郡孙家的龙兴之地，孙策祖父孙钟，曾在曲阿西门外白鹤山种瓜，父亲孙坚，死后归葬曲阿大坟，孙策之母母吴夫人，以及弟妹皆曾寓居曲阿。正因为如此，孙策攻陷曲阿之后大加修葺，将其作为自己的根据地。
八月初，朱治率军从历阳郡东进，前来投奔孙策。孙策令朱治从吴郡钱塘转向东北，进攻吴郡。吴郡太守许贡在由拳抵抗朱治，朱治大败许贡，许贡逃走依附山贼严白虎，孙策板授朱治为吴郡太守。直到此时，孙策历经数十战，耗时一年余，这才成功击败刘繇平定吴郡。
袁术在寿春得知孙策击走刘繇后，非常震惊，想不到孙策竟然如此迅速地打败了刘繇。对于孙策擅自任命朱治为吴郡太守的行为，袁术深感不满。可是，想一想自己以前对待孙策的种种不公，他只好捏着鼻子咽下了这一口气。袁术上表奏请孙策为殄寇将军，把周尚召回寿春，并派其堂弟袁胤取代周尚任丹阳太守。这一招儿，是防止孙策尾大不掉的分化之计。
刘繇在曲阿战败之后，逃亡丹徒。太史慈率军守护刘繇直奔丹阳，遁走于芜湖，逃入山中，对外自称丹杨太守。这时，孙策已经平定宛陵以东一带，惟泾县以西有六县尚未平服。太史慈立即进驻泾县，屯兵立府，为山越所附。后孙策亲自攻讨泾县，终于囚执太史慈。
一见到太史慈，孙策立刻为他亲手解缚，握着太史慈的手说：“尚记得神亭一战吗？如果卿当时将我生获，你会怎样处置我？”太史慈说：“不可知也。”孙策大笑，说道：“今后之路，我当与卿共闯。”稍后，孙策询问进取之术。太史慈答：“破军之将，不足与论事。”
孙策说：“昔日韩信能定计于广武，今策亦能向仁者询求解惑之法，你又怎堋要推辞呢？”太史慈便道：“扬州军近日新破，士卒皆离心分散，难复再合聚；慈愿出去宣示恩惠，以安其心并集其众，但只恐不合尊意而已。”孙策竟跪而答道：“这实是策本心所望。明日中，希望君能及时来还。”诸将皆十分怀疑太史慈，独孙策坚说：“太史子义是青州名士，向以信义为先，他终不会欺骗我。”明日，孙策大请诸将，预先设下酒食，将一根竹竿矗立在营中视察日影。至日中，太史慈果然依约而回，孙策大喜，拜为折冲中郎将，常与他参论军事。
经过了这一番起承转合之后，孙策知人、子义守信之名传遍江东，为士人所敬仰。
后来，孙策平定江东之后，刘表有个侄子名叫刘磐十分骁勇，数度入侵豫章郡西部。孙策于是分海昏、建昌左右共六县，以太史慈为建昌都尉，兼治海昏，并督率诸将共拒刘磐。刘磐自此绝迹不复为寇。后来孙权统事，以太史慈能克制刘磐，遂委以南方诸大事。
建安三年二月，孙策进攻会稽。王朗败溃后投降，于是会稽平定。占据会稽后，孙策将原有长吏全部更换，自己兼任会稽太守，又以吴景为丹杨太守，以孙贲为豫章太守，分豫章另置庐陵郡，以孙贲弟弟孙辅为庐陵太守，朱治为吴郡太守。彭城人张昭、广陵人张纮、秦松、陈端等为谋士。同年，孙策派遣奉正都尉刘由、五官掾高承拿着孙策的奏章前往大汉的京师洛阳城，拜谒朝廷，并向朝廷进贡礼物。此时，小霸王孙策终于一统江东以为基业了。
太史慈兵败被擒之后，刘繇投靠刘表，于次年病死。孙策将刘繇安葬在其故乡东莱郡牟平，并且带回其遗孤。孙策之所以如此措置，原因有二：其一，刘繇出身皇族，作为诸侯理应尊崇皇室。其二，刘繇为人清廉，在清流士人之中很有威望。如此措置，自有莫大的好处。
此时，已经是建安三年五月儿了，天下大势，又有了新的变化，诸侯的末日越来越近了。袁绍已经彻底攻取了青州，正在秣马厉兵，准备向南吞并琅琊郡，觊觎徐州。在郯县相持的曹操和陶谦、刘备三人，也早就打得精疲力竭了。自以为后方已定的扬州牧袁术，正信心满满地准备北上进攻东海郡。而在他的后方，实际坐领扬州一大半土地的孙策，正在虎视眈眈。
下一步，就要看谁先动手了，是日暮途穷的诸侯，还是准备雷霆一击的温王？