乔安提笔蘸墨，熟练地在储血瓶外壁描绘出4号卢恩符文，然后对着储血瓶施放2环奥术“血液解读”。
魔网丝线微微颤动，仿佛撩拨琴弦，使乔安感受到一种难以形容的，涵盖心理与生理层面的愉悦感。
每当专注于法术研究的时候，乔安偶尔会进入这种被心理学家称之为“心流”的奇妙状态。
仿佛自己的肉身已经不复存在，化作无数丝线融入到魔网当中，自己的灵魂也成为魔力震颤的一组和弦，难分彼此，共同谱写出一支奥妙无穷的动人乐章。
乔安不崇拜任何人格化的神只，他唯一的信仰就是“知识”。
每当独自探索未知之谜的时候，他就有一种奇特的预感。
假如有一天，自己寿数已尽，肉体回归尘土，精神意志或许能够融入涵盖多元宇宙各个位面的无垠魔网当中，已纯粹精神体的形式，在魔网的维度里，获得永生。
如果用宗教的话语来描述这种状态，人死之后，魂灵变成魔网的一部分，也算是一种广义上的“祈并者”。
神思遐想之际，一股血色氤氲逸出瓶口，在空中凝结成雾霭，并有金色条状符文在血云间穿梭游动，正是乔安刚刚解析出来的魔力印记。
这则魔力印记，对应的是佩利冬的超自然能力“暗影之印”。
乔安稍加观察过后，提笔将魔力印记抄录到自己的法术书上。
“暗影之印”的魔力印记，的确如他所料，与3环“恐惧术”存在很多共同点，占用的魔力能级也差不多，只是选择了不同的优化方向。
“恐惧术”的优化方向，是尽可能扩大法术影响区域，让更多的受术者陷入恐慌，战术性更强。
“暗影之印”的优化方向，走向另一个极端，只针对一个指定生物有效，射程却是远得吓人！
“恐惧术”的覆盖区域是30尺锥形空间，暗影之印虽然只能影响一个生物，却能从600尺开外，瞬间投射过去！
两种优化取向，谈不上孰优孰劣，针对不同的场合，发挥出的作用也各不相同。
“暗影之印”给乔安带来的启发，首先是对“恐惧术”及其同类法术有了更深刻的了解，除此之外，还为他提供了一个现成的优化方案。
如有必要，他随时可以参考“暗影之印”的结构，在保持法术环数不变的前提下，现场优化法术构型，花不了一分钟的工夫，便可将“恐惧术”转换成为“暗影之印”，用来恐吓远处的敌人。
实现法术构型的快速转变，只需消耗一道“神话之力”提供法术位，至于偏重广度和偏重射程这两种模式作何选择，可以根据需要，临时决定。
这种打破法术构型固定模式的思路，非常可贵，不仅对“恐惧术”有效，其它法术也遵循同样的规律。
说白了，就是把法术当成一团“橡皮泥”，揉一揉就变成另一个法术，大大拓宽了适用范围，好处不言而喻。
大凡推崇纪律、等级森严的机构，往往具有保守排外的风气，军队就是一个典型范例。
以詹姆斯少校为首的军官阶层，客观上需要乔安等人协助他们对抗佩利冬，内心却对这群崇尚自由与个性的青年学生缺乏信任。
从部队出征到现在，已经进入遭遇佩利冬袭击的高发地带，却还没有向大学生们公布全盘作战方案。
直到5月7日这天傍晚，以奥黛丽和阿诺德为首的八人小队，对行军途中遭遇的偶发事件及时作出反应，主动提出飞赴事发地点进行侦查，救下遇袭的商旅，击杀六头佩利冬，全员几乎毫发无伤，打了一场漂亮仗，才算是真正赢得了军方的认可。
5月8日上午，詹姆斯少校的勤务兵通知乔安、海拉尔和锡安姐弟，立刻前往临时指挥部参加作战会议。
乔安一行走进营房，发现除了主持会议的詹姆斯少校，阿诺德、洛瑞、安格尔和莱恩也都在场，正是预定执行秘密使命的全体成员。
在此之前，乔安他们只知道自己肩负着一项秘密使命，却不清楚使命的具体内容。
现在，终于到了揭开谜底的时刻。
詹姆斯少校在他的办公桌上铺开一张军用地图，先用铅笔环绕百伦山画了一个大圈，标明佩利冬的狩猎范围，然后又做出三处重点标记。
这三个标记，在地图上对应着百伦山附近的三个人类定居点，分别是浣熊镇、亚楠镇和苇名村。
根据预定的作战方案，特种第一骑兵营，将以“连”为单位，采取分头行动。
詹姆斯少校本人将率领骑兵营下属第一连，驰援“浣熊镇”。
他手下的两名上尉副营长，将率领二连和三连，分别前往“亚楠镇”和“苇名村”，协助当地民兵抵御佩利冬。
来自米德嘉德大学的实习生，也将划分为三个团队，分别跟随三支骑兵连行动。
但是，此刻营房中在座的八人不在此列。
他们不需要前往周边村镇支援，另行安排重要任务。
听了詹姆斯少校的计划，乔安等人很自然的产生一个疑问。
既然他们八人不跟随大部队行动，那么接下来要去哪里呢？
对于这个问题，其实乔安他们心里都已经猜到了七八分。
詹姆斯少校并不急于揭晓答案，换了个话题，转而向众人介绍起佩利冬的习性。
正如大家已经了解的那样，每年四五月份是佩利冬的繁殖期，而雌性佩利冬只有在享用类人生物的心脏过后，才有兴趣与雄性交配。
在这短暂的两个月里，几乎所有的雄性佩利冬都忙得不可开交，积极外出狩猎人心，带回巢穴，作为讨好雌性的礼物，购买交配权。
根据长期观察，军方总结出了佩利冬一族在繁殖期的活动规律。
雄性昼伏夜出，黄昏时分离开巢穴，猎取人心，为了保持心脏新鲜，通常会在日出之前返回巢穴。
与此同时，在百伦山主峰之巅，整个夜晚只有雌性佩利冬独守巢穴，承担孵化兽卵以及警戒职责。