殿试结果刚一传出，一直站在司马光身后的苏轼，眉头皱的更深。他并非反对新政本身，毕竟青苗法初衷是解农户春荒之困，可近来巡访京城，见州县为赶新政进度，强定借贷名额、催缴利息急如星火，连家境尚可的农户都被逼着借钱，这般阳奉阴违、阿谀奉承的执行，早偏离了新政本意。如今又见叶祖洽靠“诋祖制、倡鼎新”被钦点为状元，更有助长不正之风的意味。
他当场躬身行礼，声音又亮又急：“陛下！叶祖洽那篇答卷，张口就说祖宗法度不好，分明是靠诋毁前人来讨好陛下！今日要是把他定为状元，往后天下学子都学着靠阿谀奉承博前程，咱们大宋的读书风气，还怎么保得住？“他停顿一下接着说道：“且新政伊始，若选官只看‘顺意’不看‘实务’，日后士子皆以空谈革新为能，谁还会沉下心琢磨政策落地的难处？今日取叶祖洽为状元，恐让天下人误以为只要吹捧新政、急功近利就能得偿所愿，那岂不是要乱了大宋的根基？”
赵顼正坐在龙椅上，手中还握着朱批的御笔，目光循着声音落在苏轼脸上。他早早就注意过苏轼——远在嘉佑二年苏轼中进士、先帝感叹“此人有宰相之才”之前，他曾在陈宅门外，见过年幼的三娘望着苏轼时，眼里满是崇拜；后来他受母后鼓动，去凤翔接回三娘的途中，也见过苏轼与她在麦田里畅谈的模样。
他向来懂苏轼的才能，就像去年开春的雪天，苏轼也是这般闯政事堂，捧着《议学校贡举状》力辩“取士当先德行而后术数”，那股兼具才学与风骨的模样，让他着实欣赏。可如今，随着新政推开，苏轼的反对愈发强硬。从前让他欣赏的“尊礼法、守德行”，竟渐渐成了困住苏轼的牢笼；更遑论欧阳修离朝后，苏轼追随司马光，受其影响，如今已经彻底站到了新政的对立面。
“苏卿，“赵顼缓缓开口，轻轻的语气重带着帝王的威压，“朕问你，去年青苗法初行时，你也曾亲眼见到百姓免于高利贷盘剥。若按祖宗旧制，可能让佃农借到二分利的官贷？“
苏轼脊背陡然僵直。他想起京城外老农跪在青苗贷公示牌前磕头的场景，那句“青苗青苗，活我禾苗“的谚语至今仍在耳畔。可当他又想到祖宗礼法，便又坚持道：“纵有利处，亦不当以诋毁祖宗为进阶之梯！“
“朕要的是治世的实干之才，是能看到新政优势、有能力帮助百姓的官员；而不是供在庙堂之上、凡事只会提先贤、提祖制的泥塑圣人！“赵顼声音冷了下来，接着说道：“你当年写《思治论》，说'法相因则事易成，事有渐则民不惊'，如今怎么反倒不如叶祖洽这等后进懂得变通？现在百姓在祖制下民不聊生，难道你们都视而不见吗？“
苏轼反驳道：“臣本意是在遵循祖制的前提下循序而治。而不是如今这样各州县为表其功，操之过急，为凑政绩强推借贷，反让好政策变了味！若选官只看‘顺意’不看‘实务’，日后士子皆以空谈革新为能，谁还会沉下心琢磨政策落地的难处？谁还能真的为百姓谋利？”
赵顼放下手中的笔，心中略叹——他何尝不知青苗法执行有急进之弊？百官有奉承之嫌？
可新政启动不易，一旦松了一口气，恐怕更会让守旧派有机可乘，反而生了变数。只有咬定牙关坚持下去，才能抢得先机、看清官员、为百姓赢一线生机。