成武县南门外一队流民正在进城，牵着牛拉着驴，背着筐顶着锅，挑着破布烂絮，拖着儿子拉着闺女，闹闹哄哄地把城门挤的水泄不通。刚刚下过一场雨，地面泥泞，被上百双穿草鞋的脚踩来碾去，和成了一口烂泥塘。人们笑骂着推搡着，开着粗鄙下流的玩笑，胳膊碰着了大腿，顺势往上摸一把，大脚踩着了小脚，故意打个趔趄往人身上栽。
一个健妇一连被人摸了三次大腿，怒了，赤着双脚，手持一根捶衣棒疯狂地追逐一个矮瘦的汉子，矮汉子连声告饶，辩解说自家脚滑，为了保持平衡没办法才找大腿扶一下。
健妇和瘦男子很快就扭作一团，从场面上看瘦男子稍占上风，于是在一片哄笑声的掩护下，有人悄悄地伸出了脚……
瘦汉子扑翻在泥浆里，健妇生猛地扑了过去，骑住他的脖子，两只手拔鸡毛似的，大把大把撕扯瘦汉子的头发。那汉子每发一声惨叫就免不了要喝一口脏水，真是苦不堪言。妇人的丈夫寻踪而来，一把薅住妇人的头发，恶狠狠地将她提起来，噼噼啪啪先打了五六个耳光，又咚地一拳捣在妇人的心窝上，健妇捂着心口蹲在了泥地里，痛的只掉眼泪。
他的丈夫则捡起捶衣棒，没命地朝那瘦汉子的脑袋打去，一时咒骂声、劝解声、哀嚎声交织成一团。
李茂对这种热闹不感兴趣，喝开人群继续向前走，城门内沿街新近搭起了一片窝棚，由徐州迁移来的乞丐帮在此立营，乞丐们成群结伙或蹲在街边等钱，或挨门挨户乞讨钱，少数人则在路边摆开戏台，耍猴，玩马戏，打拳，卖手艺吃饭。到了晚上丐女们则公然站在街边拉客，在街边树林里苟且，每次收费三文。阖城色棍争相光顾，以致夜禁大坏。
如此做派于风化人心都有害无益，薛戎几度下令禁绝，却是屡禁不止，食色性也，丐女们贫窘、粗鄙，但个个都是十几岁的大姑娘，一次才三文，这个诱惑实在太大。
整条南街都已被乞丐大军占领，行人路过必有一帮乞丐围追堵截，遇到妇女少不得还要上下其手，揩点油水。久而久之，竟至整个成武县的妇女不敢往南街去。
李茂骑在高头大马上，腰间悬挂着军刀，身后跟着四个护兵，气度自非一般人可比。乞丐们识得厉害，并不敢靠前，一路倒也畅行无阻。过了十字街口，乞丐们绝了踪迹，这里被一伙更加凶横跋扈的外地人所占据，这些人不是中原人，从面相上看应是杂胡之后，他们姓着一个古怪的姓氏——摩岢。
十字街北有一块空地，摩岢人在此安营扎寨，他们的帐篷呈圆形，类似草原上的毡包，但体积要小的多，所用材料不是毡布，而是雪白的油麻布。霸占了这块黄金宝地后，他们白天在街边卖糕饼、刀具、假药，晚上则在毡包前的空地上办篝火酒宴，族中男男女女载歌载舞吸引城里的胡浪子弟围观喝彩，搅扰的四周不得安宁。
乞丐帮仗着人多势众，曾想将这伙人逐出成武县，独霸十字街口这块黄金地段，却没有成功，几番明争暗斗，倒是乞丐帮吃了大亏，有人说乞丐帮在与摩岢人的争斗中至少被打死了四个人，不过官府去调查时，他们却一口咬定无人伤亡，对这种不在籍的流民，官府的态度一向是任其自生自灭，既然苦主不告他们也懒得深究。
李茂骑着马从他们营地旁边路过，只是略略扫了一眼，就收到了几道很不友善的目光，三个满头扎小辫的年轻人健步围追过来，三个人的腰间都配有弯刀，目光阴狠的能将李茂连人带马撕开。李茂勒住马，目光直视着来人，四个护兵呈扇形分散开，做好了战斗的准备。三个摩岢人却是凛然不惧，为首的一个年轻人，仰着脖子，目光阴冷地盯着李茂，眉宇间满是挑衅之意。他眉心有颗巨大的红痣，远看就像是有三只眼睛。
双方僵持之际，又有大批摩岢人赶来增援，其中一个手持双股钢叉的年轻人就站在李茂的马首旁，目光如野狼一般阴冷，骇的战马不安地打着响鼻。他的钢叉距离战马的脖颈不足两尺，若是开战他的钢叉将在第一时间发挥作用。
李茂心里有些紧张，但更多的是愤怒，这伙人实在是有些欺人太甚！
南街，仅仅是年轻妇人不敢走，这北街却连他这样的带刀男子都不能走了，这是什么道理！双方对峙良久，忽然有人咳嗽了一声，声音低沉而威严，一个黑胡子背负双手，缓缓走出人群，他冲着“三只眼”叽里咕噜说了一串话，“三只眼”轻蔑地朝李茂的马腿下吐了口吐沫，转身离去，一众人跟着撤离，却是三步一回头，目光依旧阴冷的能吃人。
李茂远远地望了眼那个为他解围的人，那是一个体格健硕的中年汉子，以白布缠头，留着一部黑黝黝的大胡子。那人也打量了李茂一眼，却是一言未发。
打发了四个护兵回客栈，李茂自去县衙找薛戎，在县衙门口遇到了快手补备青墨，李茂在充任走引使后将青墨郑重举荐给了薛戎，现在他衙门里跑跑腿，办办差，习学历练。见李茂马到，青墨箭步上前从他手里接过马缰，笑着问道：“随身官自何方来，欲将何处去？”李茂道：“刚从苏女乡回来，正要去见县尊，你这是怎么啦，无精打采的？”
青墨道：“县尊出城巡视灾情，天黑前怕才能回来。我这个嘛，嗨，昨日收到消息说摩岢人要和乞丐帮火拼，崔少府恐出乱子，命我等在衙中待命，整整一宿没睡，今早刚睡个囫囵觉，这不方才又收到消息说乞丐帮跟城西鱼行约了架，今夜三更在铁佛寺外切磋武艺。冯头让咱们各自回家吃饭，天黑在二衙集结，看来今晚又没觉睡喽。也罢，择日不如撞日，请容小弟做个东，请我兄吃杯酒如何。兄长如今做了官，可莫瞧不起兄弟呀。”
听说薛戎不在，李茂正准备回家去，听到这话，笑骂道：“近朱者赤近墨者黑，你跟着冯头他们本该学点本事，怎么尽学了这阴腔怪调。”青墨讪笑道：“官场险恶，不如此难以存身啊。”大声招呼衙里的杂役将李茂的马牵去公厩饲喂，却与李茂一道出了兴隆坊。
路上正有一搭没一搭地聊着闲话，忽听得前方有人坐地大哭，原来是一个上街买菜的妇人被乞丐偷了钱，恐丈夫责打不敢回家，眼见天黑心中害怕这才啼哭起来。
围观者见青墨到，纷纷拿他打趣，央他出来主持公道，青墨冷笑道：“主持公道，说的轻巧，阖衙只有二十名捕快，城中的乞丐不下千人，怎么主持？小偷小摸自古就有，何曾禁绝过？要说只能说你这妇人没用，偌大的年纪上个街买个菜竟被人偷了十文钱，不消说又是拿‘金鼻虫’哄你了吧，三岁小儿都知道那玩意儿是假的！自家贪念太甚，活该被骗。”妇人泣道：“我是被偷，不是被骗，长官不为小民做主，还要羞辱小民，是何道理？”
眼见青墨要急眼，李茂忙上前打圆场，拿了十个钱给那妇人说：“买了菜早点回去，明知城中乱，骗子多，就更该小心。”那妇人敛着手，道：“平白无故的，我不要你的钱。”四周人笑劝道：“这位是李押衙，刚刚升了官，这个算是散的福彩，收下吧。”妇人这才怯怯地收了，起身来，捡了篮子，向李茂鞠了一躬，抹着眼泪走了。刚走出几步却又折身走了回来，把那十枚钱掷在李茂面前，冷笑道：“原来是你，哼，我不要你的臭钱！”
李茂愣怔怔地望着那妇人扭扭摆摆地走了，却是满头雾水，不知那儿就得罪了她。（论文书院）