清海军行文成武县商请调李茂为军料院判官，贾直言将李茂请入公舍，询问他的想法，李茂道：“若是有可能，我还是想追随明公，军队里的勾当毕竟我不熟悉。”
贾直言盯着李茂的眼睛，目光锐利的像把刀，他拿起清海军的文书，说道：“你为他们解了大难题，于将军对你很欣赏，行文到成武县只是一个姿态，毕竟你是节度随身官，不是成武县的官员。”话说到这个份上，李茂只能表示遗憾了。
这其中的关节他并非不明白，之所以要费这番口舌，无非是想在贾直言面前留下一个好印象，目的是想给自己留条后路。从成武县衙出来，李茂回头看了眼悬在县衙眉头的匾额，这里是他起家之处，现在他却像一个过客一样，忽然就成了路人。他的心里忽然有些感慨：自己已在不知不觉间已经变得世故圆滑起来，年纪轻轻的心底为何藏着沧桑。
青墨牵着马等候在街心，见李茂低着头，脸色有些阴沉，便关切地问道：“怎么，他不放人。”李茂拍了拍小厮的肩，翻身上了马。二人出了县城北门，在城门外的水亭旁遇到了身背包袱，准备远行的陈数。李茂下马见礼。
二人在水边草亭里聊了一会，互道珍重后，各走各路，走出半里地，青墨还是忍不住说道：“我听人说陈数把祖宅变卖了，说要去长安博取功名，这人不显山不露水的，却是一个地道的狠人。”李茂心情不错，笑问道：“你说说看，他狠在哪里。”
青墨道：“这不是明摆着吗，放着小康日子不过，却要去长安受罪，功名利禄是那么好摘取的吗？薛大郎号称宝鼎县第一才子，名满河中，那等的好学问，也是连年名落孙山，他在成武县尚且籍籍无名，去了京城又能有何作为？”
李茂笑道：“我听出来了，你这意思他不是狠人，而是蠢人，不计后果的蠢人。”
青墨嘿嘿两声，却是默认了。
有些话李茂没有跟青墨说起，也无意跟任何人说，两个月前他和陈数达成了一项秘密协议，陈数动用了他在摩岢族中的关系，帮助李茂打听到了一些李茂感兴趣的东西，回报是薛戎的一封荐书，有了这封书信，陈数的长安之行就少了三分盲目，多了一分胜算。
转眼过了中秋，李茂在清海军军料院右判官的位置上待满两个月，便跟随出征海州的清海军士卒踏上了南下的征程。海州之乱起于初夏，雀老三不满官军征剿，率三四百人袭占了东海县城，恰逢海州水灾连着风灾，渔船不能出港，农田处处绝收，官府赈灾不利，致使流民日众，雀老三趁机招兵买马，势力迅速膨胀，连破进剿的官军，声势十分浩大。
淄青节度使李师古迅速调集郓州平卢军、成武清海军、密州扬威军南下平叛。清海军奉调出征八百人，统军为兵马副使赵和德，这八百人并非清海军精锐，七成以上都是老弱残疾和临时征召的新兵，将官也多由卑将出任，赵和德在清海军中资历甚老，却非于化隆亲信，粮料官等骨干亦多由新人担纲，敷衍的意味十分浓厚。
李茂担纲出任行营军料院左判官，实际主持军料院事务。
兵马未动粮草先行，足见粮草在行军作战中的重要性，当初李茂获任左判官一职时，紧张的一连三天睡不着觉。在清海军军料院做判官两个月，有文书丞一旁指点，李茂对基本业务已能上手，不过做人助手和独当一面毕竟相距甚远，何况屯守地方和行军打仗又不同，后者的难度远非前者可比。
李茂心里没底，出征前他专程请文书丞喝了回酒，虚心请教行军途中应该注意的事项。文书丞笑而不答，酒过三巡，方才说道：“军料院就是全军的大管家，管着全军的吃喝拉撒睡，事多且琐碎，稍有不慎就要酿成大祸，不过以你的才干足可胜任。”文书丞拍拍李茂的肩膀以示鼓励。
李茂的脸却刷地白了，几百号人的吃喝拉撒睡，岂是好侍候的？万一出了纰漏，自己的这个粮料官还能活的了吗，有心再请教，文书丞却已烂醉不醒。
李茂把自己关在帐篷里想了一夜，第二天清晨，天空飘着雨丝，空气冷的出奇，他的脑子也因此变得出奇的冷静，想了一夜，他想明白了靠人不如靠己，男子汉大丈夫，总有些事需要亲自面对，他呼出一口浊气，自己给自己打气道：军中多少人视粮草官为肥缺，想着去捞上一把，我却如此畏难，岂是大丈夫所为？自古富贵险中求，没有一个好爹罩着，想得富贵也只能把脑袋别在裤腰带上去搏了。
战战兢兢，如履薄冰，如临深渊。是李茂初任粮料官时的真实内心写照，或者是事先准备的充分，或者是老天眷顾，李茂的粮料官生涯起步很顺，且越做越顺，从孤山镇到徐州藤县，再由藤县到沛县，一路上顺风顺水，没有出一点纰漏。
大军进入沛县之后，遇到了远道而来的魏博军，人数约有两千，衣甲鲜明，气势雄壮。魏博到海州中间隔着宣武、淄青等道，大队行军十分不易，而且魏博镇自安史之乱后即保持着半独立状态，历任节度使父死子继，兄死弟承，朝廷行文追授节钺而已。
究竟是什么原因促使魏博军不远千里赶来平乱，李茂心头满是疑问。
沛县在开元间为上县，安史之乱后人口锐减，县城东西只一条街，人口不足千户，骤然多了近三千兵马，顿感混乱，清海军和魏博军常因争抢道路发生矛盾，魏博军素来骄横，见清海军都是些老弱病残，心存轻视之意，道路相遇，常出挑衅之辞，李茂约束军料院将吏勿与魏博军发生冲突，被人讥笑为软弱。
一日，清海军统军大将赵和德升厅召集将吏，叮嘱各营约束士卒，减少私自外出，更不得与魏博军发生冲突。
诸将心中不服，对答时语气有些敷衍，赵和德骤然暴怒，摔杯怒道：“朝廷请魏博镇出兵大有深意，尔等不解，却不可不知，谁没眼色望枪口上撞，死了就死了，须怪不得我见死不救。”
赵和德一向以沉稳的大将风度示人，此番失态，给李茂的印象极深。散厅后，他回到军料院，召集十几个佐吏立即传达了赵和德的意思，眼见众人也有敷衍的意思，李茂怒道：“海州民乱，区区数百人而已，清海军一家即可讨平，而今却动用两镇四军云集海州，是为何来，尔等可曾想过？”
海州之乱不过数百人规模，李师古却邀请魏博镇一同出兵，其中缘由李茂虽参不透，但本能告诉他，这其中必有蹊跷，小心谨慎不吃亏。
李茂的目光依次扫过众人的脸，见众人都紧张的喘不过气来，这才放缓了口气，又语重心长地说道：“俗话说千里外出为求财，此番大军进剿海州，必是马到成功，功成之后朝廷必有重赏，诸位都是拖家带口的人，行事之前务必先替家人想想，眼看大功将成，可不能在这个节骨眼上出篓子。”
李茂以金吾卫司戈充节度随身官的身份出任行营军料院判官，将吏多有不服，这些人虽非于化隆的亲信，却都在营中混迹多年，事事门清，见李茂年轻，多有轻慢。经过这一段时间的磨合，众人发现李茂性情沉稳，行事周密，做事说话滴水不漏，军料院虽事务繁剧，却从未出过半点纰漏，由不得众人不心悦诚服。
李茂这云山雾罩的一番话，在他们听来更觉得深不可测，众人不敢大意，散会之后，各自回帐，召集士卒和夫长传达会议精神，忙的有板有眼。（论文书院）