军中议事，职位高者先说，资历深者先说，两位兵马副使中赵和德资历比尹牧深，论理该由他先说，赵和德咳嗽了一下，清清嗓子，正要说话，营造将尚何来却嚷了起来：“何必议论，黄将军去徐州公干，是给咱们清海军争好处，必是有人看不顺眼，把他给杀了，至于是什么人，大伙都心知肚明，跟他明刀明枪干就是，何必议论。”
此言一出，众人皆惊，军料院使文书丞叫道：“尚将军慎言。”
尚何来满不在乎地嚷道：“我说错了吗，不就是有些人担心咱们归顺了朝廷，横加干涉吗？”副使尹牧脸色一沉，怒斥道：“尚将军，你喝醉了吗，在此胡言乱语。”尚何来闻之黄仁谷死讯后的确喝了不少酒，刚才说的也的确是酒话，吃尹牧这一喝，豆大的泪珠啪啪直落，失声哭泣道：“黄老弟行前跟我说过，他说此去徐州必定凶多吉少，若他有个三长两短，让我照顾他的妻儿……”他把眼一抹，横眉立目道：“咱们这些兄弟刀山火海里走来，不是亲兄弟胜过亲兄弟，如今兄弟有难，咱们该怎么办？”
几个年轻十将同声吼道：“明刀明枪跟他们拼了！”
尹牧刷地拔出刀来，厉声喝道：“你们要造反吗？”众将不敢答应，文书丞打圆场道：“尚将军醉了，扶他下去。”四名铁甲卫士锵锵而至，拖住尚何来就往外走，尚何来一路大呼小叫，又哭又闹，嚷个不停。
尚何来一去，几个十将也都低下了头。事情到了这个份上，于化隆也只能草草收场，一面向众人说道：“黄将军是为大伙的将来被害的，于公于私我们都要查个水落石出，就请赵副使辛苦一趟，去曹州会同地方查访明白。”赵和德心里虽然不愿，却无合适的推脱理由，只得出班应是。
又道：“某久在军旅，对地方不熟，祈请增派城局使李茂一同前去。”
于化隆道：“城局使另有公干，除城局外，副使可随意点将。”
散厅后，众人鱼贯而出，路上议论纷纷，李茂低头猛走，免得又被赵和德揪住不放，刚走到军院仪门，有小将飞奔而来，拦住李茂，说于化隆有请，李茂愕怔了一下就随小将回身，半道上正撞见赵和德，赵和德投来了一个意味深长的笑。相交点头，都没有说话。
于化隆是要李茂带人护送王志邦过境，理由是李茂在成武县做过官，人头熟。
王志邦是李师古的外甥，过境州县，地方官员派人护送，接引酒食，只是礼数，新任成武县令朱庸以大灾之年，地方尚不平靖为由，要清海军出兵护送也在情理之中。
李茂带上青墨、摩岢神通，又要冯布从城防营中抽调十名健卒随行。城防营组建完成后，张琦任校尉，夏纯、冯布同为副尉，冯布又兼四面街侦缉处主办，这是李茂为冯布量身定做的一个职位，专门主管城内治安案件的侦查。
冯布在成武县经营多年，各乡都有熟人可用，护送一个王志邦自然不在话下，何况成武县的流民之乱虽未彻底平息，却已不成气候，想不到有谁敢壮着胆子半道劫人。王志邦，密州高密县人，其家在高密只是中等朝上人家，自曾祖以降三代没有出过官吏，不过自他父亲娶了李师古异母同父的姐姐后，家世运道顿时大转，他的舅舅李师道向他承诺过只要他能在功名上稍有进步，便保荐他做高密县令。
揣着这个梦想，王志邦决心到长安走一趟，这一路上各地官府对他极尽巴结，各种供奉异常丰富，王志邦不觉就有些飘飘然，闻听李茂只是个正七品右中侯，不免就有些趾高气扬。李茂打听到李师古对这个同父异母的姐姐关系一般，反倒是李师道跟她走的很近，心里便有了计较，面对王志邦时，神情异常冷淡，一副公事公办的架势。
李师古、李师道兄弟斗法，面和心不合，王志邦自然心知肚明，见李茂如此，误认为他是李师古一系，气焰顿消，举止也收敛谨慎起来。
曹州新任刺史米如龙曾为太仆少卿，因得罪宰相被贬封州司户，郁郁不得志十年，后被李师古辟署为营田副使，又放曹州刺史，因此一向被划为李师古一脉人物。让李茂不解的是得知王志邦要来，米如龙竟摆出了全副仪仗，出城四十里，迎候于界桥边。
在王志邦的心里早将米如龙划归李师古一系，只求体面过境，如此盛情相迎大是出乎他的意料之外，便问随行：“米如龙这般巴结我，是何道理。”
随行中一个叫毛雄的，常在郓州三级衙门走动，知晓一些内情，便卖弄道：“他是外来户，在淄青没啥根基，全靠节帅抬举才有今天。此人志大才疏，把曹州治理的乱七八糟，节帅对他不甚满意，有意撤换，他恐官位不保，这必是想改换门庭投奔密州。”
王志邦究竟是个涉世未深的书生，听这一说，心情大悦，暗道：“舅父常骂我幼稚，我若能帮他收下米如龙，他岂非要对我刮目相看？说不定立即就能荐举我做县令。”他又自作聪明地想：“米如龙对我究竟是真心还是假意，我当试探他一下再说。”
想到这，王志邦对米如龙的恭维和奉献照单全收，摆出贵门公子的派头，一路招摇过市，出尽了风头。再看米如龙，依旧笑脸相陪，恭敬如初。
李茂在界桥上就向米如龙告辞，却被张掖留住，张掖在胡荣裕任刺史时混的风生水起，胡荣裕去官后，他的日子就越来越不好过。米如龙进士出身，对张掖这种靠门荫入仕的官员向来不大待见，又因他是前任的心腹，更是处处提防。张掖一肚子苦水无处倒，见了李茂这个故人就拉住不放，一来是倒倒苦水，二来他见李茂混得开，断定他有什么大靠山，就想着巴结巴结沾沾光。
出于礼节上考虑，米如龙也不放李茂走，一行人大张旗鼓，浩浩荡荡开入曹州城。
是夜，米如龙大摆宴席，宴请王志邦、李茂一行。席间推王志邦坐主位，本来只是个意思，不想自认为看透了米如龙的王志邦竟然老实不客气地接受了，施施然地坐在了主位上，倒把米如龙这个刺史主人挤到了客位上，骇的阖衙官吏目瞪口呆。
席间，米如龙豢养的家妓献上歌舞，宾主觥筹交错，其乐融融。王志邦这几年凭借着李师道的关系，在高密县吃的很开，也算见识了些场面，但高密毕竟是小地方，加之他出身低门小户，对歌舞一道见识不高，看不出米如龙家的歌姬歌舞俱属上乘，却卖弄道：“使君何等雅致的一个人，偏偏养了这么一群不入流的家人，此等货色便是高密中等人家也不屑要，来日我送使君十几个生口，免得污了刺史的好名声。”
这话听在米如龙的耳朵里极是刺耳，他大礼迎送王志邦，本意是想向李师道示好，不过原因并非是他在李师古这边混不下去，他只是虑及自己在淄青根基尚浅，不敢得罪李师道罢了，所用礼节也不过是比惯例稍稍拔高了一点，远远达不到刻意巴结的地步。
是王志邦先入为主地把他划入李师古一系，自己降低了期望，又因为李茂的打压，更加让产生错觉，把米如龙的热情当成了巴结。
王志邦托大坐了主位已经让米如龙十分不快，但这个脸是米如龙主动凑上去丢的，怪不得旁人，米如龙为此面红耳赤，正悔恨不及，偏偏王志邦又说出这样的话来。
米如龙读书人出身，自认为精通音律，赏鉴能力高人一等，被一个无知的后生小子当众羞辱，他不觉动了真气，吩咐了一声：“叫明珠。”片刻之后，歌舞场上下来一位新歌姬，二八年纪，明眸皓齿，体态婀娜，顾盼之间，百种风情，千般娇媚。
王志邦的眼睛一下子瞪直了，他不懂歌舞却懂女人，此等国色天香的美人，只一眼就让他着了魔。一旁为他斟酒的毛雄眼睛也瞪直了，他张着嘴，瞪着眼睛盯着明珠姑娘，直到酒水注满酒爵溢到了身上才发觉。王志邦吞了口口水，问毛雄：“这个小娘子是谁？”
毛雄赶紧打听，跑回来禀报说：“她叫明珠，是米如龙新纳的妾侍，从扬州来的。”王志邦两眼勾勾地盯着明珠的小蛮腰，叹道：“江南的女子果然是水灵。”毛雄笑道：“可惜了，好肉落在了狗嘴里，否则今晚倒是可以叼过来尝个鲜。”
王志邦闻言愕然一怔，劈脸给了毛雄一耳光：“你骂我是狗？”
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