此后不久，李茂取代裴俊彦掌握铜虎头最高权力，刘悟掌握内院军，李长山任都知兵马使，成为淄青十万大军的最高将领，三人恰如一鼎三足，不仅稳固了李师古，更撑起了淄青的天空。
此三足本来应该是相当稳固的，怎么一转眼的功夫竟会闹出刘悟与四大家族勾结，欲废李师古而立李师道呢？
李茂将信将疑。
赵菁莱解释道：“节帅身中奇毒，无药可医，命将不久，刘悟此刻若不改投门庭，向密州表现忠心，只怕将来没有好下场，这才铤而走险。”
这种说法勉强站得住脚，毕竟刘悟是外来户，在淄青根基尚浅。淄青若是换帅，以他斩杀张叔夜、裴俊彦一事，足以遭致灭家败族之祸。
“他身为内院军首领，最清楚节帅的病情，眼看淄青将要变天，你又不在郓州这才铤而走险。若你也见死不救，节帅必然遇害，你我皆死无葬身之地。”
李茂闻言有些心动，转念一想，又道：“节帅曾有言在先，百年之后立密州为帅，纵然这次救了节帅，将来仍然难逃一劫，倒不如顺其自然。密州谦谦君子，岂会为难病入膏肓的兄长？”
赵菁莱哈哈大笑，连声道：“你好糊涂，西马堂的血还没干！今晚刘悟若是得手，为了脱罪，只能把一切罪过推在你的头上。密州是什么人，耳根子软的像个女人，到时候只能顺水推舟卖刘悟这个面子，你想置身事外，痴心妄想？”
说到激动处，赵菁莱连连跺脚。转身欲离去，却被青墨赔笑拦住了。
李茂道：“我无名无分，又无调兵令符，一兵一卒也调动不得，如何能救得了节帅？”赵菁莱道：“扬刀军的洪飒、杨青果忠勇可用，他二人只服你一人。”又撩开衣裙道：“节帅调兵令符在此，只要此番护得节帅周全，便是天大的一桩功劳。”
赵菁莱的调兵令符是假的，李茂能分辨真伪，一般人却不能。赵菁莱也知假符瞒不过李茂，遂又低语道：“杨青果是铜虎头伏在扬刀军中的暗桩，只听命于我一人。至于洪飒，心思单纯一根筋，若他不肯从命，便找个借口一刀杀了。”
李茂略一思忖，拍案而起道：“事到如今也只能如此了。”
事急容不得李茂再犹豫，他立即打发张琦去点起家将部曲和平日重金豢养的可用之人，约定在军府后门外回合，便叫上青墨在赵菁莱的指引下从密道进入扬刀军军营。
在此之前，内院军已奉刘悟军令将扬刀军的军营封锁了起来，不准士卒出入。又扣留了新任兵马使卢玉太，营内群龙无首，又不知道外面发生了什么，乱成一团。
见李茂归来，众人一起围了上来，李茂手持赵菁莱伪造的调兵符，道：“节帅病重，刘悟趁机作乱，诸将随我讨贼建功去。”
杨青果见赵菁莱在李茂身边，立即表态道：“扬刀军是节帅一手创建的侍卫亲军，有节帅才有扬刀军，节帅若被人谋害，扬刀军何以存身？谁敢谋害节帅，便是我们的死敌。”
一都人马跟着喧哗起来。杨青果在军中素有人望，他这一带头，众都头纷纷表态跟随。
李茂久任扬刀军副使，回淄青后又实掌兵权多时，被视作是重整扬刀军声威的功勋，而今内院军无端封锁营门，已经使得满营惶恐。
杨青果这话正说中众人心中隐忧，一时应和者十之七八，李茂趁机拔出斩铁刀，高呼出营。众人纷纷拿起兵器冲出营房。
受命封锁扬刀军的内院军约一个营，兵力本就不足，眼见扬刀军群龙无首被困在营盘不敢动弹，众人心存侥幸，暗自叫好。而今扬刀军突然冲杀出来，顿时大败。
扬刀军军营距离节度使府只一街之隔，院墙虽高，营中云梯够用，八百扬刀军迅速逾墙而入，与驻守军府的内院军发生了激战。
青墨踹倒一人，劈杀一人，忽然吃了一惊，据赵菁莱说汪王李方四家勾结刘悟发动了叛乱，刘悟所领的内院军乃是牙军中的精锐，虽只八千之众，战力却足以威慑三军，怎么会在扬刀军的攻击下而节节败退呢。
青墨先疑心是对手用计，细观之却又不对，哪有拿自家脑袋来做诱饵的？
青墨将疑问告之李茂，李茂令道：“看住赵菁莱。”
青墨领命而去，去不多时跑了回来，报道：“赵菁莱不见了。”李茂眉头一拧，又问：“杨青果何在？”青墨再问，才知杨青果也不见了。
李茂扬天苦笑，说道：“我们中计了。”
洪飒正在前方拼杀，也觉得事情有些不对，他是牙军将领家庭出身，几个堂兄都在内院军，平素接触内院军的机会比较多，在他的印象中，内院军攻守兼备，勇冠三军，绝不是扬刀军这样的绣花枕头能比拟的，眼前的内院军衣甲虽齐整，战斗力却实在一般。
“这根本不是内院军。”
洪飒醒悟过来，想找同伴杨青果商议一下，却左右寻不着人影，恰见李茂提刀而来，洪飒正要问个究竟，队伍中忽有人大喊：“李茂杀了杨都头，此人不可信。”只是一愣神的功夫，便有一支大军从侧院杀出，一样穿着内院军的军装，战斗力却远非先前的人可比，而且诡异的是这支军队专攻洪飒，却对李茂不管不问。
洪飒大惊道：“李茂设计我，我有何罪？”叫了两声，为敌所迫，率众向西南撤退。李茂本想与洪飒合兵一处，却被人从中挑唆而生误会。
扬刀军士卒对他产生了疑心，士气顿时土崩瓦解。
新出现的这支内院军战力强悍异常，排排弩箭射来，李茂身边的士卒大片大片倒下。
青墨急问李茂：“究竟出了何事，怎么乱糟糟的？”
李茂道：“我们被人算计了，撤。”
他在节度使府做押衙时，充任过李师古的贴身警卫。李师古闲暇时常从府中密道溜出去找夏瑞和，这条密道只有寥寥几个心腹亲信知道，李茂咬咬牙，赌赵菁莱、刘悟不知道。（论文书院）