轰！
粗大的狼牙棒重重砸在地上，溅起的雪花向四面八方激射，撞的四周灌木丛与低矮小树哗啦啦作响。
这头怪物！
尼古拉斯·格林眼角微微跳了跳，目光落在那根狼牙棒的主人身上。
那是一个双头食人魔。
身高三米有余，膀大腰圆，青灰色的皮肤裸露在寒风中，仿佛一块块被雕琢后的岩石，透露出冷硬的感觉。
这只双头食人魔属于阴阳食人魔，两颗头颅在它肩膀上如分叉的树枝，一左一右，大小不一。稍大的那颗头颅看上去非常年轻，皮肤光滑，嘴角垂落的獠牙呈惨白色，上面依稀还挂着几丝新鲜血肉；稍小的那颗头颅已然垂垂老矣，皱皱巴巴的皮肤堆砌在一起，几乎让人看不到它的眼睛在什么地方。
但在尼古拉斯眼中，那颗老迈的脑袋比那颗年轻的脑袋更危险。
因为对付普通只会挥舞棍棒的食人魔，巫师有太多手段炮制它们了，而上了年纪的食人魔脑袋在时间积累下，即便不是祭司，也能多少掌握几道萨满魔法，这让它们变得格外棘手。
当然，眼下这些判断还只是感觉。
边缘猎队正躲在自己搭建的魔法结界中，按照校猎队的建议竭力保持低调，并不打算与这头突然出现的食人魔产生什么瓜葛。
“嘶！”
盘坐在地上的鱼人伊势尼抖了抖颈后细长的鱼鳍，突然嘟囔了一句：“这头…嘶…食人魔…嘶……真丑！不好看！”
平心而论，尼古拉斯觉得伊势尼没资格说这种话。
但为了队伍的团结，他也绝对不能把自己的心里话说出来。
“丑陋就是没有青草的原野，没有绿叶的农田，没有头发的脑袋。”猎队中的吉普赛女巫顺口补充道。
“什么？”
林炎替尼古拉斯说出了这个词儿。
卡门垂着眼皮，一边摆弄面前的塔罗牌，一边头也不抬回答道：“这是罗马诗人奥维德说过的一句话……意思是没有头发的脑袋跟没有青草的原野一样丑陋。”
边缘猎队的队长打量着对面那头食人魔两颗光溜溜的脑袋，这才醒悟女巫的意思，他忍不住轻咳一声：“不要闲聊了……占卜结果怎么样？另外，其他猎队有回信了吗？”
前一句是询问猎队占卜师，吉普赛女巫卡门。
后一句则是询问猎队另一位辅猎手，刘菲菲。
“除了最初校猎队那条消息，再没有其他消息了。”刘菲菲一改往日柔柔弱弱的模样，头发束在脑后，语速很快的回答道：“甚至宥罪猎队也联系不上了……我怀疑我们遭遇了魔法屏蔽。”
“就凭对面那个食人魔萨满？”林炎不太相信。
“如果不止一个食人魔萨满呢？”边缘猎队的占卜师看了一眼自己刚刚摸出的牌面，微微叹了一口气。
一张逆位的‘命运之轮’。
“情况正在我们不知不觉中，向坏的方向发展，而我们却无能为力。”
吉普赛女巫简单总结后，摸出来第二张牌，是一张正位‘恶魔’：“……而这一切的发展都基于某种恶意……或者说，源于某些不可告人的秘密……我们被恶魔的铁链束缚在这里，既是它们的囚徒，也是它们帮凶。”
然后，她丢出了第三张牌，一张逆位‘倒吊者’：“我拿到的每一张牌面上都写满了‘厄运’两个字……但这张牌显示，只要我们不做无谓的牺牲，就不会有牺牲。”
话音未落，那张已经被丢进雪地里的牌似乎因为积雪融化的缘故，向下歪了一部分，吉普赛女巫挑了挑眉，补充道：“……大概率不会有牺牲。”
三张牌歪歪扭扭丢在雪地里，仿佛三块难看的疮疤。
吉普赛女巫的占卜技巧即便在第一大学，也是有口皆碑的，唯一的问题在于，就像大部分普通巫师的占卜魔法，得到的永远都是模糊且矛盾的答案。
“什么叫‘既是囚徒，也是帮凶’？”刘菲菲细眉蹙起，表情有些困惑。
“情况坏到什么地步了呢？”林炎则起身四顾，隔着魔法结界半透明的屏障，仔细打量外面影影绰绰的灌木。
“大概率不会有牺牲……情况坏到这种地步了吗？”边缘猎队的队长脸上虽然没有什么表情，心底却陡然一沉。
不论是沉默森林深处传来的异响，还是不久前学校守护法阵落下的金色帷幕，原本都只是让这位在学校呆了四年的老生稍稍有些紧张，并没有想太多——他单纯以为这一切是学校又在玩儿什么‘整蛊’，搞实战化演练，这种事情在他就读第一大学的四年时间里，已经见过不止一次了。
但从另一个角度看，这也是他第一次参加最外层的冬狩，学校会对他们这些猎队设置怎样的考验，他也没有经验，难说吉普赛女巫占卜到的‘牺牲’是不是真正的‘牺牲’。
许是察觉到尼古拉斯的犹豫不决。
刘菲菲抓住他的手，攥了攥，却没有说话，这是一种无言的支持。
轰！
魔法结界外，四处撒野的双头食人魔迟迟不肯离去，而且变得越来越焦躁，挥舞着粗大的狼牙棒胡乱抽打着四周，飞溅的积雪好几次都擦过结界边缘，险些暴露了边缘猎队的存在。
“确实不止一头！”
林炎声音里突然多了一丝慌乱，说到底，他也还只是一年级的学生，入学到现在还不足半年：“……看那边！”
众人循声望去，只见树林深处一丛丛灌木被掀翻，数十头拖着木棍、大骨的食人魔正乱哄哄向这边聚集。
好消息是，来的都是普通的食人魔，只有一个脑袋；坏消息是，它们数量太多，边缘猎队应付起来肯定吃力。
决不能让双头食人魔与它的部下们汇合！
尼古拉斯不再犹豫。
他轻吸一口气，环顾左右，终于下定决心：“必须立刻击败双头食人魔首领，否则即便在结界里，我们也躲不了多久。”
“我们是边缘猎队。”
“我们出身联盟的边缘，是巫师里的边缘人。我们没有人可以依靠。我们也不要指望其他人。我们只能自己救自己。”
(本章完)