“事情经过就是这样。”
御书房中，十七自责道：“我一直在门外听他们说话，没发现有何异常，谁知柳相早就往茶里下了毒。”
直到柳行言倒地发出声响，他才发觉不对，冲了进去。
然而为时已晚，柳万山与柳行言二人皆已中毒太深，无力回天。
“柳相在屋里留了两封信，一封给柳家长子，一封给陛下。”十七将柳万山写给凤天磊的信呈上。
凤天磊看着桌上那封信，没有伸手。
“父母之爱子，则为之计深远，”他忽然问十七，“你说他是爱子，还是不爱呢？”
十七眉头紧皱，苦苦思索。
“算了，这问题怕连他自己都答不上。”凤天磊坐回桌后，“这个老顽固，就知道欺负心软的人。”
“陛下不打算将柳行言的罪行公之于众么？”十七问。
“首犯既已伏诛，顺姬又出逃在外，公不公布已不重要。”凤天磊道，“人家是一命换一命，柳万山是用自己这条命为他的孙辈求条后路。”
一旦柳行言的罪行曝光，柳家势必遭到口诛笔伐，哪怕柳万山辞官也难保柳家清白。
柳家孙辈已然成长，都到了可以科举的年纪，倘若因为此事影响仕途，柳行言的儿子纵然可惜，柳成益的女儿更加无辜。
昨晚柳万山向凤天磊求情，道是想与儿子当面对质。
凤天磊猜到他可能会大义灭亲，却没想到柳万山会用自己的死来换取他的怜悯。
“柳相实在太固执，”十七道，“陛下昨晚将他唤来告知柳行言的罪行，分明就打算将此事暗中处理，他这样一来，反倒显得逼人太甚。”
“各人有各人的立场，”凤天磊道，“他人都死了，怜不怜悯柳家只在我一念之间，与其说他是逼我，不如说只有这样，他才能求得心安。”
子不教，父之过，柳万山这样注重名节之人，不会容忍自己的过错，何况他身后还有一整个柳家。
凤天磊拆开柳万山给他的信，信中柳万山半字未提柳家之事，只将自己未完成的丞相事务一一列出，详细写明处理章程。
凤天磊看完，微微叹息，“无论如何，他这个丞相不算失职。”
数日后，柳万山的长子柳成益丁忧，带领全家扶柩归乡。
外面的人只道柳家时运不济，先是孙女染了重病，这才刚有起色，柳万山与柳行言父子俩又双双得了急症暴亡。
至于私下是否有人说三道四，柳家人顾不得那许多，家中遭逢剧变，所有人都格外沉默，就连一向活泼的柳如葵也变了个性子。
宫城外，寒风阵阵，李少寒骑在马上，望着前方的少女。
柳如葵大病初愈，整个人瘦了一圈，穿着一身素面小袄，立在道旁。
“我来向你道谢。”她仰起脸，对李少寒道，“听说是你及时告知陛下，才救了我一命。”
“举手之劳，”李少寒道，“不必言谢。”
他的态度一如以往疏远有礼，柳如葵见了，眼中微露黯色，却又很快释然。
“祖父说我根基不牢，要我十八岁以后才可参加科举，”她轻声道，“此次回乡我会更加用功，希望有朝一日我也能像你一样，成为全族的骄傲。”
李少寒看看她，“错了，”他漫声道，“族人的骄傲与我无关，我要立下的是我李少寒的门楣。”
柳如葵面露诧异，她双唇微启，“这两者有何不同？”
“对我来说是不一样的，”李少寒道，“至于你，等你见识更多，或许你会明白。”
柳如葵微微蹙起眉心，似懂非懂。
“我该上值了，”李少寒朝她挥挥马鞭，“祝柳小姐一路平安，未来仕途——一帆风顺。”
他不再停留，轻夹马腹，朝前行去。
柳如葵望着他离开的背影，忽然意识到，这或许是两人相识以来，他对她说过的最温和的话语。
她吸吸鼻子，抹去眼角湿痕，义无反顾往相反的方向走去。
……
“哇——”
一声惊叹在叶家院子里响起。
李小旺在树下仰着头，一张小嘴张得老大，“那是老鹰吗？”
他在山里长大，却从没见过这么雄健的老鹰。
“是信鹰，”大长公主坐在一旁笑，“把你的弹弓借我，我替你打下来。”
李小旺摸摸腰上的弹弓，摇头，“它是雍王殿下养的，我见它找殿下要过东西吃。”
“这孩子倒挺聪明。”大长公主遗憾叹了口气。
树上的信鹰“啊啊”叫了两声，飞到石桌上。
它呼啦啦扇了几下翅膀，将桌上的干果篮子拂到一旁。
大长公主眼明手快，一把将篮子接住。
她顺手拍了下信鹰的脑袋，“再捣乱，把你烤了吃。”
信鹰甩甩头，从她手底钻出，扑楞一下落到地上，连蹦带跳跑去顾青脚边蹲下。
顾青面前放着一个小火炉，炉上支着烤架，架子上摆满橘子、花生、桂圆和切成小块的年糕。
信鹰朝烤架上探头，被顾青挡了回去，“这边有火，小心翅膀。”
信鹰“嘎”地一声，往后挪了挪，扭到小板凳后面。
“这小东西简直成了精，”大长公主啧啧有声，“跟它主人一模一样。”
顾青用竹夹将烤架上的年糕翻了个面，笑道：“两只里面就数它最贪吃，另一只早就飞出去玩了，就它不肯走，死活赖在这儿。”
大长公主戳戳烤热的橘子，拣了一只出来，捧在手里左右倒腾，三下五除二将橘皮剥开，递给李小旺，“拿去吃。”
李小旺小脸红红道了声谢，朝一旁的厢房望了眼，“叶姐姐还没起来么？”
“她今日好不容易休沐，让她多睡会儿。”大长公主道。
自从擒获顺姬残部，镇海卫就多了一项任务。
据顺姬的手下招供，顺姬原想借赵保儿的势力东山再起，赵保儿一众覆灭后，她声称要去弄笔钱财，就此遁入大昱，不知所踪。
但不管怎样，她绝不敢与手下失联太久，否则这帮人未必还能受她控制。
因此，悬州与礁州沿海日夜加强巡逻，鬼嚎滩上也已设下埋伏，就等顺姬自投罗网。
叶扶波在军中忙了多日，昨晚才到家。
大长公主与顾青今早过来探望，得知她还未起，索性在院中支起炉子，围炉煮茶，自得其乐。
“叶姐姐是不是病了？”李小旺担心。
这都大天亮了，怎么还没起。
大长公主与顾青相视一笑，顾青道：“你叶姐姐肚子里有小娃娃，所以要多睡一阵。”
李小旺呆呆“啊”了声，“叶姐姐和小哥哥有娃娃了？”
他又是欢喜又是担忧，“可小哥哥不在，谁来照顾小娃娃？”
在他心里，叶姐姐可是很忙的，每日要练兵打仗、出海巡逻，哪有功夫带娃娃。
大长公主“噗”地笑出声，她摸摸李小旺的脑袋，对顾青道：“这孩子以后也是个疼媳妇的。”
李小旺羞红了脸，“我、我不要媳妇。”
“哟？”大长公主故作惊诧，“那你说说，你想要什么？”
“我要当大将军。”李小旺挺挺胸膛，“就像叶姐姐那样！”