“咔啦——”
台上传来致辞簿的硬质书页被翻动的声音，人群屏息聆听着。
“这七年，发生了很多事情。”
蜡先生低头看稿，又抬头看市民。
“一开始是前所未有的繁荣，每个人的所在国家，产值都在以大于十个百分点的年速增长；在提欧莱恩，蒸汽工业的文明之火已到达璀璨夺目的境地，天际出现了属于电气时代的新的曙光；流民和罪犯在减少；劳工的权益得到了更多的保障；我们拆除了七千多处贫民窟，建造了四百座模范工厂，孩子们在装配线上获得了比田间劳作更值得期待的未来；更多人享受到世界工厂的优质商品；遍布各郡的铁路网络不断以难以想象的速度，将民众送去希望的远方目的地......”
“不过，世界似乎并没有明显变得更好。”
“尤其从后面发生的事情来看。”
咔哒的翻页声又起。
“庆祝丰收的节日，本不应过多提及郁郁不快之事，不过它们已发生在那里，大大小小，无可回避。”
“一些人承受了难以愈合的伤痛记忆，他们对命运的抱怨、对管理者的愤懑理所当然；另外一些人勤于反思、擅长总结、富有社会责任心，他们的发声也应当被鼓励。”
范宁双手抱胸，视线落在在礼台中央的铜声传声筒与放大器上面。
说这些干什么？
后方一面面无风自动的巨幅旗帜在视野里飘扬。
“我们接受‘有许多人活在不满或遗憾中’的现实，我们必须接受......一个庞大的管理系统，难以做到事事让所有人都无憾。当我们意识到，一个人无法理解组织考虑问题的难度与风险时，我们总是对他抱有对等的歉意与遗憾——就如我们在做决策时，也时常忽视个体的感受一样。”
“但是，一个困惑，也是我始终在思考的地方。”
蜡先生的双目再次抬起。
“为何总有人抱怨自由在消退？”
底下有观众在互相张望。
“当一座歌剧院，或生产车间，被安装上指定参数的防火幕帘、要求执行各种严格的消防规定的时候，他们就开始说这是禁锢；当市政方面稍稍规范街头艺人的演奏时间，并对街头涂鸦者处以罚金时，他们就哭喊艺术已死；当一幅悬挂于画廊的优秀作品，因为神秘主义倾向引发我们的关注和约谈的时候，‘迫害’一词就马上出现在了美术家的脑子里......”
蜡先生叹了口气以表遗憾。
“审查不是审讯，自由不等于放任自流。”
“这世界上强弱有别，朋友们，这是客观事实。规则，在大多数情况下是用来保护弱者的。”
轮椅上的那双眼睛，扫过广场上的每一位市民。
“也许从结果上看，很多规则到头来似乎并没起到理想中的效果，但总归是令越界者有所忌惮，我们所获得的教训，只能是进一步加强管控，而非反过来苛责规则本身，朋友们，你们觉得呢？”
“整体秩序的失控一定是场悲剧，我们一直在为更稳定更安全的秩序而努力。哪怕付出过代价，一些注定且真实的代价。”
“代价啊......”蜡先生摇头笑笑，“何其忧郁感伤。不过，好在有艺术，诞于辉光，滋养心灵。”
“是啊，我甚至须先停下来，再次由衷赞美和感激这个丰饶的七年。”
“然而——”台上声音陡然尖锐如钢针，忽然有人觉得太阳穴突突跳动，就连座席扶手上的铜制号牌都开始发热。
“某些堕落的灵与肉，正在玷污圣珀尔托！”
“他们用神秘和弦传播禁忌，用油画颜料语及怪力乱神，用十四行诗编写熟人与清客之间的接头暗号，甚至......打着创作交响乐的幌子，行探讨‘蠕虫学’之实！！”
再度，一声硬质书页的“咔哒”翻动声。
有些人忽然后知后觉地感到，气氛什么时候变得不同寻常起来。
“这些日子，我们已处理了相当一批内部人员，部分没有公布，比诸位想的只多不少......”
蜡先生的语气慢条斯理，但仔细品味，似乎，带着更加的痛惜与叹惋？
有更多的灯光光束打进了广场坐席。
很白，很强，超出了夜间庆典必要的照明或节庆氛围之需。
甚至有点像军事用途的探照灯。
已回到原座位的范宁，与身旁的罗伊和希兰相视一眼，又与隔了好几个座次的麦克亚当侯爵夫妇眼神交汇。
脸部皮肤的温感在升高，每个人的脸都被照得雪白一片。
范宁不由得眉头深深皱了起来。
“原因？有很多。”蜡先生端起台上的水杯喝了一口，“除却无可救药的‘蠕虫学’研习者之外，其实有相当一部分，令人可惜又可恨，可恨又可惜。”
“这些内部人士，有人为组织效力多年，却还是不改一厢情愿的幼稚，没有学会站在大局的高度思考问题；有人本身的想法里有一定可取之处，却不懂在合适的时宜下以合适的形式通过合适的渠道去表达；有人天赋很高，被组织重用，升到了一个很高的位置上，拥有了很强的公众影响力，然后做事情就不再注意影响；还有些人，更是单纯地唯恐局势不够混乱......领袖的本意是好的，但这些人很‘聪明’，他们以一己之力增加了公众对于我们的成见，他们有自己的妙招，他们反对一件事情的办法，就是200%的去执行......”
“呵......即便是今天最后一天，我们都了解到了一些新的人、新的情况、和他们新的想法。”
“这里面有些已经过去了很长时间，只是最新知悉，有些则就发生在昨天、今天，它们都是很令人惊讶的......感谢恪尽职守的调查员们，当市民朋友们放松休闲时，他们仍在紧张工作，感谢他们。”
蜡先生再一次低头看稿，又抬头看人。
恪尽职守的调查员们仍在紧张工作？？？
众人忽然感觉脊背一阵凉意，有人开始用惊疑、戒备的眼神打量起身边的人，或互相打量。
“所以，在正式宣布结果之前，先公布一批‘特别表彰’名单吧......之前是内部，现在继续外部......哦，对，其实，这已经是第五十六批了。”
如同催命符般的稿纸翻动声再次响起。
“唐·耶图斯先生。”
......！？
......《提欧莱恩文化周报》主编！？
......那位最初在“死神与少女”音乐沙龙上结识的期刊主编？
这就是第一个？他就是第一个？
“啪啦！！”
身后传来玻璃杯失手坠地的脆响。
范宁猛然扭头望去，身后第三排的左七位置，一位带时髦墨镜、穿深色夹克的绅士脸庞苍白如纸！
为什么是他？不知道。
犯了什么事情？没说。
这是什么意思准备干什么？不知道。
反正三位警察不知已何时站在了那里。
其中的两人，将其胳膊架了起来。
另一人拿出便携式写字板，在夹带的纸张上开始记录着什么。
唐·耶图斯直接被当场架走，背影渐行渐远，膝盖和脚腕似乎已不着力。
只留下地上那一摊玻璃碎渣和茶水痕迹。
“奥兰普·贝谢女士。”
下一个“特别表彰”的人名，继续在市民耳旁响起！
(本章完)