当前局势颇为严峻，江北三镇总兵皆已表明立场支持福王，这使得史可法深感压力巨大。为了能在福王即位之后确保东林一脉不被清洗，他不得不竭力拉拢黄得功和左良玉二人。
然而，此次黄得功并未明确表态支持福王，这着实让史可法感到困惑不解。莫非是因为黄得功出身于京营，与其他三镇关系不睦所致？
正当史可法暗自思忖之际，突然想起了东海伯叶风，心头不禁猛地一震。他转头望向张溥，神色凝重地开口道：“天如兄，依你之见，东海伯是否有可能暗中扶持某位王爷，挟天子以令诸侯？”说到此处，史可法的声音不自觉地压低了几分，仿佛生怕这个猜测会成为现实一般。
实际上，此刻在史可法的脑海深处，还潜藏着一个更为惊人且令人胆寒的念头——以东海关伯所掌握的强大实力而言，如果他有意自立为帝，恐怕也并非是什么难以实现之事。
想到这里，史可法的额头上不知不觉间渗出了一层细密的汗珠。面对史可法急切的追问，张天如却只是微微一笑，依旧缄默不语。史可法见状愈发焦急起来，连忙追问道：“你到底有没有给东海伯去信啊？快跟我说实话！”
山海关内，阳光透过窗户洒在了吴三桂那张带着几分闲适的脸上。此刻，这位崇祯帝亲自册封的平西伯正端坐在书桌前，轻抿一口香茗，任由那股温热的茶香在口中弥漫开来。
然而，与此形成鲜明对比的是，一封封加急战报如雪花般从京师和北方源源不断地传来。每一封都带来令人揪心的消息，让吴三桂心中的忧虑愈发沉重。
起初，当得知自己被封为平西伯时，吴三桂的确怀着一颗赤诚之心，渴望能够迅速率领麾下兵马赶回京师，解朝廷之危。毕竟，食君之禄，忠君之事，这是他作为臣子应尽的本分。于是，他马不停蹄地开始收拢散落在四周的兵马，准备入京勤王。
但随着情报越来越多，吴三桂逐渐了解到闯军的强大势力。这支起义军一路攻城掠地，气势如虹，所过之处几乎无人能挡。面对如此强敌，吴三桂不得不重新审视局势。经过深思熟虑之后，他最终做出了一个决定——命令大军暂时退缩进山海关，以观其变。
如今，李自成与多尔衮分别派出的使者均已抵达山海关内。一时间，这座雄关成为了各方势力角逐的焦点。吴三桂深知，自己手中掌握的兵力对于双方来说都是至关重要的筹码。因此，他并未急于表态，而是选择静观其变，试图在这场权力博弈中谋取最大的利益。
当见到李自成的使者时，吴三桂立刻换上一副可怜兮兮的模样，拼命地向对方哭诉自己军队的困境。他声泪俱下地描述着士兵们缺衣少食、武器陈旧等种种问题，并信誓旦旦地表示，如果得不到足够的军费支持，恐怕难以抵挡敌军的进攻。
然而，此时的李自成正值春风得意之时，他领导的农民军刚刚推翻明朝统治，占据京城，可谓风头一时无两。对于吴三桂提出的高额军费要求，李自成心中不禁生出些许不满。尽管表面上他依然保持着微笑，满口答应会考虑此事，但实际上却是一再拖延，迟迟不肯拨付军费给吴三桂。
话说那多尔衮匆忙地料理完沈京的事情之后，马不停蹄地下达命令，迅速调集了大批精锐人马入驻锦州。这一举动不仅给身处前线的吴三桂带来了巨大的压力，更像是一场精心策划的心理博弈。
与此同时，多尔衮还对吴三桂许下重诺：只要吴三桂肯归降大清，一个王爷之位定然是手到擒来；而且待到大清夺得天下之时，还会允许吴三桂划出一方土地，让其自行治理。如此诱人的条件摆在面前，吴三桂心中自然开始打起了算盘。
在此期间，吴三桂与李自成派遣而来的使者也有过数次接触。尽管从表面上来看，吴三桂似乎已经表示愿意归顺李自成，但实际上，他并未将多尔衮所派的使者驱赶出境。毕竟对于吴三桂而言，这场权力斗争中的最终胜负尚未揭晓，而他自己则牢牢地掌控着决定局势走向的关键筹码。
就在此时，多尔衮派遣军队挥师南下的消息如同一道惊雷，瞬间传入了吴三桂的耳中。深知此事非同小可的吴三桂当机立断，立刻派人快马加鞭地将此消息传至京城。
当时的京城，正沉浸在一片热闹非凡的氛围之中——李自成的登基大典正在紧锣密鼓地筹备当中。然而，这突如其来的军情急报却犹如一盆冷水当头浇下，令李自成不由得勃然大怒。
他万万没想到，在自己即将登上皇位、君临天下之际，北方的那些鞑子竟敢贸然前来搅局！正所谓“婶可忍叔叔不可忍”，愤怒至极的李自成在登基典礼刚刚结束之后，便毫不犹豫地点齐了十五万英勇善战的闯军，并征调了刚刚投降的十万大明官兵。
为了壮大声势，对外更是号称统领着五十万雄师，然后率领这支浩浩荡荡的大军，气势汹汹地朝着山海关方向疾驰而去。一时间，整个大地都仿佛被这支庞大的队伍所震撼，战争的阴云再次笼罩在了每一个人的心头。
李自成心中有着两个明确的目标：其一，他决心要让那些入侵中原的鞑子们尝尝厉害，给他们点颜色瞧瞧；其二，他想要震慑住吴三桂这位手握重兵的人物。尽管吴三桂表面上向李自成表示了臣服，然而对于这样一个掌控着五万精锐关宁铁骑的将领，李自成内心深处仍然充满了忌惮与防备。
与此同时，远在松江的叶风正端坐于书桌之前，手持毛笔，神情专注地书写着几封书信。待墨迹稍干之后，他便唤来亲信，将这些信件火速送往指定之人手中。这些信件分别寄往李定国、黄得功等几位重要人物处，信中的主要内容便是劝告他们坚守原地，守护好各自辖区内百姓的安宁生活，切不可轻率地卷入当前大明王朝皇位争夺的乱局之中。