“咔咔咔咔……叮！”铁匠门将最后那节铁链锯到不足筷子粗细的一个豁口，用錾子一别，再用锥子一敲，铁索应声而断，铁链哗啦哗啦落地。
半睡中的戴笠和马汉三同时惊醒，两人齐步上前。
铁匠们自觉地退到一旁。
齐腰高的铁箱方方正正，箱壁生满了红褐色的铁锈，箱盖卡在前侧箱壁的凹槽里，已经锈在了一起。
戴笠捡起一根錾子，塞进箱盖下面的缝隙里，就要撬开箱盖。马汉三微微咳嗽一声。
戴笠直起身，看了看几个铁匠，说道：“各位辛苦了一宿，喝杯茶，吃些点心，尽早回去补补觉。”
铁匠们连连点头答应。
“把那包银洋给他们分了吧。你先去安排他们用早点，别忘弄点热乎的。”戴笠对马汉三吩咐道。
“好，我这带他们去。”马汉三从桌子上取过银洋，带四个铁匠出了屋。
戴笠所指的“热乎的”是有特殊的含义，这一点马汉三当然能领会到。其实不用戴笠指示，以马汉三的为人手段、行事风格，自不会留这几人性命。
马汉三领了四人去后屋安排早点，在汤水里下点毒那是轻而易举之事。毁尸灭迹之后，补铁匠家人些许银洋，扯一句“你家男人入伍吃皇粮去了”便算了事。
戴笠迫不及待撬开箱盖，伸头向箱内看去，哪只废了半天劲，这铁箱里面竟还有一层木箱，木箱与铁箱之间有一拳宽窄的缝隙，缝隙底部是早已腐朽的麻布和棉花，想必是作为填充物塞在木箱和铁箱之间，起减震缓冲之用。
木箱两侧有铜环箱提，正面箱盖连着锁鼻。戴笠环抱木箱两侧，拉住铜环向上提拉，木箱只微微晃动一下，竟仍旧十分沉重。
院子里传来脚步声，紧接着一人走到门前，敲了几下门。
戴笠知道是马汉三，说道：“门没闩，进来吧。”
马汉三小心进屋来，将门闩划上。
“办妥了？”戴笠问。
“妥了。”马汉三回答道。
戴笠只注重结果，过程怎样他不关心，知道事情办妥了便不再细问。他示意马汉三近前来，“费了半天劲，里面还有一层。”
马汉三倒不感意外，铁箱外面既然箍了九道铁索，里面不管是什么都算不出奇。
两人合力将木箱抬出。马汉三用袖口拂去木箱表面薄薄一层浮灰，露出金丝楠木特有的暗黄水波纹来，也露出了呈交叉状封在木箱箱盖上的两道符箓。而更令戴笠和马汉三感到诧异的是：这封在金丝楠木箱口上的两道符箓，竟是紫色的。
“怎么还封着符？这符瞅着怎么这么别扭？”戴笠抹一把符箓上的灰尘道。
马汉三摇摇头，“我见过的道符，都是由黄裱纸制成，紫色的还是头遭遇到。”
“我总觉得这东西透着一丝邪性。你倒说说，这箱子开还是不开？”戴笠用手指敲了两下箱盖道。
戴笠不敲还好，只这么一敲，金丝楠木箱中竟回应似的响了“咚咚”两声。
马汉三和戴笠对视一眼，先前触碰铁箱或铁索时，箱内回应的咔咔声还可以解释为金属共振，可是现如今敲击的可明明是木质箱体，按理来说箱内那物件不该再共振发声。
马汉三额角沁出汗来，他心中暗自琢磨：“箱子里不是什么宝贝也就算了，没有功劳也挣个苦劳。可瞅这架势，箱子里的东西透着古怪，可别冒失打开木箱，万一触发了什么机关可为祸不小。”当即回答道：“也不急这一时片刻，我也觉着这箱子里面有问题，稳妥些找个趟雷的吧。”
“不错，你比以前进步了许多，能沉住气了。”戴笠点头赞许道，紧接着话锋一转，“是咱们情报做得不够详细，这箱子究竟藏的是什么，其实不用非得打开箱子才知道，提前把功课做好，把从各方得到的信息综合研究透彻，也就得到答案了。当然，这次因为时间紧迫，没让你们多做准备就去执行任务。”
“嗯，我吸取教训，以后绝不打无准备之仗。”马汉三恭敬道。
“我没时间在这儿耽搁了，这箱子怎么处理你自己想办法吧。杜先生回来你替我打个招呼，我事情多，他不会挑理。”戴笠捏起一片糕点塞进嘴里，草草吃了两口，再喝一杯热茶，抓起帽子就往外走，忽然像想起什么似的折返回来，掏出怀中那一对儿赤血朝珠递给马汉三，“那箱子里指不上是什么东西，留这对儿宝贝给你，咱们做两手准备。”
马汉三小心接过赤血朝珠，犹豫着问道：“这对儿宝贝太贵重了，要不咱换个别的……”
戴笠摇手道：“寻常黄白之物，入不了杜先生的眼。”
熬了整整一夜，虽然戴笠没有半句责怪之意，可这么让戴笠无功而返，马汉三总觉是自己无能，他做最后的努力道：“老板，五分钟，五分钟内我找人打开这箱子，您能不能再等片刻？”
“我倒真挺好奇这里面到底是什么？”戴笠颇感为难，皱眉稍做沉吟，“就五分钟！”
马汉三立即跑出屋外去唤人。
“你为刀俎，我为鱼肉。选什么选！”武岳阳反驳道。
杜月笙走到武岳阳身前，说道：“也不用充什么英雄好汉，你们几个小贼，胆子倒是很大，连国军的证件也敢偷。倒也巧，我们府上正有一位国军将领，你们是不是真金一炼便知。要不要试一试？”
武岳阳和麻耗子对视一眼，两人谁也没有应声。
“我懒得追究你们到底什么身份，现在我给你们指条活路，走不走凭你们。”杜月笙伸脚踢了踢从四人身上搜出来的黄白细软等杂物，接着道：“刚上楼那大个子叫蒋占奎，他的本事你们已经领教过了，他师父是洪门龙头司徒老爷子，老爷子一身本领，更是深不可测，却无奈门下弟子虽多，能入他法眼的很少。这么些年，真正拜入他门内得他真传的弟子，也只有三人。早些时候老爷子托我替他留意寻几个好苗子，打算收入门内，我欠司徒老爷子一份人情，自然推脱不得。可是寻访了很久，合适的却没遇到半个。你们几个身手不错，瞧着像是受过名家指点，且那大个子也看中了你们两个，你们不妨考虑考虑，有机会跟司徒老爷子学本事，那是多少人求也求不来的好事。”
“收徒弟也讲生拉硬拽么？”姚青挑眉道。
“没人逼你们。”杜月笙道。
武岳阳看了看杜月笙脚前的天蓬尺，说道：“你们说怎样就怎样吧，哪里还由得我们不同意。”
“你们想清楚了，眼下这世道，兵火连天，学好本领，有门武艺傍身，绝不是坏事。我不希望你们出尔反尔，强扭的瓜不甜，同意了就别反悔。要是不同意……”杜月笙沉吟片刻，似乎颇有为难，说道，“我明晚就要离开汉口，什么时候回来也说不准，不妨跟你们几个娃娃结个善缘。你们若当真不愿意留下跟司徒老爷子学本事，我放了你们也不碍事，前面的过节就此一笔勾销，这个主我还做得。你们几个合计一下，我等着你们答复。”
杜月笙说罢给武岳阳解了绑，转身推门出了龙王庙。
武岳阳赶紧给骚猴儿、麻耗子和姚青解了绑。
“这他奶奶的下的什么棋啊？”骚猴儿揉着手腕道，“先是在那破塔上耽搁了好几天，这眼瞅着又要被困在这破庙里，咱们怎么他奶奶的这么不顺！”
“别唠叨了，快想办法！”姚青训斥道。
“能有什么办法？打也打不过，跑也跑不了，这回家伙也被人下了，想逃跑更是难上加难。”骚猴儿蹲地上一边发牢骚一边抓起先前掉落在地上的金银珠宝，手脚麻利地塞进怀里。
“你俩怎么不说话了，哑巴了？”姚青呛武岳阳和麻耗子道。
武岳阳扒门缝正向外张望。麻耗子将匕首从地上拾起，塞进袖筒。
姚青又问：“这人真是杜月笙么？”
麻耗子眨了眨一对儿死鱼眼，说道：“应该是杜月笙，我虽没见过他，可听说过他的面相，眼见和耳闻大致一样。”
听麻耗子这么一说，武岳阳忽然记起在报纸上似乎也见过杜月笙的相片，正是生着这么一副招风大耳。
“若当真是杜月笙，他说的话，总不会不算数吧？他说咱们若不愿留下学艺可以放咱们走，难道会有什么文章么？”姚青道。
骚猴儿抢着回答道：“咱们要是真不肯就范，怕结果就不像他说的那样了。他倒未必会食言，他也用不上食言，在人家的地盘上，有一百种阴咱们的办法——他杜月笙答应放过你，别人来为难你行不行？强龙不压地头蛇，咱们连蚂蚁也算不上，而人家不只是一条蛇。”
“你俩就没点主意么？”姚青有些恼火。
麻耗子木然道：“骚猴儿说得对。”
“咱们就只能任他们摆布么？还去不去南京了？姓马的可不会一直在南京候着咱们去找他报仇！”姚青咬牙道。
“报仇的事儿，急不来。你看呢？”麻耗子扭头问武岳阳道。
武岳阳默默从门口走回来，用脚勾起地上的天蓬尺，插在后腰间，说道：“我倒愿意留下学艺。”