崇祯八年元月，今年的沈阳比任何时候都要寒冷，地上的积雪已达数尺深，天上还在飘着的朵朵雪花，但更冷的却是满人的心，多尔衮已经回来了，带回后金残败的消息，出发时六万满人大军，加上两万汉军，陆陆续续回来的不到一万人，盛京家家带孝，整个新年沈阳都沉静在各家的痛哭声。更要命的是满人上上下下都期望这次到大明打劫又能满载而归，许多家庭现在都已缺衣少食，若不能得到补给，许多人恐怕难挨这个冬天
八名和硕贝勒已证实死了四个，还有二个下落不明，六旗旗主也只回来了正蓝旗固山额真罗色勒、镶红旗固山额真昂邦章京叶臣、正白旗固山额真昂邦章京阿山、镶白旗固山额真梅勒章京伊尔登四人，镶蓝旗固山额真篇古、正红旗固山额真梅勒章京叶克舒两人也下落不明，后金最重要的智囊范文程也被闯军炸了个尸骨无存，满人的权力一下子成了巨大的真空，最让他们不安的还是不知皇太极是死是活。
此时多尔衮兄弟三人的势力一下子暴涨，刚回来数天，阿济格和多铎两人已分别向其它大臣，贝勒探听口风，现后金处于困难时期，大汗又生死不明，必须要推选一个新大汗领导满人重新强盛起来。
多铎等人的游说得到了许多满人大臣贝勒的支持，满人本就有兄及弟的传统，硕托，阿达礼等许多人明确表示支持多尔衮。
这可急坏了那些汉大臣，这些汉人大臣都是皇太极一手提拔出来的，目的就是要压制各个满人亲贵，皇太极刚登汗位时，不但有四大贝勒和他平起平坐，下面的兵马皇太极也只撑握两个旗，事实上的权力也比各旗主大不了多少。
皇太极为巩固自己的汗位，找到机会多次打击其他三大贝勒，又大力提升汉大臣的地位以分化满人亲贵的权力，而这些汉大臣全无根据，能有今天的地位，全靠皇太极重用，许多满人亲贵对他们意见纷纷，一旦皇太极不在，他们极有可能由大汗的家奴重被降为满人大臣的家奴。
如果皇太极当真死了还好办，他们有可能重新得到新主子的重用，万一皇太极还活着回来，立了多尔衮为汗，两人势必要争位，他们这些皇太极曾倚为干臣的心腹恐怕要死无葬身之地。
范文程不在，他们以希福，鲍承先为首联合和硕贝勒岳托，额驸佟养性，谭泰，郎球，济尔哈朗等人压制，多尔衮才没有马上称汗，额驸佟养性更是在满人中得高望重，努尔哈赤曾有言：“无建州便无佟半朝，无佟半朝亦无我建州。”
佟养性是开原人。原居开原佟佳，后自开原徙抚顺，归附后金，隶汉军正兰旗。努尔哈赤以宗女赐为妻，授三等副将。后金天命六年（1621），从军克沈阳、拔辽阳，叙功晋二等总兵官。天聪五年（1631）授昴邦章京，总理汉人官民事务。监铸红衣炮四十具，为后金火炮之始。
佟养性虽是汉人，但他在努尔哈赤早年就以经商为名迁抚顺。初屡以资款助后金，后为大明所觉，被逮下狱。才潜逃归后金。努尔哈赤赐以宗室女为妻，可以说若没有佟养性的资助，努尔哈赤根本不可能以十三副盔甲起家，努尔哈赤才会说出“无建州便无佟半朝，无佟半朝亦无我建州”的话，所有满人对佟养性敬畏有加，有他在，汉人也有了主心骨。
可此时佟养性已躺在床上近一月之久，听到后金大败的消息，病势更是加剧，眼看就要不行了，希福，鲍承先和岳托等人扰心仲仲的来探望佟养性，佟养性此时只能发出微弱的声音，众人顿时感到不妙，岳托向佟养性询问：“额驸，大汗下落不明，多尔衮已咄咄逼人，要求众人立他为汗，不知此事该如何处置？”
佟养性张了张口，发出微微的声音，岳托却一点也听不清，佟养性之子佟普汉连忙贴近了父亲的嘴边才听到佟养性说出了一个字：“拖。”
岳托忙问：“怎么拖？”
佟普智连忙又贴近了佟养性的嘴边，才听到佟养性说出两个字：“过冬。”
岳托明白过来，这个冬天满人过冬衣物粮食都准备不足，大家都盼望能从明朝那里抢来大量的财物，好过个肥年，没想到东西抢到手了，却又被闯军击败，不但大军死伤惨重，就是所有的财物也都被丢弃，那些从战场上逃回来的人更是身无长物，若不加以解决，许多从战场上逃回来的满人恐怕就会被饿死，冻死，佟养性就是想以此借口，让多尔衮解决这个难题，否则他就没有资格问鼎汗位。
岳托再问道：“额驸，若他解决了呢？”
佟养性闭目不答，岳托明白了他的意思，若多尔衮解决了这个难题，皇太极还没有消息，只能说明大汗真的遇难了，立多尔衮做汗也是一个最好的选择，大汗和大汗的长子都下落不明，在后金这个困难时候，又不能立大汗的幼子继承汗位，除了多尔衮深得人望外，没有其它选择。
众人明白了他的意思，退出了佟养性的病房，当晚佟养性就登腿而归，佟家在此全城哀痛的时刻，本想丧事从简，但得到消息的满人，汉人大臣都来凭吊，佟养性的丧事反而办得隆重万分，大家对后金现在的处境都担心不已，借着这个机会纷纷交换自己的看法。
佟养性一死，多尔衮更是大喜过望，汉人没有了他，等于没有头，支持他的满人亲贵势力大涨，虽然也还有许多人要求等得到皇太极确切的死讯再立汗位，但那些人都是一盘散沙，并不足惧，在凭吊完佟养性之后，多尔衮就招聚众人议事。
一时之间，后金的大殿上在皇太极率军征明后首次又站满了后金的大臣，众人望着许多空置的位置，想起半年前，大汗带领大家共议攻明时是多么意气风发，短短数月，许多人已生死不知，后金更是到了艰难困苦的地步，现在还有分裂的危险，众人心情都沉重已极。
多铎首先发言：“诸位，此次征明，本已功成，但大汗不听劝阻，胜后不及时撤军，还要和不明底细的闯军交战，不但所有的财物被丢失，致使我辽东陷入挨饿受冻的惨景，而且致使我后金损兵折将，损失惨重，后金的数万精兵也埋骨于荒野，使我后金实力大损，如此重大的损失，皇太极必负其责，此刻他虽然生死不明，但我想无论大汗是死是活，他都不配再做我后金的大汗了，我后金的大汗须更换一位贤者，才能重新领导大家摆脱困境。”
众人哗然，虽然许多人都知道多尔衮的目的是什么，但一开头就由多铎提出要废汗重立，大出众人所料，岳托首先反对：“大汗于我后金功绩巨大，此次无论征明，还是对闯军交战，大汗并无独断，仍与众人商议成行，闯军犯我盟友，我后金是不得不与交战，失败仍是不了解敌军实力所到，若要论罪，多尔衮，多铎，阿济格，你们三人不顾大汗安危，率军先逃，更有罪责。”
众人又都嚷了起来，若要追究责任，逃回来的各旗旗主也难免，杜度打圆场道：“好了，此次兵败，实仍闯军太过狡猾，若要论罪，众人皆不能免，暂不议罢了，现要相商的仍是今后我后金该如何发展，而不是互相指责。”
岳托是代善长子，许多人这次能逃出来，都靠代善拼死挡住闯军，众人都很是承情，杜度之父褚英是代善同母之兄，曾被努尔哈赤立为嗣子，因争权被处死，杜度从小就和代善一家生活在一起，见两人如此说，多铎再也不能把此次战败的责任推到皇太极身上。
阿济格道：“既如此，暂可不必改选大汗，但此非常之期，无人领头却不可行，大家可以选一人暂时统摄众大臣，贝勒，称为摄政大臣，等大汗归来再还政。”
阿济格的话合情合理，岳托也不便反对，至于希福，鲍承先等汉人，满人如此重要的议事，他们现在已没有资格参与，岳托只好道：“如此，可暂选一人摄政，但选出的人必须能解决我族目前缺衣少食的困境，否则就没有必要设此一人。”
阿巴泰，济尔哈朗等人都同意如此办理，多尔衮见不能说服众人选汗，只能退而求次，也同意众人只是暂选一人摄政，等大汗归来再还政，或者有了皇太极已逝的确切消息，再另选大汗。
多尔衮本以为要选人摄政，自己必会当选，没想到他和岳托两人的支持者旗鼓相当，双方互不相让，眼看为了一个临时摄政之位后金又要吵成一团，岳托只好主动相让，多尔衮才如愿以偿，当上了临时摄政。
众人选出了领头之人，迫在眉睫的问题就是要马上解决满人的过冬问题，一条路是冒着大雪到深山里猎取各种野兽，打猎的肉可以食用，皮毛可以做衣服，由于满人的大军出征，已有好久没有大规模狩猎，山上的野物还很多，在冬天虽然难寻，但多少可以应急。
但多尔衮急于立威，并没有选择这个方法，后金以前缺衣少物，都是派大军到大明内地抢掠，但此时后金实力大减，此时满人除两黄旗留守，没有受到损伤，其余各旗都十去七八，暂时丧失了战力，没有能力去侵犯大明，他把目光对准了一江之隔的朝鲜。
多尔衮提出征朝，众贝勒马上就提起了兴趣，许多人勾起了上次征朝的美好记忆，1627年丁卯（明天启七年）正月初八，皇太极以朝鲜“助南朝兵马侵伐我国”、“窝藏毛文龙”、“招我逃民偷我地方”、“先汗归天……无一人吊贺”四项罪名，对朝鲜宣战。
皇太极命阿敏、济尔哈朗、岳托等人率军东征，阿敏率领三万余骑渡过鸭绿江，攻占义州，济尔哈朗则率领大军进攻毛文龙驻扎的铁山。毛文龙退居皮岛。阿敏认为皮岛隔海相望，没有水师，无法进攻，而义州则被后金轻易攻取，说明朝鲜防御力量很弱，足以取胜。因此，后金把进攻目标转为朝鲜。
阿敏率领大军南下，一面放兵四掠，一面以待朝鲜请和。朝鲜国王李棕得到后金大军南下、定州失守的消息，惊恐万状，将后妃送到江华岛避难。阿敏部将乘胜前进，先后攻占安州、平壤，至中和乃停止前进，驻营安扎。
此时李棕也已逃往江华岛，并命使臣到后金营中投书求和。双方经过一个多月的谈判，朝鲜迫于后金的军事压力，基本上答应了后金提出的入质纳贡、去明年号、结盟宣、约为兄弟之国等要求，惟有永绝明朝一条不同意。
最后阿敏让步，向朝鲜表示“不必强要”。三月初三，李棕率领群臣和后金代表南木太等八大臣在江华岛焚书盟誓。虽然阿敏在盟誓上署名了，但是对朝鲜誓文不满意，便令八旗将士分兵掳掠三日，使朝鲜京畿道海边一带“尽成空壤”。随后后金撤军到平壤，奉皇太极命令不再后撤，扬言“大同江以西，不可复还”，又逼迫朝鲜签订了平壤誓约，在中江、会宁开市、索还后金逃人、追增贡物。
后金虽然实力大减，但前次的轻易成功，众人都有把握对朝鲜取胜，何况朝鲜虽然与后金有盟约，但并不真正诚服后金，上次在大军压迫下都不肯答应永绝明朝，现在还经常和大明来往，若此次后金大败传到了朝鲜，朝鲜必定又会蠢蠢俗动，不如先教训他一顿，再索取满人所需的财物。
此时已是冬天，不利于出兵，而且多尔衮的目的也只是财物，不需要朝鲜的再次臣服，为了防止明朝得到消息，多尔衮决定速战整决，只带二旗人马，在崇祯八年的元月，冒着大雪再次入朝。