第2325章落马坡埋伏
张猛第一个找到苏北：“将军，你真要走啊？要不我们向陛下请奏，让你留下吧？”
苏北拍了拍他的肩膀：“陛下有召，不能不去。”
“再说，这次回去不仅是述职，也是为了把李嵩的罪行彻底揭露，免得以后再有人敢做这种伤天害理的事。你放心，等事情办完，我会回来的。”
“那城里的事怎么办？”张猛问。
“我已经想好了，”苏北说，“我走之后，城防就交给你负责。你经验丰富，做事稳重，大家都服你。”
张猛眼睛一红：“将军放心，我一定守好靖安城，等你回来！”
阿骨也带着几个兽族首领来找苏北。阿骨说：“将军，我们兽族商量好了，派十个勇士跟你一起去京城。路上不安全，有他们在，能帮你照应着。”
苏北感激地说：“多谢你们的好意，但不用了。这次去京城是面见陛下，带太多人反而不合适。你们留在城里，和张猛一起守护靖安城，就是对我最大的帮助。”
阿骨知道苏北的脾气，不再坚持，只是说：“将军路上一定要小心。李嵩在京城势力不小，肯定会报复你。”
“我会注意的。”苏北点头，“你们也要和人族好好相处，一起把靖安城建设好。”
接下来的半个月，苏北每天都忙得不可开交。
离别的前一天，苏北特意去看望了那些在战斗中受伤的士兵和百姓，给他们送去了药品和慰问。看到大家恢复得都不错，他才放下心来。
晚上，张猛和阿骨在城主府摆了一桌简单的酒席，为苏北送行。席间，大家都没多说什么，但彼此都明白心里的不舍。
“将军，这是禁兽的鳞甲做的护心镜，你带上，路上能防身。”张猛拿出一个黑亮的护心镜，递给苏北。
苏北接过来，掂量了一下，分量不轻，上面还能看到细密的纹路。他知道这是张猛花了好几天时间才做好的，感动地说：“谢谢你，我一定带着。”
阿骨也拿出一个兽皮缝制的袋子：“这里面是我们兽族特制的药膏，治外伤很有效，你带上吧。”
苏北收下袋子，对他们说：“我走之后，你们一定要互相照应，有什么事多商量。”
“我们知道。”张猛和阿骨异口同声地说。
半个月的时间很快就到了。
出发那天，天刚蒙蒙亮，城主府外就站满了送行的人。
苏北穿着一身轻便的铠甲，背着长刀，走出城主府。看到这么多人来送行，他心里一阵感动。
“都回去吧，”苏北对大家说，“好好过日子，等我回来。”
“将军一路顺风！”
“我们等你回来！”
人群中响起此起彼伏的声音。
张猛和阿骨一直送苏北到城门口。信使已经带着随从在那里等候，车马也准备好了。
“到了京城，记得给我们捎个信。”张猛叮嘱道。
“放心吧。”苏北翻身上马，对他们挥了挥手，“回去吧。”
信使也上了马，对随从说：“出发。”
一行人马缓缓离开了靖安城，朝着京城的方向走去。苏北回头望了一眼，靖安城的轮廓在晨曦中越来越小，直到消失不见。
“苏将军，别太伤感了，”信使在一旁说，“等事情办完，你很快就能回来。”
苏北点点头：“但愿如此。”
队伍里除了苏北和信使，还有信使带来的十个护卫，以及苏北挑选的五个亲兵。他们都是经验丰富的老兵，熟悉路况，也懂得基本的格斗技巧。
一路上，大家晓行夜宿，速度不快不慢。信使是个健谈的人，经常和苏北聊起京城的事情，告诉他人情世故和朝廷里的规矩。
“苏将军，到了京城，见到陛下一定要谨慎说话，”信使提醒道，“陛下虽然英明，但性子比较急躁，尤其是涉及到官员贪腐的事情，最是痛恨。”
“我明白。”苏北说，“我只会说事实，不会添油加醋。”
“那就好。”信使点点头，“李嵩在朝中经营多年，党羽不少，这次我们把他的罪行捅出来，肯定会引起轩然大波。你要有心理准备。”
苏北笑了笑：“我既然敢做，就不怕他报复。”
这天傍晚，队伍走到一个叫“落马坡”的地方。这里地势险要，两边是陡峭的山坡，中间只有一条狭窄的路。
“就在这里扎营吧，”信使说，“前面不远就是镇子，但听说那里不太平，还是在这里过夜安全些。”
大家纷纷下马，开始搭建帐篷，准备晚饭。苏北的五个亲兵负责警戒，信使的护卫则忙着生火做饭。
苏北四处查看了一下地形，对亲兵队长说：“让兄弟们多加小心，这地方太险要，容易有埋伏。”
“是，将军。”亲兵队长领命，立刻安排人手加强警戒。
晚饭很简单，就是干粮和肉汤。大家累了一天，都吃得很香。吃完后，信使和几个护卫早早进了帐篷休息，苏北却没睡，坐在火堆旁，擦拭着自己的长刀。
第二天一早，大家收拾好行装，准备继续赶路。清点人数时，亲兵队长突然脸色一变，跑到苏北面前：“将军，少了一个人！”
苏北心里咯噔一下：“谁不见了？”
“是小三子。”亲兵队长说，“昨晚他负责后半夜的警戒，我刚才去叫他，发现他不在岗位上，东西也不见了。”
苏北皱起眉头：“有没有到处找过？”
“找了，附近都找遍了，没人。”亲兵队长回答。
信使也走了过来：“怎么回事？是不是他自己先走了？”
“不可能。”苏北摇头，“小三子跟着我好几年了，忠心耿耿，绝不会擅自离开。”
他沉思了片刻，说：“大家先别赶路了，就在这里驻扎下来，仔细搜查附近，一定要找到小三子的下落。”
“会不会是遇到了野兽？”一个护卫问。
“不像。”苏北说，“如果是野兽，总会留下些痕迹，但这里什么都没有。”
大家立刻分散开来，在落马坡附近仔细搜查。