朱瀚沉默了良久，忽而望向远山之顶，似是自语：“我心早已许这乱世。”转而，他低声问：“若这世间不容太平，你可愿陪我共守一角安宁？”
楚凌烟不语，只是静静看着他。
片刻后，她轻轻颔首：“若你肯信我。”
这一夜，春风渐暖，东宫灯未熄。
夜色温柔地落进东宫书阁的窗棂，烛火轻晃，投下两道身影。
朱瀚坐于案前，他面前一杯温茶，水气缭绕如轻纱。
“你今日对太子的评语，有些重了。”楚凌烟靠在柱边，语气淡然，“他未必不知你意，只是还未参透你话中之意。”
“你倒开始为他说话了？”朱瀚抬眼看她，眼中带了几分戏谑。
楚凌烟冷冷道：“我不过实话实说。你今日说他心中杂念太多，可你自己，是否也干净得很？”
朱瀚轻笑，缓缓合上书卷：“我若无杂念，怎会留你在东宫？”
楚凌烟不语，只轻敲身侧檀木窗棂，目光投向窗外。
春日初长，庭中一株碧桃花开得正艳，花影倒映于池水，微风一吹，花瓣零落，似雪非雪。
“朱标此人，”她忽然开口，“看似柔和，却藏刃于袖。他不似你，锋芒外露，而是将一切都藏进心底。我看不透他。”
“你不需要看透他。”朱瀚低语，“他要成为帝王，就不能轻易被人看透。”
“可你却将自己置于他前面，替他挡风遮雨。”她回身望他，语气罕见地低缓，“你可知，他日若真成帝，他最先该防的——便是你。”
朱瀚眉头微挑，嘴角却勾起一抹意味深长的笑：“他若有那等心性，我才算没白教他。”
“你这是疯了。”楚凌烟冷笑一声，“将自己困在局中，以他为棋，还要他回身咬你一口才算成全？”
“他是龙。”朱瀚平静道，“龙若不盘在天上，只困于宫墙之中，那才是可惜。”
翌日清晨，天尚未亮，朱瀚已披衣出宫。他今日不入朝、不见客，而是独自一人行至御苑西隅的一座旧阁前。
“签到。”
他在心中默念，仿佛是某种早已成习的仪式。
脑中系统之音随即响起：“叮！恭喜宿主于‘静影轩’成功签到，获得奖励——‘天官笔法：丹心卷’。”
朱瀚微微一愣，唇角随即勾起。
“这便有趣了。”他喃喃。
他推门入阁，阁内布陈朴素，角落处立一座素白书案，早年曾是先帝手书藏卷之所，后久废不用。
他盘腿而坐，将“丹心卷”内容缓缓引入识海，那是一种极精妙的笔法，不止书字，更藏气脉于笔锋，可借字察人、以书通势。
“朱标……你若得此笔法，或许能再增一分定力。”他低声自语。
至午后时分，太子朱标正在东宫书房习诵《大学》，案旁堆叠着诸多文牍，他眉眼清明，神态凝重。
“殿下，皇叔到了。”徐牧低声道。
朱标顿时起身迎出：“皇叔今日怎有空来东宫？”
朱瀚大步入内，手中并无佩剑，衣袍松展，神情温和得像一位寻常长辈。
“我来教你写字。”他说。
朱标一怔：“皇叔……？”
朱瀚扬起手中薄册：“这是我旧年所得，非书法，而是一种笔力藏气的技法，你若练得纯熟，落笔成文，字中便有气势，旁人读时便生畏惧，不敢轻议。”
朱标静默片刻，然后重重点头：“皇叔教我。”
一日之间，朱瀚执笔，朱标临摹，两人并坐于窗前，日光斜照，春风穿堂，时光竟似回到了他幼年初识皇叔时的模样。
“皇叔。”朱标忽然问，“你为何如此信我？”
朱瀚未抬头：“因你若不成，我这一路便白走了。”
朱标眼中微光一动：“可若我心变呢？”
朱瀚手中笔顿了顿，随即笑道：“那就让我第一个，替你杀回原心。”
朱标望着他，不再言语。
黄昏时分，宫中一位名叫宋如芷的女史被召入东宫，按例教授典籍。
她出身寒门，行止端谨，颇得朱标信任，平日里也多由她整理讲读笔记。
而今夜，朱标却特意留她一同晚膳。
“宋女史，”朱标轻声问，“你可读过《春秋繁露》？”
宋如芷轻轻颔首：“读过。”
“书中有言，‘春秋之义，尊尊也’，你以为，尊尊于今有何意？”
宋如芷沉吟片刻，道：“昔日‘尊尊’，乃君臣纲纪，而今日之‘尊尊’，或应为心之所尊。尊者不在位，而在德。”
朱瀚端茶而饮，听到这句，微微点头。
朱标却忽然问：“若一人，不居高位，亦无实权，却能让千人心归，此人当如何处置？”
宋如芷一怔，神色肃然：“臣以为，此人当重用。”
朱标淡淡一笑，却不言语。
宋如芷走后，朱瀚望着朱标：“你试她？”
朱标不否认，只是道：“这世间人心易变，唯人本难测。”
朱瀚笑了笑：“你又往前走了一步。”
“皇叔。”朱标忽而抬眼，目光透彻，“你可曾设想过，你教我如此多，若有一日，我真成帝王，那你呢？”
朱瀚沉默良久：“我会退。”
“退至何处？”
“退至你背后。”朱瀚语气缓慢，“风雨来时，为你挡一程。若天下无忧，我便归山河，不问朝堂。”
朱标缓缓低下头，双手按在案上，久久不动。
夜深，东宫已息灯。
朱瀚步出书斋，楚凌烟不知何时立于月下，手中折扇轻摇，似等了他很久。
“你今日太露锋芒。”她说。
“那小子需得提醒。”朱瀚淡声。
“你真打算退？”
“若他能让天下太平，我退之何妨。”
楚凌烟望他一眼，忽而叹息：“你终究是个……不肯为自己活的人。”
朱瀚静静看她，良久，只道一句：
“我为这世间，留下一盏灯，也算值了。”
风吹动桃枝，花瓣落入他发间，他却浑然不觉。
朱标的目光不由自主地落在了窗外的月色上，那月亮如洗，银光洒下，清冷空灵，映照着东宫的庭院。
他突然意识到，自己无论如何都无法躲避那一步步迫近的命运。
就在此时，门外传来了轻轻的脚步声，朱标的心中微微一动，抬眼望向门口。
“殿下。”门外，徐牧低声行礼。
“进来。”朱标放下手中的书，语气平静。
徐牧缓缓步入，手中捧着一封信：“殿下，来自内东厂。”
朱标接过信笺，神色未曾变化。信纸简单，一行字写得字迹刚劲有力：“昨夜宋如芷家中，突遭宵禁。无一人知晓缘由，现已失联。”
朱标的眉头微微皱起，轻轻展开信纸，字里行间的紧张情绪犹如一根无形的弦，悄然拉紧。
“皇叔说过，身处宫中，谁能无牵挂？”朱标低声自语，他的眼睛闪过一抹复杂的神色，“可一旦踏上这条路，便不得不迎接这份孤独。”
他抬起头，看向徐牧：“传令下去，立刻派人前去宋如芷家中查探，务必小心行事。”
徐牧躬身应命：“是，殿下。”
朱标抬手示意他退下，目光再一次定格在了窗外的月光上。
片刻后，他起身，步伐轻盈地走向窗边。每一步都似是踏着他自己的心事，沉重而缓慢。
然而就在他准备转身回到书桌时，外面的阴影中，突然传来一声低沉的声音：“你以为，身后的步伐，真能让你一直走下去吗？”
这声音，带着一股莫名的压迫感，令朱标心中一震。他迅速回身，凝视那站在门口的身影——朱瀚，依旧是一身黑袍，背后冷月，仿佛一切都与他无关。
“皇叔。”朱标的眼中闪过一丝诧异，但随即恢复了平静，“为何此时前来？”
朱瀚缓步走进，目光淡淡：“此时，已不再是你我之间的亲情与话语。你已经走进了那条属于帝王的道路，所有的温情，都在你决定承载这份重担的一刻消失了。”
朱标站定，注视着他：“皇叔，你今日来，所为何事？”
朱瀚轻轻叹息一声，眼中闪过一抹复杂的情绪，缓缓说道：“我知道你心中未曾完全准备好，但此时此刻，或许你也该明白——这条路不止是为了让你登上权力的巅峰，更是要你背负起这片天地的命运。”
朱标没有立即回答，双手交叠在身前，低下头，沉默片刻后才抬眼：“皇叔所言，我明白。但你是否也该告诉我，你所期待的，是我成为一个怎样的帝王？”
朱瀚走近，停在朱标的身侧，轻轻道：“我期待你成为一个有胸怀、有担当的帝王。你要明白，真正的帝王，绝不是仅仅依靠权力来治理天下，更是要用心去读懂百姓，用智慧去谋定未来。”
朱标转过身，看向他：“而你，为何要教我这些？”
朱瀚的眼中有一丝复杂的光芒闪烁：“因为你是我唯一认可的继位者。我的责任，便是扶你走到那一步。”
朱标的眼神微微一动，似乎有些动容。那一刻，他仿佛明白了什么，嘴角微微勾起：“若我真的成了帝王，你会如何？”
“我会退。”朱瀚眼中有一抹坚定，“我不会再干涉你的决定，但我会在你背后，给你最强有力的支持。”
朱标沉默片刻，突然开口：“我该如何证明自己，才不负你的期望？”
朱瀚微微一笑：“你已经做得很好，只是有些事，不是靠自己一人就能解决的。要学会用心去观察，用眼去看清那些暗藏的局势。”
朱标深吸一口气：“我会谨记。”
就在这时，门外忽然传来一声急促的敲门声。
“殿下，急报！”徐牧的声音从门外传来，语气中带着明显的焦虑。
朱标迅速起身，朝门口走去：“何事？”
徐牧急步进入：“殿下，宋如芷家中已被搜查过，但未见任何踪迹。然而，有人发现，昨日她在回家之前，曾与一名神秘男子有过接触。那人身份不明，但似乎与太监李景有些关联。”
“李景？”朱标顿时皱眉，心中隐隐升起一股不安。
朱瀚轻声道：“李景，内东厂的一位太监，素有心计。你若对他有所怀疑，就应该采取措施了。”
朱标点了点头，深吸一口气：“立即传令，秘密调查李景的一切来往。若真是他背后策划的阴谋，我必定亲自解决。”
“是，殿下。”徐牧应声退出。
朱标目送徐牧离去，转身又看向朱瀚：“皇叔，我明白你的意思了。我将开始用更加谨慎的眼光去观察身边的一切。”
朱瀚轻轻点头：“你开始懂得了，朱标。帝王之路，不止是学会如何去争取，更要学会如何保持清醒。”
“我会走下去，皇叔。”朱标低声道，眼中闪烁着决然的光芒。
“我知道。”朱瀚轻笑，“我一直在你背后。”
几日后的午后，宫城深处，乾清宫之内，朱元璋端坐于御榻之上，手中翻阅着一卷奏折，眉头紧锁。
他已许久未在朝中明言什么，但这几日心绪不宁，隐隐察觉到东宫之外，有一股暗流正悄然滋长，甚至连御前几位心腹，也屡次欲言又止。
“高力士。”朱元璋忽而放下手中奏折，沉声道。
“奴才在。”门外，一个身影迅速掀帘而入，正是身边贴身总管高力士。
“那内东厂的李景……可曾查得他近来动静？”
高力士微微一愣，随即低声道：“陛下，奴才正要奏报。近来李景屡屡外出宫禁，且行踪诡秘。据厂中线人所述，他暗中与城中数名户部侍郎之子有接触，似在布置什么——”
朱元璋眼眸微眯，冷光一闪，唇角却勾出一抹讥讽：“这李景，倒是养大了胆子。孤赐他权柄，不过是让他探查奸邪，不是让他自掌风云。”
“陛下，要不要奴才即刻派人拿下？”
“不急。”朱元璋沉声，“动他之前，先看他想做什么。告诉朱瀚，让他亲自查清此人背后还有谁。”
“是。”
此时，朱瀚已踏出府邸，骑马前往城南百花巷。
那是一处偏僻却安静的去处，自古多藏才子隐士，却也最易被人遗忘。
朱瀚此行，不是访友，不是查案，而是去见一个旧人——陆苍衣。
陆苍衣，曾为大理寺少卿，精通律法与刑狱，后因卷入旧案辞官，隐于民间多年。