乾灵子答道：“姓苏名怀远，字子休。现居城西桂巷，以授书糊口。倘若殿下愿一见，便知此人不凡。”
朱标望向朱瀚，眼中露出些跃动神色：“皇叔？”
朱瀚看了他一眼，笑道：“你若想见，我便陪你走这一趟。倒要看看这‘苏怀远’，究竟有几分真才。”
朱标颔首，语声坚定：“我想见他。我想用他。”
长安街西，桂巷幽深，院落深处一棵老桂树枝叶繁茂，浓荫如盖。
晨风乍起，枝叶婆娑，落英无声洒在青石板路上，似是无意，又似早有等待。
朱标与朱瀚并肩缓行，随行之人皆远远落后，唯让两人静看此处光景。
“此地倒是幽静。”朱瀚负手而立，目光落在桂树上，低声道，“比那宫墙深处，透气多了。”
朱标略一颔首，沉吟道：“桂巷藏人，却又不显格局之小，若他真是乾灵子所言之人，倒有几分意味。”
朱瀚侧过头来，微笑：“你已不再轻信一面之词，却也懂得去验证一面之言——阿标，这才像个要坐龙椅的人。”
朱标眼中掠过一抹笑意，抬手整了整衣襟：“皇叔待我如子，我若不长进，岂不愧了你一番心意？”
这话说得温厚，却也带着一股少年难得的锋芒。
朱瀚听了，只是低低一笑，不作言语。
院门开处，一中年书童打扮之人迎出，恭恭敬敬拱手道：“二位贵人，请随我来。先生在书堂等候。”
两人缓步而入，踏过石阶，穿廊绕榭，最终至一间书堂前。檐下挂着白底墨书匾额，四字：“抱简无言”。
朱标停步，望那四字良久，低声问道：“皇叔，你看这四个字如何？”
朱瀚笑道：“言者无声，才者无炫，倒是合了‘隐锋藏器’之意。他既不以名入仕，或许真有几分骨气。”
说话间，木门自内而开。
一青衫青年立于门内，约莫二十七八，面色清癯，眼神如潭，神情淡然，却透出一种难以言说的凝定之气。
他抱拳一礼，声音清朗：“草民苏怀远，拜见太子殿下，拜见魏王殿下。”
朱标目光落在他脸上，细细端详。良久，他开口道：“你不惊讶我来？”
苏怀远轻声一笑：“惊不惊，皆无用。既知乾灵子为我而往，我便当有此一面之觉。”
朱瀚点头：“倒也机警。”
苏怀远侧身引入，书堂内陈设简素，书架列于四壁，案上有一卷未合的兵法，半卷史稿。
朱标坐于榻前，正襟道：“乾灵子荐你，言你能助太子谋天下。我不信术数，信人。你可敢言：你有何能？”
苏怀远不疾不徐，道：“太子若问天下之势，草民尚浅；若问治下之心，草民可献一策；若问人间之道，草民可行一理。”
“哦？”朱标目光微动，淡淡问道，“如何献策？”
苏怀远走至案前，展开一幅手绘之图，其上布列九坊七巷，标有坊主、里正、寺院、书肆、酒肆与商贩等诸多细节，密如蛛网。
朱瀚一眼扫过，眉头轻挑：“这是……都城坊市布局？”
苏怀远点头：“民之居处，食之所聚，言之所流，事之所起，皆发于坊巷之间。太子若欲知风向，需自风生之处察之。”
朱标注目良久，眼神渐深：“你竟可绘得如此详尽？”
苏怀远答道：“草民居于坊中五年，遍访三百余户，观其生计，记其言行，夜中归来整理图册，逾年始成。”
朱标语气不觉低缓，仿若自言：“此图若为我所有，可控百事未发之因……”
朱瀚笑道：“你倒是想得快。”
朱标轻咳一声，复望向苏怀远：“此图可用，但你我之间仍未见实质。你既欲投效，可有一事可为？”
苏怀远躬身道：“太子可有欲知之人，未敢明问，未敢明探？”
朱标目光微凝：“有。”
“那便交与草民。”苏怀远神情不变，“三日之内，回以原貌，附其言行、交往、喜厌，不差一字。”
朱瀚看着这青年，忽问：“你可知你今所行，已踏入漩涡之中？”
苏怀远望向他，语气低沉而定：“草民愿为太子沉舟破浪，纵陷泥沼，亦不悔也。”
朱瀚静静凝视良久，忽然微笑：“你这性子，若早五年遇你，我大约会让你吃些苦头。如今……却恰好。”
朱标起身，神色明朗：“我待你三日。你若真能探出我所问之人，我便许你入东宫为用。”
苏怀远拜倒：“草民遵命。”
两人离开之时，天已近午。朱标出得桂巷，忽然低声道：“皇叔，我心中忽生一念。”
“嗯？”
“天下之大，聪慧者多，我既要用人，便要用其骨、用其魂，不独用其技。”
朱瀚看着他，缓缓点头：“此话，从前你说不出。”
朱标忽然笑了：“可我今日说了。”
朱瀚亦笑：“那我便等你一日说出：‘朕即天命所归。’”
朱标低声答道：“那一日若至，我不必说，你自会知。”
二人并肩而行，阳光正盛，落叶浮金。
秋日的阳光透过宫墙，斑驳地洒在御花园的石径上。
朱标与朱瀚并肩而行，脚步轻缓，似在享受这难得的宁静时光。朱标神情凝重，似有心事。
“皇叔，”朱标突然开口，“你说，苏怀远此人，是否值得信任？”
朱瀚微微一笑，目光投向远处的湖面，“信与不信，关键在于你如何看待他。他若真有才干，便是可用之人。若心术不正，即便才高八斗，也不可重用。”
朱标点头，“我明白了。只是，我总觉得他似乎隐藏着什么。”
朱瀚停下脚步，转身看着朱标，“阿标，世间之人，谁没有秘密？关键在于，这些秘密是否会影响到你。”
朱标沉思片刻，轻声道：“皇叔，我想亲自试探他一番。”
朱瀚眼中闪过一丝赞许，“好，有魄力。不过，记得留有余地，莫要逼得太紧。”
三日后，朱标与朱瀚再次来到桂巷。苏怀远早已在门前恭候，见二人到来，立即行礼，“太子殿下，魏王殿下，苏某已将所调查之事整理完毕。”
朱标接过苏怀远递上的卷轴，展开细看。
卷轴上详细记录了朱标所关注之人的行踪、言行，甚至连一些细微的习惯也未曾遗漏。
朱标合上卷轴，目光深邃地看着苏怀远，“你做得很好。”他顿了顿，继续道，“不过，我还有一事相求。”
苏怀远恭敬地应道：“殿下请讲。”
“我希望你能协助我调查一件宫中的旧事。”朱标语气平静，却带着不容置疑的威严。
苏怀远微微一愣，随即点头，“苏某愿为殿下效力。”
朱瀚在一旁看着二人，眼中闪过一丝复杂的情绪。他知道，朱标正在逐渐成长，学会独立思考和决策。
离开桂巷后，朱标与朱瀚在御花园中散步。
朱标看着前方，缓缓开口，“皇叔，我想设立一个专门机构，负责情报收集和分析。”
朱瀚挑眉，“哦？你打算如何运作？”
“我计划从各地招募有才之士，分派到不同地区，收集各类信息。同时，设立一套严格的筛选和考核机制，确保情报的准确性和时效性。”
朱瀚点头，“这个想法不错。不过，情报工作需极高的保密性和忠诚度。你要确保这些人对你绝对忠诚。”
朱标坚定地说：“我会亲自挑选和培训他们，确保他们的忠诚。”
朱瀚看着朱标，眼中满是欣慰，“阿标，你已经不是当初那个懵懂的少年了。”
朱标微微一笑，“多亏了皇叔的教导。”
朱瀚派出的暗探悄无声息地跟在后面，寸步不离。
苏怀远一路穿过皇城后街，最终来到一处破旧的茶楼。
他落座后，茶楼掌柜立刻迎上，低声问道：“大人，今晚可是有新消息？”
“有人传信，说那件旧案又有人翻出来了。”苏怀远低声道，眉头紧锁。
“什么？！”掌柜脸色大变，“那案子不是早就处理了吗？”
苏怀远冷笑一声：“是啊，当年为了掩盖，费了好大劲，可偏偏有些人不死心。”
暗探将这一切尽收眼底，迅速返回王府禀报朱瀚。
朱瀚听罢，眼神渐渐凝重：“旧案？看样子，苏怀远不仅是个守城的，还与某些隐秘势力有联系。这件事，绝不能让他将朱标卷入其中。”
他决定亲自探查那茶楼的来历。第二日，朱瀚以微服出行，带上几个机灵护卫，直接前往茶楼。
与此同时，朱标正在太子府中研究一本祖制典籍，忽然一名贴身侍卫匆匆进来：“殿下，宫中突然传出消息，说有旧案被翻出。”
朱标愣了一下：“旧案？什么旧案？”
侍卫摇摇头：“未曾听清，只知道皇上已召见数名重臣入宫商议。”
朱标若有所思：“父皇亲自过问，看来此事非同小可。”
这时，朱瀚正好回府，听到消息后，脸色微沉：“朱标，宫中的事先不要插手，我来处理。”
朱标点点头，深知皇叔的为人，一旦决定插手，必有把握。
当夜，朱瀚再次派出暗探，跟踪苏怀远的一举一动。
这一次，暗探发现，苏怀远不仅与茶楼掌柜有联系，还与宫中某位年长太监私下会面。
这位太监，正是当年那桩旧案的唯一知情者。
朱瀚意识到，苏怀远显然是在查找旧案证据，一旦落入不法之徒手中，极有可能影响朱标的太子之位。
朱瀚冷冷一笑：“既然苏怀远想挖旧案，那我就顺水推舟，看他到底在查什么。”
他吩咐护卫安排人盯紧苏怀远，并指示几个精明家仆悄悄打探那位太监的底细。
紧接着是一声低语：“殿下，探子回报，苏怀远又去了那家茶楼，这次似乎带了另一个人。”
“另一个人？何人？”朱瀚将折扇轻轻合上，微微皱眉。
“是宫中的一位年长太监，据说与那桩旧案有牵连。”探子低声回道。
朱瀚轻轻点头，心中思绪翻涌。
苏怀远明面上是皇城守备，背地里却在秘密调查旧案，而这位太监似乎是关键。
他目光一沉，声音冷静而坚定：“走，我们也去茶楼看看。”
片刻之后，朱瀚换上一身寻常布衣，带着几名心腹护卫悄悄出了王府。
街巷寂静，只有偶尔的更鼓声在夜风中回荡。他们一路无声无息地穿过街巷，最终来到那间茶楼外。
朱瀚抬头看了一眼昏暗的牌匾，轻声道：“你们守在外面，不得轻举妄动。”说罢，他一个人迈步走进茶楼，脚步轻盈，几乎没有引起任何注意。
茶楼内的灯光昏黄，三三两两的客人散坐在角落，低声交谈，掌柜则站在柜台后，脸上带着惯常的笑容。
朱瀚扫了一眼，视线落在二楼的一个包间外。
那里，苏怀远正与那位太监低声交谈，脸色阴沉。而朱瀚则不动声色地走到楼下角落，点了一壶茶，默默听着。
“公公，这么多年过去，你当年做的事，可从未有人知道过吧？”苏怀远压低声音，语气中带着一丝试探。
“苏大人，这话说得可就奇怪了，当年陛下御笔亲批，这件事便已经尘埃落定，我一个小小太监，又能知道什么？”那太监笑得干瘪，声音沙哑。
“尘埃落定？”苏怀远冷笑，“那为何还有人四处打听当年之事？甚至连太子殿下也似乎有所耳闻。”
“太子？”太监脸色微变，随即强自镇定，“苏大人莫非是在拿老奴开玩笑？太子殿下乃是正统，岂会对这些陈年旧事感兴趣？”
“有没有兴趣，你我心里清楚。”苏怀远声音逐渐阴冷，“我只想知道，当年到底是谁亲自下令，封锁此事？如果真如你所说，是陛下之命，那为何还有人试图挖出真相？”
太监干笑两声，抖了抖袖子：“苏大人，这种事还是莫要多问，知晓太多，对您没有好处。”
“没有好处？”苏怀远突然站起身，猛地一掌拍在桌上，茶杯翻倒，茶水四溅，他俯身逼近那太监，声音低沉如同咆哮，“别忘了，当年你也是此事的参与者，一旦事发，你我都逃不掉！”
(本章完)