朱棣目光一凛。
“你记住，人，不全靠本事，也不全靠野心。有时，一步妙子，胜过十年磨剑。”朱瀚转身离开，“天快亮了，去歇吧，明日再来。”
朱棣望着那盘残局，站在月色下，良久未动。
王府角门处，一道身影悄然现身，是阿锦。
“殿下又不歇息？”她低声问道。
朱瀚负手而立：“朱棣的眼里有锋芒，是个杀得人的主。”
“可殿下还是教了他。”阿锦看着他，眼中藏着些许担忧。
朱瀚没回头，只道：“因我若不教，教他的，便不会手软。”
夜雨初歇，宫灯摇曳，太液池畔的玉盘亭依旧氤氲着水气，连石阶上都带着几分湿滑。
朱瀚负手立于亭边，望着池水漾起的圈圈涟漪，眉宇间竟透着一丝淡淡的怅惘。
“皇叔。”
一声轻唤，自石径深处传来。朱瀚不回头，眼角却浮起一抹笑意。
“标儿，你来了。”
朱标缓步而来，脚下却稳健如松。
到了亭中，先向朱瀚一礼，随即坐于一旁石凳上，道：“适才父皇让我复诵《尚书·洪范》，背了三处错，罚抄十遍。皇叔若在，必不让我受这等苦。”
朱瀚哈哈一笑，回身坐下，手中拨着几枚青玉棋子，道：“这‘苦’字，于你是福。你若无错，朱元璋那等性子，还能抓住这法子来磨你？”
“可那三处明明是我记得对的。”朱标皱眉，“父皇硬说我错了，说是看我心浮气躁，特意如此。”
朱瀚却不急，道：“你父皇可没说错。你今日来时，步履虽稳，眉间却显躁意。方才一进亭中，你口气虽轻，语速却急。想来，心里早就憋了一股气。”
朱标一怔，随即垂下头，苦笑道：“是我太急了。”
朱瀚并未责备，只轻轻拿起一枚棋子，落于棋盘一隅，道：“急不见得是错，怕只怕你急了，却没看清前路。”
朱标抬头看他：“皇叔以为我该如何？”
朱瀚看他，忽然微笑：“陪我下一局棋。”
朱标点头。二人对坐，棋盘方开，玉子轻响。
一局未终，朱标已沉入其中，眉头紧蹙。
“皇叔，这局我怎觉得步步皆是陷阱？无论怎么落子，总像是被你算计了去。”
朱瀚摇头失笑：“你这话说得，若真是你每步都中了我算，那我还与你下什么？你败了，是因你盯着局中一步，却忘了棋外之人。”
朱标怔住：“棋外之人？”
朱瀚从袖中取出一枚未落之子，轻轻放入朱标掌心：“你若身为太子，看似你执子行棋，其实真正掌局者，并不只你一人。”
朱标缓缓点头，似有所悟。忽然间，他低声道：“皇叔，棣弟……你昨夜教他兵法，可是想让他将来替我分忧？”
朱瀚看他一眼，点了点头：“他是个有锐气的孩子，太子若懂得用他，胜于百万禁军。”
朱标苦笑：“可他不肯服我。”
“是你没让他服你。”朱瀚淡道，“这世上无无用之人，只有未尽其用之主。你是太子，该思的，不是谁肯不肯，而是你如何让人愿意。”
朱标沉默许久，忽然轻声道：“皇叔，我能问你一事么？”
“你问。”
“若有一日……我未能登临太极殿，你会如何？”
朱瀚没有立刻回答。他看着棋盘，玉子宛若江山版图，黑白之间，沉沉浮浮。
“我既与你共谋一步，便不容你败。”
朱标抬头望向他，眼中忽而微红：“可若天命如此？”
朱瀚笑了，笑意却不达眼底：“那我便改了这天命。”
他语气轻得像是随意一句，却似山岳压顶，沉得人透不过气来。
朱标默然，良久，轻声道：“那我便不让你失望。”
亭外雨丝又起，细密如织，水面泛起了斑斓光影。
朱瀚起身，披上斗篷，道：“走吧。去养心殿看看你父皇，他若见你棋艺不如我，准又要罚你练字了。”
朱标苦笑：“他是不会放过我的。”
“他若放过你，才是害你。”朱瀚说着，背手而行，步履从容。朱标随后紧随，神情已然凝定。
朱标跟在他身后，脚步坚定，脸上的迟疑已经褪去几分。
他忽然轻声道：“皇叔，父皇不说，我也知道，他是想我慢一步，不要急于求成。”
“你知便好。”朱瀚转头，眼神微凉，“太子之位，不是靠聪明才智得来的。是靠撑住了多少夜雨，吞下了多少孤独才保得住。”
朱标点头：“我记得了。”
亭外的雨渐大，侍从匆匆赶来送伞，却被朱瀚一摆手挡回。
他抬头望着雨幕，忽然喃喃低语：“我年轻时，也曾在这玉盘亭下，和你父皇赌过一局雨中棋。”
朱标侧首看他，轻声问：“那一局，谁赢了？”
朱瀚一笑，眼神却似飘远：“他赢了，但我从不觉得输。”
第二日，皇宫内的气氛格外沉重。
朱标穿上盛装，整理好衣冠，走进了父皇朱元璋的书房。
朱元璋早已坐在龙椅上，目光深沉，似乎早有预料。
“太子来了。”朱元璋点点头，声音沉稳而有威严。
朱标走到父皇面前，微微一礼：“儿臣参见父皇。”
“起来吧。”朱元璋摆了摆手，目光审视着朱标，显得有些深思。
“既然你来了，就坐下吧。”
朱标恭敬地坐在父皇对面，心中却并不如外表平静。
父皇的目光总是锐利如刀，让人无法轻松应对。
朱元璋开口道：“旧案的事，你怎么看？”
朱标愣了愣，随即低声道：“父皇，儿臣无意深究此事，只希望尽心辅佐您处理国事。宫中之事，皆由父皇决断，儿臣亦愿听从。”
朱元璋的眼睛一眯，似乎对朱标的回答十分满意。
他微微点头：“嗯，这样很好，作为太子，你有自己的职责，国事为重。至于旧案，既然是早已封锁的事，你就不必多问了。”
朱标心中松了口气，知道父皇并没有深入追问，但朱元璋话锋一转。
似乎仍旧有所隐瞒：“不过，宫中最近有些异动，我得派人彻查一下，看看是否有人暗中操控。”
朱标一愣，心中涌起一丝不安，但表面上仍保持平静：“父皇，您是说，宫中有别人也在暗中关注旧案之事？”
朱元璋眼神一冷，沉声道：“是的，有些人借此事试图挑拨离间，分裂朝廷。”他顿了顿，“尤其是许文升。”
朱标微微皱眉，心中早有猜测，但他依旧表现得如常：“父皇，许公公近日有何异常举动吗？”
朱元璋深吸一口气：“许文升与苏怀远有些来往，最近他似乎在为自己谋求更多的利益，不再像过去那般忠诚。此事我已密令调查。”
朱标心中一紧，但他依旧低声回应：“父皇所言极是，儿臣定会协助您查清此事。”
“好。”朱元璋点头，目光沉静，
“不过，你也要小心。宫中的风云变化莫测，许多人伪装得很好，不可轻信。”
朱标点头应道：“儿臣谨记。”
谈话渐渐结束，朱标离开父皇的书房，心中却始终不能平静。
许文升的阴影，已经悄然笼罩在整个宫廷之中。
而皇叔的布置，显然并非简单的应对，而是早已深入到了更深层次的博弈之中。
“皇叔，父皇确实未能深究旧案，但他却提到了许文升。”
朱标走进王府，见到朱瀚时，第一时间便开口道。
朱瀚站在窗前，微微转过头，眼中闪过一丝冷光：“许文升？看来他早有动作。父皇也许并未完全放下警惕，但他不会直接做出反应。”
“那我们接下来该如何应对？”朱标紧张地问道。
朱瀚微微一笑：“接下来，就是引蛇出洞的时刻了。”
夜色如墨，幽深的宫墙在月光下仿佛沉睡的巨兽，而风却未曾停歇，穿堂而过，带来些许寒意。
王府书房内，朱瀚执笔在一张锦缎织成的地图上勾勒着一处隐秘地带，神色肃然。
“禀王爷，苏怀远三日前离宫，夜宿京西回龙庄。”
侍从郑羽低声禀报，声音压得极低，“而许文升府上，近日频繁有密客出入，多次未在宫中留宿。”
朱瀚手中笔尖一顿，抬眼看向郑羽：“你确定是苏怀远去了回龙庄？”
“属下亲眼所见，未敢隐瞒。”
朱瀚眸光微敛，拂袖将地图合上：“看来这条蛇已经蠢蠢欲动，是时候撒下鱼饵了。”
他起身，缓缓踱步至窗边。
窗外黑影幢幢，王府夜卫如鬼魅般游走于府内暗道，将整个府邸守得密不透风。
朱瀚望向皇宫的方向，神色冷峻：“郑羽，传信给刘英，告诉他按照计划行事，明日太子会前往天策阁祭祖，让他在那里制造一些‘巧合’。”
郑羽拱手应下，悄然退去。
而此时，太子朱标也已得皇命，于次日清晨前往天策阁，象征性地祭奠先祖。
天策阁乃朱元璋为纪念战功卓着之先贤所建，宫中重地，平日鲜少开启。
朱标乘辇而来，随行不过几名近卫，仪仗从简。
他下辇步入阁内，殿中供奉着汉唐以来历代英豪之像。
香烟袅袅中，朱标取香叩拜，神情庄肃。
然而就在香燃三炷之际，殿外忽有一名宫人急奔而来，神情慌张：“太子殿下，不好了！御马监失火，已蔓延至东偏厢！”
朱标皱眉，刚欲起身，却被身旁的内侍一把拦住：“殿下稍安勿躁，这火起得蹊跷，恐有诈。”
朱标心中一凛，回想皇叔嘱咐，眼神微变：“你是谁的人？”
那内侍低声道：“王爷吩咐属下暗随殿下，若有异变，立即制止。”
朱标点头，而此时，阁外已乱作一团，烟尘随风扑面而来。
一名灰衣少年趁乱欲闯入正殿，却被两名近卫扑倒在地，身上竟藏着一柄细刃匕首。
朱标大惊，怒声喝道：“来人！将此人拿下！”
少年狞笑一声：“太子，若您今日死在此地，便是大明另换新主！”
“狂妄！”
朱标怒不可遏，然而心底却泛起一股寒意。
对方显然非寻常刺客，他心思缜密，想起皇叔所言：引蛇出洞。莫非……此人是诱饵？
他强自镇定，命人将刺客压入地牢，随后命随行侍卫封锁天策阁，任何人不得擅入。
当夜，朱瀚收到消息，沉思良久，忽然传令：“将刺客押入王府后院，秘密审问，不可惊动宫中。”
审讯由朱瀚亲自主持。
刺客初时咬紧牙关，誓死不言，然朱瀚素知如何击人心神。
不出一盏茶时，那人便面色苍白，冷汗如雨：“是许文升……是他派我行刺太子……”
朱瀚眼中掠过一抹阴霾，缓缓站起：“果然是他。”
朱标也连夜赶来王府，听闻此言后惊怒交加：“皇叔，许文升胆大包天，竟敢行刺太子，他这是要谋逆！”
朱瀚却摆摆手：“不可轻动。你若此时呈奏，反而打草惊蛇。许文升行事周密，绝非单线出击。这次不过是试探，若你因此草率反击，只会让他更警觉。”
朱标紧握拳头，神情不甘：“那我们便任由他继续布局？”
“当然不会。”朱瀚冷笑，“我要让他以为，他的刺杀成功了一半。”
“皇叔的意思是？”
“你明日入宫，声称自己在天策阁突感晕厥，险些命丧火中，而后起疑是某些宫中余孽所为，但因无凭据，决定暂不深查。”
“如此一来，他便会误以为你尚未识破刺杀之事……”朱标恍然。
“不错。”朱瀚微微点头。
“他便会继续加码，越是急于将你拉下马，我们就越能顺藤摸瓜，将其一网打尽。”
数日后，朱标入宫复命，果然依照朱瀚所谋，向朱元璋陈述“偶感不适”之事。
朱元璋虽惊怒，却未动声色，仅命太医院诊视，并嘱其静养。
而许文升得知朱标并未被伤，心中惊疑未定，但刺客失踪无踪，使他更添疑虑。
数日来，他频频召见苏怀远密议，密令属下加强对太子身边人的监视。
“殿下这次逃过一劫，是老天护佑。”