朱标顿了顿，低声续道：“父皇近来龙体时好时坏，数次退朝养神，然六宫内妃却频有举动，太后、贵妃两宫之间暗流浮动，宫中局势愈发复杂。”
朱瀚闻言，眼神微沉：“殿下言之有理。宫闱之事虽不涉国政，然若无良好内秩，难免生波。”
朱标眉宇紧蹙，目光炯炯：“皇叔，我意欲清整宫闱，然母后与贵妃俱有根基，朕若轻动，恐招不测。”
朱瀚低笑一声，拂袖而坐，目光睿智如炬：
“殿下所虑，正中其要。宫中诸妃之争本非新事，若由殿下直接插手，反易引生猜忌。然此事可借外力，徐徐图之。”
朱标心神一振，忙问：“皇叔有何妙策？”
朱瀚目光深邃，缓声道：
“宫中尚有一人，素无党羽，独善其身，且为圣上宠信多年。若借此人之名，设局引出暗流，令其自现，殿下再行裁断，自可名正言顺。”
朱标眼露思索之色，随即恍然一悟：“皇叔所言，莫非是张贵人？”
“正是。”朱瀚微微颔首。
“张贵人素来与世无争，宫中亦无嫡系。若由她奏请，启太后仁德之心，贵妃自不敢妄动，殿下只需居中引导，待风起之时顺势出手。”
朱标沉吟片刻，终于决然点头：“好，便依皇叔之策。”
二人又低语良久，布下细密安排。
既定，朱瀚告辞出殿，眼神更添一抹锐利。
而宫中风云自此悄然变幻。
数日后，张贵人果然借机上疏，请太后仁宣教化，整肃内廷礼仪，肃清宫闱不法之风。
太后素以仁德自居，岂容拒绝，当即应允，敕令内监总管整肃宫务。
贵妃一系顿时风声鹤唳，数名亲信内侍、女官被清除，势力大减。
朱标稳坐中枢，未露锋芒，却暗中掌控局势，一举定下宫闱之局。
朱瀚于王府听闻，淡淡一笑，对韩义言道：
“此棋已走三分，宫闱既稳，方可行大事。”
韩义闻言，低声问道：“王爷，接下来……可要动文院？”
朱瀚眸光如电，缓声道：“正是时候。文院之内，尚有遗风未肃，扶持太子之文胆方可立起。”
次日，朱瀚亲入翰林院，名为观礼，实则密察院中文士动向。
当他缓步入院，群臣肃然，院正何文正亲自迎接：
“王爷驾临，翰林院蓬荜生辉。”
朱瀚含笑颔首，目光一扫，便觉出端倪。
何文正虽恭敬，神色却隐有忌惮，数名学士行礼间神色浮动，显然心有挂碍。
朱瀚并不点破，缓步至大堂，观诸生讲学。
片刻后，忽见一年轻学士言辞激昂，指点时政，言中多有偏激之意。
朱瀚听罢，微微一笑，唤左右道：“此人何名？”
何文正尴尬答道：“回王爷，此乃徐敏之，素好谈天下大势。”
朱瀚目光冷然：“大势不可空谈，更不可妄言。院中若多此等之徒，何以辅国？”
何文正惶然拜道：“王爷训诲是极，臣当即整肃风气。”
朱瀚点头，却不即走，命取翰林历年讲稿细阅。
当夜回府，遣徐怀领密探暗查翰林院诸人背景。
数日后，密报呈上，果然有数名学士与冯家旧党有隐秘来往。
朱瀚冷冷一笑：“文以载道，岂容鼠辈？既如此，便顺势清洗。”
太子宫内，朱标接报后亦决断：“皇叔所为，正我心意。翰林院当肃风正学，方配大明文运。”
于是，朱瀚借典学大会之机，联手北镇抚司暗中清理，数名有异志学士被革退，翰林之风一新。
风过半月，京城渐归宁静，朝野之上，朱标之威益盛，朱瀚之名更为显赫。
一日晚，朱标召朱瀚于御花园小叙，明月当空，池水粼粼。
朱标举杯遥敬，语带感慨：“皇叔数月之力，扫除内外乱象，朕心感佩。然天下事无穷，未知路更艰。”
朱瀚微微一笑，举杯相酬：“殿下不必多虑。今朝稳则政兴，政兴则民安，民安方可大展鸿图。”
朱标目光灼灼，低声道：“皇叔，父皇年岁渐高，孤……不得不为未来作思量。”
朱瀚眸光深沉，缓声道：“殿下须记，心正而行，谋稳而动，天命自归我家。”
二人对酌至深夜，星辰满天，天地一片寂静，唯有两人心志愈加坚定。
翌日清晨，朱瀚立于王府高阁，眺望京城晨雾，心中暗道：
“此局才开，若要扶持朱标登顶，尚需数步好棋。宫闱稳、文院清、军政固，接下来……便是那最难驭之心——天下人心。”
他低低一笑，转身吩咐韩义：“传令，备马出城，我要走一趟京畿诸郡。”
韩义一惊，低声问道：“王爷，亲自出行？”
朱瀚眼中精光闪烁，淡淡道：“正是要亲自走一趟，看看这天下之民，如何可得之心。”
京畿郡外，春深，麦田绿浪起伏，云低压顶，远山如黛。
朱瀚一袭青衫，腰佩玉带，随行不过数十人，俱是轻骑打扮，未携王旗，不惊动地方官府。
他自王府悄然出行，旨在察看民情，究竟扶持朱标，若无民心，则徒具空名。
“王爷，前方乃青原镇，三日前探子曾言，此地商贾往来颇盛，亦有书院新立。”韩义策马并肩低声道。
朱瀚微微颔首，望见镇口已有熙攘人流。
他笑道：“正好看看这读书人气象如何。”
马蹄缓行，入镇之时，街边早有叫卖之声。
香帛青布铺陈两侧，偶有儒生快步行走，手执书卷，眉宇自有一股意气风发。
朱瀚驻马少顷，目光一转，见前方一处茶馆门前聚着不少人影，似在围观。
韩义低声道：“王爷，是否遣人探明？”
朱瀚摆手：“不急，咱们自去看便是。”
数步即至，茶馆门首悬着“清和斋”三字，内里坐着一中年儒生，正高声讲论：
“昔孟子云：民为贵，社稷次之，君为轻！今我大明虽新立江山，然民心未稳，苛税繁重，倘不能修德教化，焉得长治久安？”
众人听得津津有味，掌声连连。
朱瀚闻言却微微蹙眉，低声笑道：“此人虽有些见地，却言之过激，民听之易心浮气躁。”
他一挥衣袖，自顾入内，选角落而坐，轻声道：“备茶。”
店小二眼尖，见他气度不凡，忙低声道：“客官稍等，正好有新泡的碧螺春。”
那讲论儒生见新来贵客，不由放声更高，似欲引其注意：
“今朝堂之事，乃文臣掌笔，武将持兵，然独欠贤王贤侯，匡正纲纪。倘有一贤王挺身而出，扶助东宫，兴利除弊，则大明兴矣！”
朱瀚闻言不禁莞尔，心道：“倒是个识时务之人，惜口舌太快。”
他端起茶盏，目光微抬，与儒生目光相触。那儒生似觉来者不凡，语调顿收，抱拳一礼道：
“在下吴礼，冒昧言辞，倘有不当之处，尚请阁下见谅。”
朱瀚亦不摆架，回礼笑道：“吴先生高论，某闻之甚喜。然天下之治，不在一王一臣，而在共修其道。口舌虽利，终不及实政一事。”
吴礼一怔，随即拜服道：“先生所言极是，吴某受教。”
茶馆众人亦低声议论，皆觉这青衫公子言语中正，颇具气度。
待散后，朱瀚唤韩义低声吩咐：“此吴礼倒有可取之处，回京后可召入太子府下，稍加引导，或能成栋梁。”
韩义点头应是。
次日，朱瀚轻车简从，继续北行至白石镇。
此地素有名士汇聚，亦是京畿学风颇盛之处。
朱瀚入镇未久，便有探子急报：
“王爷，白石书院今有讲论盛会，传闻不少京中名士亦将出席。”
朱瀚微微一笑：“正合吾意，咱们去听一听。”
彼时书院内高朋满座，朱瀚未显身份，只作普通书生入内。
堂上主讲者乃翰林院编修方玉川，年逾五旬，须发皆白，讲道颇有风骨。
“昔周公制礼作乐，以正天下。今吾大明既承天命，若欲兴盛，需礼法并重，文治为先。若但恃武力，恐致民心离散，朝野不靖。”
朱瀚闻言，神色微动，低声对韩义道：“此言有理，惜少一分锐气。”
忽有一少年书生起身高声质问：
“方先生所言虽妙，然当今局势，实非一朝可正。若不有雄主挟威权振纲纪，何以服百官、安四海？”
方玉川淡淡一笑，未及答，朱瀚已轻声开口：
“君子治世，非独仗威权，亦须引民归心。威可服人一时，德乃服人一世。若无德行作基，威终成空架。”
全场顿时寂然，众目纷纷投向这青衫公子。
方玉川拱手作揖：“公子高见，不知尊姓大名？”
朱瀚淡然一笑：“不过一游学之人，未敢称名。”
方玉川叹道：“今日得遇公子，方知世间不乏真才，若有机会，愿请公子入京同议时政。”
朱瀚点头微笑，心知此人可堪一用，暗自记下。
事毕返镇驿，朱瀚立于窗前，遥望天际晚霞，道：
“韩义，明日返京。吾此行已见民意学风，当助太子更添文武之才。”
韩义道：“王爷果有深算，臣等佩服。”
归京途中，朱瀚忽见路旁数名白衣老者拄杖而行，衣饰朴素，眉宇清朗。
随行探子低声道：“王爷，此乃清虚观道人，素有明哲之誉。”
朱瀚心生一动，命人停车，自步行前去。至道人前，拱手问道：
“诸位仙长远游何处，似有深意？”
为首道人笑道：“贫道等偶游至此，闻王爷治下民风渐淳，特来观其气象。”
朱瀚眼神微亮，知其已识自己身份，亦不隐瞒，低声道：
“贫道谬赞，然吾志未竟，尚望天意助成。”
道人微微一笑，道：“天地无言，唯人为之。王爷若扶正之心不改，自有天助。”
朱瀚深以为然，拜谢道人，遂辞行返京。
入城当夜，朱标亲召朱瀚入宫，问其行途见闻。
朱瀚详陈所得，末了低声道：
“殿下，今民心虽向好，然尚缺一股引导之力。若太子能广纳贤士，崇尚教化，当更得民意归附。”
朱标神色一振，笑道：“皇叔所言正合朕意。明日便下诏，召诸郡贤士入京讲学，择才而用。”
朱瀚一拂衣袖，目光灼灼：
“殿下此举，方可名扬天下，令贤者乐为国用，奸邪不敢妄动。”
二人对视，俱是心意相通。
御花园内，竹声潺潺，清风徐来。
朱标亲手为朱瀚斟了一盏茶，茶香袅袅，两人对坐石案之间，恍若隔世。
“皇叔。”朱标望着朱瀚，语气里却多了一丝少年难掩的急切。
“你此番出巡，所见所闻，皆是民心之所向。然父皇性情刚烈，朝中群臣多依其意行事，若朕日后继位，恐难得自由之手。皇叔，你说——如何能让群臣真正服我？”
朱瀚轻啜一口茶，缓缓放下茶盏，淡然道：“让人服你，并非靠严令，也非靠威仪，而在于你能否掌握一件事。”
“何事？”
朱瀚笑了：“权衡。”
朱标眉头一挑。
“这世间，最难得的，不是英勇，也不是才智，而是懂得权衡。”
朱瀚语气微沉，“你需知谁可重用，谁当牵制，谁不可近，谁可以弃。不是每一个忠臣都可用，也不是每一个奸臣都不可接近。皇权之下，人心最轻，惟你一言，万人转向。”
朱标沉默良久，点了点头：“皇叔可有举荐之人？”
朱瀚顿了顿：“此番出行，有三人值得记取。一是吴礼，心性未稳，但口才卓越；二是方玉川，老成沉稳，可为谋士；三是那少年书生，锋芒太露，但若磨砺，日后必成干才。”
朱标若有所思：“三人皆记下，明日便下旨召入东宫讲学。”
朱瀚起身，负手望向湖心，水波映月，波光潋滟。
“标儿，记住，真正的太子之道，是让贤者为你所用，百官愿为你言，百姓愿为你死。”
他声音低沉而坚定，“你若能做到这一点，父皇哪怕再不放心你，也无法阻你成势。”
朱标重重点头。
数日之后，京城忽传新风，东宫设“贤坛讲舍”，招集四方才俊，于丹墀之下讲论国事，商谈民情。
此举初时为群臣所疑，但朱标不改其志，日日亲临听讲，抄录札记不倦，一时间，朝中风气为之一清。
(本章完)