朝臣之中，有人暗叹太子渐得人心，有人却生怨毒之意。
翰林院中一名年近半百的给事中王埙，素有名望，暗与左都御史蔡昂有亲，二人日夜密谈，意图掣肘朱标之势。
“太子如此兴贤讲学，看似正道，实则是另结羽翼！”
王埙冷眼道，“若再任其发展，只怕皇上也难以掌控局势。”
蔡昂抚须笑道：“无妨，咱们自有办法。”
不多日，一封由御史台暗中起草的奏折悄然递入宫中。
虽未指名道姓，却隐约暗指东宫“私结士林，欲擅权衡”，语句诛心，言辞犀利。
朱元璋阅后，眉头微皱，心中隐有疑虑。
“召太子入殿。”他沉声吩咐。
朱标跪于金殿之上，神情坦然，答道：“儿臣设贤坛，只为明理辨道，并未有他意。”
朱元璋冷哼一声：“贤坛之下，群士盈廷。你要读书，为何不去太学？要讲道，为何不先奏本？”
朱标低头不语，心头一沉，尚未开口，却听殿外传来一声高呼：“臣朱瀚请见！”
御前内侍急匆匆进殿通报。朱元璋眉头紧皱，却挥手道：“宣。”
朱瀚身着朝服，神色肃然入殿，拜伏在地。
“臣愿代太子申辩。”朱瀚开口。
“你有何言？”朱元璋冷声。
“殿下所设贤坛，非私意，亦无不敬之举。反而是东宫召士讲论，使天下之士有用武之地，使太子亲接群贤，此乃示人以礼、安士之道。大明欲长久，需人才，非只靠旧臣苟守！”
朱元璋沉吟不语，目光在兄弟与儿子之间流转。
朱瀚进一步道：“兄长若疑东宫过盛，何不派官共同监讲？使贤坛之议，纳入太学体系，岂非两得之功？”
这一招以退为进，巧妙解围。
朱元璋听罢，面色稍缓，终于点头：“准奏。”
朱标抬头望向朱瀚，心中感激难言。
夜回王府，朱瀚披衣坐于书案前，韩义奉上一卷羊皮册页，上书数行姓名。
“王爷，吴礼、方玉川、那少年书生名叫沈焕，皆已入东宫听用。”
朱瀚点点头，却忽然沉声：“今朝中风向已动，然其中埋伏不浅。你传令，查王埙与蔡昂来往，暗中是否另有势力支持。”
韩义领命，悄然而退。
正德殿外，斜风细雨，宫灯一排排映在湿润的青石地上，发出氤氲的光晕。
朱瀚静静立于回廊之下，身披玄色鹤氅，目光如夜。
韩义快步而来，屈膝低声道：“王爷，王埙与蔡昂确有频繁往来，且与兵部尚书石泰之子暗中有书信传递。”
朱瀚眼中微寒：“这倒有趣了。石泰素号耿直，竟也卷入这浑水？”
韩义道：“王爷英明，石泰本人或未参与其中，但其子石正似被蔡昂所笼络，出入王埙府邸已非一日。”
朱瀚缓缓抬手，指尖掐着纸边未摊开的密折，良久才道：“兵部牵动军权，此事不可轻举妄动。继续查，不必打草惊蛇。”
韩义应诺退下，雨帘里只余朱瀚独立。
良久，他望向宫城深处，暗想：“太子尚弱，若兵部之权旁落，恐酿大患。”
与此同时，东宫贤坛讲舍之内，朱标身披深青长袍，立于讲坛之后，身下坐着诸生，皆是应召入京的才俊。
台下一角，沈焕正静静记录朱标言语，眼神炯炯。
朱标今日所讲非儒理，而是史策，以周公辅成王为例，引出权与礼、亲与臣、主与辅之辨。
“为君者，非必智绝，而在于能识良辅。周公有嫌疑而退，成王无揣度之忧。若一国之主不能任人，反被人所控，又如何能称君临天下？”
堂下群儒或默思，或频频点头，沈焕却忽然起身道：“殿下，倘若今日之主，遇权臣用事，满朝危惧，忠良不言，殿下又将如何？”
这突如其来的提问，使得满堂俱静。
朱标不怒反笑：“权臣用事，因主无断；忠良不言，恐言而不容。朕当以德服众，以信驭人，权不可弃，但须在我掌中。”
沈焕微一拱手，不再多言，心中却已升起浓浓敬意。
讲学散后，朱标召沈焕至偏殿，亲赐茶盏，笑道：“你倒是胆大，敢当众逼问。”
沈焕垂首：“臣读殿下讲义，知殿下并非空谈之人，故敢一试。”
朱标欣然：“你敢言，我便敢听。以后你与吴礼、方玉川一道，入我东宫策士之列。”
沈焕恭敬应命，旋即退下。
东宫逐渐形成以朱标为心的文臣小集，虽名为讲学，却已隐隐有议政之风。
朱瀚知之，未曾阻止，反而暗中添人助力。
而与此同时，王埙、蔡昂等人也未闲着。
兵部尚书石泰终日闭门不出，而其子石正频频出入御马监，暗中与太监潘忠过从甚密。
潘忠乃太祖宠信内侍，出入内宫不避左右，平素虽无显位，却极擅传话、递令。
朱瀚得报，立命探子查潘忠动向。
三日之后，密探回报：
“王爷，潘忠近日密会王埙三次，其中一夜，直入王府地窖，藏有诸多账册，不知所用。”
朱瀚神色微凝，缓缓道：“潘忠多年来行走宫中，若不查清所依为何，东宫将始终悬着一柄剑。”
他转身进书房，提笔写下一封短简，召人火速送往锦衣卫都督骆征之手。
骆征乃朱瀚一手提拔之人，性格刚猛，为人沉稳，虽非朝臣，却掌锦衣暗线三千。
翌日深夜，潘忠于返回寝所途中，被数名黑衣人拦于暗巷中。
未及呼救，便被制住，连夜送入锦衣卫天牢。
朱元璋闻讯大怒，召朱瀚入殿。
“瀚弟，潘忠跟随朕多年，何故擅动？”
朱瀚直言不讳：“皇兄，臣所动者，非内侍，而是勾连朝臣、盗传圣意、密谋不轨之人。臣若非掌握铁证，不敢轻动皇上身边之人。”
朱元璋沉默片刻，良久才道：“有何证据？”
朱瀚呈上从潘忠处搜得账册、往来书信一卷。
朱元璋翻看一番，脸色渐渐阴沉。
内中字字句句，皆为蔡昂、王埙之徒假借潘忠之手传话朝内，乃至于谋划调动京营诸卫。
若再放任，恐将成尾大不掉之患。
“哼！”朱元璋一声冷喝，将书卷掷在案上，“将王埙、蔡昂收监，严审！”
朱瀚低头道：“兄长明断。”
这一日之后，朝堂风向骤变，许多原本投向蔡昂之人纷纷改旗易帜。
朱标所办贤坛，亦因此事显得更有正当之名。
天下读书人皆言：东宫讲学，实为清流；朝中弊臣，尽数伏法。
夜里，东宫内灯火通明，朱标一身便装，立于朱瀚面前，拱手躬身：
“皇叔，若无你，儿臣今日或许早已无立足之地。”
朱瀚看他一眼，忽然笑了：“你这般说话，倒像个将登大位的人了。”
朱标目光明亮：“我不在乎那位子，我只要能保天下太平，百姓得安，便不负你今日之助。”
朱瀚沉默片刻，眼中现出少有的慰意。
“你有此心，便是最好的太子。”
远处钟鸣三响，夜色如墨，宫城静穆。
初冬的京城寒气逼人，空气中弥漫着一股沉寂的气息。
街头的红叶随风飘落，似乎一切都在等待着某个决定性的时刻。
朱瀚坐于王府的书房内，案前摊开一张大明疆域的地图。
指尖轻轻划过其中的省份与府邸，眼神透过灯火幽深的光线，仿佛在思考着更深层次的战略布局。
门外传来轻微的脚步声，随即，韩义低声报告：“王爷，太子殿下请见。”
“让他进来。”朱瀚微微点头，放下手中的地图。
门推开，朱标步入房内，他的身上带着一股未曾散去的寒气，面色稍显疲倦，但眼中却有着一股决然与坚定。
进入书房后，他微微一礼，开口道：“皇叔，今晨父皇突然发病，重伤未愈，已经有三日未曾退朝。朝堂局势复杂，父皇若有任何变化，恐会有些人暗中图谋。”
朱瀚眉头微皱，站起身来，目光扫过朱标的神情，轻声道：“你当心着些，朝中的那些人并不全是忠臣，许多人只是等待时机。而你，作为太子，越是此时越不能轻松。”
朱标点头：“我知道。可是我如何才能在这关键时刻稳住朝堂，控制局面呢？”
朱瀚走至窗前，凝望着远处渐渐隐去的阳光，淡淡开口：“稳住朝堂，先要稳住人心。父皇的病情，是一个信号，任何不安定的因素都会引发更大的波动。”
朱标沉默片刻，走到书案前，低声道：“皇叔，我明白。只是，父皇身边有那么多亲信，我该如何在这些权臣中取信？”
朱瀚转身，目光锐利，似乎穿透了眼前的一切：“信任，首先是从权力开始的。你需要展示出你拥有能够统治的能力，尤其是在那些心怀叵测之人面前。”
朱标深吸一口气，站直身子：“皇叔，你是说，我应该公开展开对朝臣的整肃？”
朱瀚点头：“是的，必须整肃。尤其是那些曾经依附在父皇身边的老臣，他们中有一些人已经变得腐化。”
朱标目光坚定，随后缓缓说道：“我明白了。既然如此，接下来，我就要动手了。”
话音未落，门外又传来了急促的脚步声。
这次是内侍快步走入：“太子，王府的密探刚刚传来消息，蔡昂的密信已经被送到内阁，很多朝中大臣开始密切关注太子之位。”
朱标眼中闪过一丝冷光，紧紧捏住了拳头：“果然，早有预谋。”
朱瀚淡淡一笑：“无论他们如何布局，最终他们会发现，自己不过是被卷入了大局之中。”
朱标深吸一口气，突然决定：“皇叔，既然如此，我决定提前部署。明日，我将亲自出宫，召集一部分敢于忠诚的大臣，在他们面前展现我的决心。”
朱瀚微微点头，语气变得更加严肃：“你要做好充分准备，许多人会在背后暗中行动，你不能掉以轻心。即便是那些曾经称赞你的人，也可能在某个时刻对你形成威胁。”
朱标略作思索，目光更加坚定：“皇叔放心，我明日一定会让这些权臣知道，太子之位非他们能够轻易左右。”
随即，朱标转身离开，留下朱瀚站在书房内，目光幽深。
翌日清晨，京城内寒风刺骨，朱标亲自出宫，行至大明的朝堂之上。
他所召集的，不仅是那些老臣，还有一部分新晋的大臣，他们中有许多刚刚升任的官员，拥有新的抱负和忠诚。
朱标站在朝堂中央，环视着在座的群臣，沉声说道：“父皇如今病重，朝堂一时之间无人主事，既然如此，我太子之位，自当担起此责任。”
众臣听得此言，不由面色微变。
朝中有一些原本依附于父皇的老臣，见太子如此坚定，开始面露不安。
然而，太子身后的气场却让他们无法轻易反驳。
“太子说得对。”此时，尚书房的王震开口，他从旁边缓缓起身，声如洪钟。
“如今朝廷最需要的是一位能够担负起江山责任的人，而太子无疑是最佳人选。”
朱标微微一笑：“既然如此，王将军便是我东宫的重要支持。未来若有任何朝政问题，王将军也必定要为我分忧。”
王震点头：“遵命。”
这时，另一位大臣，赵光义走出，眼中带着些许迟疑：“太子，父皇病重，虽是家事，但朝堂之事却不容忽视。若我们贸然行事，恐怕会引发一些不必要的争议。”
朱标眼神一厉：“赵大人，既然父皇重病，我作为太子，岂能坐视不理？既然如此，我便决意立即清理整顿，拔除那些异己。”
这番话一出，气氛变得更加紧张。
一些原本站在太子对立面的臣子，眼神开始暗淡下来。
就在这时，内侍急匆匆进来，低声禀报：“太子，宫中有变，父皇已突然苏醒，正召见太子。”
朱标微微一愣，心中暗叫不好，但面上仍是神色不变：“父皇若已苏醒，事先安排的计划，暂且停下来。”
他来到父皇寝宫前，深吸一口气，推开宫门。
“父皇，您可安好？”朱标低声问道，眼神充满敬意。
朱元璋半躺在床上，微微睁开眼睛，眼中神采奕奕：“太子可已为朝政打下根基？”
朱标低头：“一切已准备妥当。”
(本章完)