杜和立于其侧，闭眼良久，终于睁眼叹息：“他赢了。”
夜晚回客栈，少年意气风发，甫一坐下便问：“你王叔何许人也？既然藏策，还让你带我下乡？”
杜和看他片刻，忽然将朱瀚所写之信取出，放至他桌前：“你若真敢讲策，不妨看看这封信。”
少年狐疑接过，拆封一看，只一行字：
“策若能唤民心，则无需藏；策若唤不得民心，藏了也不碍天下。”
署名：朱瀚
少年读罢怔在原地，许久未语。
京城夜，清风微凉。
朱瀚端坐书房之内，顾远自窗外跃入，身形轻若飞燕。
“王爷。”
“如何？”
“镇中百姓已罢市三日，商会低头，县令亲出门听策，镇民立言百事，皆源于一人。”
“谁？”
“‘策狂’。”顾远凝声，“据传他姓庄，名简。出身不详，却讲策如焚。”
朱瀚点头：“我记得此人。”
顾远迟疑片刻，才道：“王爷早识他？”
朱瀚缓缓一笑：“我来这大明第一年，曾在集市听一少年为盲人讲药理三策。那少年言‘用药若不问人身，犹农不问土’。当时我便想，此子必成策士。”
“原来是他。”顾远叹息。
朱瀚起身，背手望窗外星光：“你可知，天下不是缺讲策之人，而是缺讲策不死之人。”
顾远眼神一震：“王爷意指？”
“我派他与杜和同行，是试他们二人谁更能胜人心。而今看来——”
“他们一个能让人信服，一个能让人燃火。”
“若你是太子，会选哪一个？”
顾远顿时沉默。
朱瀚却只是轻轻一笑，自袖中取出一枚玉珏，放入案中锦匣。
“孤早已为他们备好位置。”
“一个，留京。”
“一个，出云中。”
他语声不疾不徐，却如金石之音。
这一日，朱瀚起得早，未待鸡鸣，已独坐书房，桌上放着一块檀木棋盘，白子布于中央，黑子环伺四角，似困不困，似围未围。
沈镇奉茶，见他久不落子，小心问道：“王爷，可是在等人？”
朱瀚淡道：“不是等人，是等局。”
话音未落，外头小厮来报：“太子殿下到了。”
朱瀚点头：“请他进来。”
片刻，朱标身着青纹直裰，步入书房，神色间有掩不住的兴奋与警觉。
“皇叔今日叫我，可是有策之事？”
“你自己说。”朱瀚抬眼望他，“你心里该早有个数。”
朱标沉吟片刻，行至案前，低声道：“杜和、庄简一行归京，百姓夹道欢迎。东城青策堂门前每日千人等候听课。父皇虽未言语，然宫中近日三次召见翰林，皆以‘民声’为议。”
朱瀚微笑：“你怕了？”
“我不是怕。”朱标坐下，神色郑重，“而是知晓火起太快，易熄。”
“杜和讲理，庄简煽情，他们各有所长，但也各有锋锐。他们若不能守得住自己，便守不住天下人的信。”
朱瀚不语，只是取起棋盘边上一子，缓缓落在黑子的空隙中：“太子心中，有安排？”
“有。”朱标轻声道，“我欲设‘策台’于东宫偏殿，名为‘问言台’，月中择日设讲，召青策堂门下与策隐所弟子轮讲轮评。”
“讲者，不得三日内再讲；听者，不得一言遮人之语。”
朱瀚挑眉：“听起来是个闹市。”
“正因如此，才叫他们磨气。策若不能容非议，那不过是空口白话。”
他停顿一瞬：“而我自己，也会每月设三次夜课，听其人、评其策。”
朱瀚缓缓点头，眼中有赞许之色：“此非保全之策，是驯人之策。”
朱标淡然道：“皇叔之策，是引；我的策，是驭。”
“策隐所，我不拆。青策堂，我不夺。问言台，不争名，不夺势。”
“我只给他们一个地方讲，讲到倦，讲到声哑，讲到心中之策再不能燃烧为火，再冷却为光。”
朱瀚仰头大笑，抚掌道：“好一个‘策尽为光’。”
他顿了顿，又道：“庄简之人，你怎么看？”
朱标神色复杂，缓缓吐出一句：“锋锐太过。可锋者断草木，杀人亦快。”
“我不会用他为剑，但我会将他藏在鞘中。”
朱瀚点头：“那杜和呢？”
“杜和可为策典。”朱标沉声，“他将来，可以镇学坛。”
“皇叔可愿为我成就他们？”
朱瀚凝视朱标片刻，笑道：“他们已成，就看你能不能用得好。”
那日天晴如洗，殿外青石广场上坐满士子，竹简如林，书声朗朗。
杜和身着白衣，首开讲策，题为《论策之善终》。
“策之起，或因忧；策之中，或因争；但策之终，唯有止。”
“止于众人之心归，止于策士之退场。”
“我今所讲，不是教人夺名，而是教人，何时该收声。”
一席话讲完，四座皆静。
庄简随后而上，长笑一声，甫一开口便说：“我不同意！”
哗然四起。
他却朗声道：“策不能止。策若止于心归，是自我安慰；策若止于退场，是懦弱！”
“我今日再讲一策，名曰——策应越讲越多，越讲越广，直到讲到朝堂之上，讲到庙堂之下，讲到百姓之屋檐！”
他如烈火烧野，众人哗然，却也拍案叫绝。
数日之后，夜深人静。
朱瀚独自走过王府后园的竹林，步履缓慢，手中提着一盏旧灯。
风吹灯摇，他却不慌不急。
忽听一声轻响，竹叶间闪出一道黑影，跪地请罪。
“王爷，策隐所第三处，‘藏柳’之地，有人潜入。”
朱瀚眼皮微抬：“谁？”
“自称北直书院旧门生，自愿伏诛，只求一见王爷。”
朱瀚止步，语气淡淡：“带来吧。”
黑影疾去，不多时，带来一名青年，衣衫破旧，双目灼灼。
青年扑倒在地，双膝重叩：“学生林复，为策堂旧门人，今叩请王爷赐言！”
朱瀚凝视他：“你要的，不是赐言，是赐命。”
青年抬首，目光如电：“王爷之策，四所一堂，已开路；太子之策，问言台已聚人。”
“可还有策之心未安之处——世间尚有万万士子，无门可入，无策可言！”
“我愿为第五所。”
朱瀚望着跪伏在地的林复，良久未言。
终于，他缓步向前两步，眼神如鹰般俯视：“你可知，设策一所，不是摆几张书案，聚几名士子就成。”
林复抬头，目光坚定：“学生知晓。世间策所众多，却多藏于门墙之内。学生要开一所不设门墙之策所，名为‘问外台’。”
朱瀚眉微挑：“问内者求名，问外者求命。你要的是命？”
“是民之命。”林复语声如刃，“问言台在宫中，策堂在东城，策隐所亦隐于士林之中，终难及远地寒门。
‘问外台’，设于远郊、设于边地、设于人声未至之处——不问出身，不问师门，只问一句：你有无一策敢讲。”
朱瀚盯着他，忽然问：“你是策堂第几届弟子？”
“第八届。”林复答。
“你讲过几策？”
“三策。其一问民饥，其二论郡役，其三——不曾讲完，便被逐出。”
“为何？”
“因我说：‘策若不能让母亲少跪一次米行，就不算好策。’”
朱瀚低头轻笑：“那你今日来求我，是要让你娘不再跪？”
林复眼中闪过一丝哀痛，轻声答：“她已过世。策无用了。”
“无用还讲？”
“我讲，是为那千万个我娘一样的人。若我不讲，策永远不会进他们屋檐。”林复语气愈发沉稳，“策不能止于讲者之口，要行于民屋之间。”
朱瀚静默，随后转身，仿佛林复这番言论只掀动了一缕风尘。他轻轻挥袖道：“你可知，我曾经也讲过一策，名为‘无策之策’。”
林复愣住：“那不是空谈？”
“不。”朱瀚回眸，眼中深邃如海，“‘无策之策’，是不讲给人听的，是做给人看的。”
他望向竹林深处，口中缓缓吐出：“好，林复，我允你开‘问外台’。”
“然你须知，这台不是你讲策的高座，是你背负策焰的刑台。讲不动，就会被烧死。”
林复垂首叩地：“学生明白。”
朱瀚又道：“‘问外台’，设于两月之后，南郡临水镇。你只带五人，不许打旗，不许悬榜，不许告示。”
“你若能三月之内，叫一地百姓自愿来听、来问、来讲，孤便封你为——第五使策。”
林复浑身一震：“谨遵王命！”
朱瀚目送他远去，风将竹叶掀起几许。
不多时，顾远自暗处现身，低声问：“王爷当真让他设台于南郡？那处地僻民乱，兵司不立，曾被列为‘策禁地’。”
“正因如此，才需讲。”朱瀚语声淡然，“策若不能在最冷处燃起火，就永远只是士人之间的灯。”
他负手立于夜风之中，忽道：“你可记得王弼有言——‘善讲者不如善忘者，善忘者，不忘其本’。”
顾远皱眉：“王爷意指？”
朱瀚微笑：“这些少年讲策如火，不是坏事。火能燎原，也能照路。但太子的局，已不缺火了。”
“那缺什么？”顾远问。
朱瀚眼神如夜空中沉落的星：“缺一口井。”
顾远一怔：“井？”
“火照人，井养人。火能救一时，井可养一世。”他说着，缓缓走入夜幕，“孤要这些策士，烧得一地之后，还能挖出水来。那才是真策。”
两月后，南郡临水镇，问外台初设，荒草为席，破棚遮风。
林复带五人而来，无号召、无讲席、无文榜。
第一日，无人问津。
第二日，一名老妇偶然路过，坐下听他言“策可止饥”。
第三日，一个少年因他讲“策能断冤”而驻足。
七日之后，草席上坐了十二人，围成半圆。
林复起身，开口讲第四策——《策之贱起》。
“若策要等钟鸣鼓响，便是贵人之策。真正之策，起于地上，讲与卑微者听。”
十二人静默无声，仿佛听进心底。
这时，镇东一间破庙中，一名老者缓缓起身，低声道：“今日讲得，是火里捞出的策。”
老者正是前东城翰林院编修，策坛旧主，流落至此已五载。
他缓缓走近，跪拜一礼：“林先生，愿为你‘问外台’记第一策录。”
林复目光微动，扶他起身。
远处，正有百姓沿田埂而来，一边走一边问：“今日讲策没？”
林复站在台中央，身影被拉得修长，台下聚集的人群如潮水般起伏，他们的目光不再仅仅是信任，更有一种难以掩饰的敬畏。
“林先生今日不讲策吗？”一名布衣老者拄着拐杖走上前，声音微颤，却透着几分急切。
林复望了他一眼，神情中却无往日的从容：“今日不讲策。”
他顿了顿，似是思量了片刻，随即又补了一句，“明日也不讲。”
人群轰然，窃窃私语四起。
“莫非林先生遭了压制？”
“是不是官府不容？”
“他为咱们百姓说话，莫不是有人看不得了？”
林复一言不发，只静静看着人群。
然而林复心知，这风潮刮得太快，未免太猛，而风暴来临前，往往最是寂静之时。
他转身下台，衣摆扫过阶下尘土，望着街角一个静立的身影。
那人不过二十出头，身着锦衣，不似南郡土着，眉眼清俊，站得笔直，如一杆竹枪。
他目光沉稳，待林复靠近，微微一礼：“林先生，家主有请。”
“你家主是？”
那人不答，只递出一枚雕有“楚”字的玉佩。林复微微动容，心中已然有数，转身道：“请带路。”
穿过南郡老街，二人来到镇外一处竹苑。沿路皆是绿竹婆娑，幽香弥漫。
林复被引至一座静亭之中，只见亭内一人负手而立，背对而立，青衫胜雪，气度非凡。他不用转身，林复已知来者何人。
“大明燕王，朱瀚。”他低声道，语中颇有几分试探。
朱瀚转过身，含笑点头：“果然名不虚传，林复。”
“王爷竟亲至南郡？”林复抱拳，躬身一礼。
朱瀚微抬手：“此行不为巡视，不为朝政，单为你一人。”
林复心头一凛，却不露声色：“草民愧不敢当。”
“你在问外台讲策三月，虽无一纸政诏，却引得百姓归心，甚至连商会、乡绅、士子皆受其感化。策者，有行之力，是以能动人心。”