黄祁拱手：“属下即刻安排。”
翰林院，玉阶清寒，案上卷宗如山。
王稷年不过三十出头，一袭布袍、笔不离手，常被士林戏称“纸上剑客”。他正翻着朱标数日前所书政议，眉头紧皱。
忽有童子来报：“王大人，王爷之人来访。”
王稷笔锋一顿，手微颤。
半刻之后，书房密室中。
黄祁直言不讳：“王稷大人，王爷请你回归翰林，以太子幕僚之名，主执言纲。”
王稷面色沉凝：“我虽不惧言事，但王爷之意，是否过于堂皇？朝中百官，谁不知王爷为太子撑腰？若我回翰林，怕是落人‘借笔驳朝’之名。”
黄祁神色如常，从袖中取出一封信札，递至案前。
王稷展开一看，只见其上朱瀚亲笔数语：
——“笔可代剑，但剑不能代笔；太子可立国，却须有人能为他立论。”
片刻沉寂，王稷终是长叹：“我可进，但我不只为太子执笔，我更为天下执言。”
黄祁一笑：“王爷知你必言此言，他也只愿你守此一念。”
三日后，王稷复职翰林，列为“东宫修撰客议官”，虽不挂实职，却每日入东宫，与太子对策辩论、评书论政。
顾清萍望着朱标每夜案上灯火通明，略显忧色：“殿下，春闱将至，文臣纷起，若翰林风向不定，或被利用做口舌之争……”
朱标却执笔不辍：“昔日王叔为我镇兵，如今我亲执笔砚，不是怕文争，而是要借文定道。”
“皇叔教我，若不想被人书中毁，就要自己先书天下。”
“如今是我立言之时。”
而就在东宫书声日盛之际，朱元璋亦察觉朝风渐变。
养心殿上，朱元璋看着御史台近日数份言表，大多褒东宫，或引兵策、或赞策堂、或推春政。
帝王眉头微蹙，随手将表折掷案前。
“太子之势，是否已过盛？”
身侧李善闻低声道：“陛下，言官之言，确有过誉之嫌，但东宫近月所为皆正，臣等亦难以驳斥。”
“那王瀚之意何在？”
“王爷三日未入朝，然所荐翰林者王稷，笔锋所向，诚不可小觑。”
朱元璋静默片刻，忽而淡笑：“看来他要教太子‘以文入政’。”
“既如此，就让他入罢。”
“我倒要看看，这王稷，是否真有当年李善长之胆。”
数日之后，春闱启，道场设于贡院南厅。
各地士子云集，应者逾千人。朱标奉旨旁听，实为考察民心民论。
而王稷，于考前一日发榜布告，题一策曰：——“若太子承统，如何立国久安之本？”
此题一出，朝野震动。
不少老臣私下嘀咕：“未登大位，便出统天下之题，是何居心？”
可更多年轻士子，却热血激昂，或论德政、或言民本，言辞激烈、满纸青云。
朱标得文百篇，沉吟许久，只选三篇，命王稷评点，并转送翰林、兵部、工部各大人之手，议为“入仕试文”。
而朱瀚，于王府之中，亲自品读三文，最终落笔只写四字：“可执天下。”
黄祁在旁，低声道：“王爷，太子已能借文立信，接下来的……便是如何纳人心。”
朱瀚缓缓点头，目光沉远。
御马监传来回音时，朝阳刚刚照进奉天门，金瓦生辉，玉阶如洗。
朱棣一身便装，自北城校场策马而归，步入乾清门时却并未直接回府，而是悄然折入东厢侧廊，缓步进入了太孙旧居——如今早已无人使用的一处偏院。
院内一人早候已久，着墨衣、面色沉肃。
“王大人。”朱棣止步三尺，抱拳低声，“你怎敢召我来此？”
那人正是旧日吏部郎中，后因言事触忤而自请外放的王宗圭。
他拱手而笑，语声如针：“殿下若不来，岂不失我一番苦心？这大明天家，如今文归太子，武归王爷，您若再不动，只怕连影子都被遮了。”
朱棣冷笑：“你以为我是贪位之人？”
“贪位？”王宗圭摇头，“我以为，您才是最清楚大明朝局之人。朱标软而有文，朱瀚刚而有势，陛下年岁渐长，太子日盛而不自知，王爷日退而藏锋，您……若再不扬声，日后再无翻盘之机。”
“言已至此，大人想叫我做什么？”
王宗圭从袖中取出一份小策，轻轻放在朱棣掌中，言简意赅：“三十六营，右营八将之一齐谦，出自武清朱氏旁支，昔年蒙恩于您，现如今……愿奉一信。”
朱棣目光幽深：“动军，是死罪。”
王宗圭却只回了一句：“不动军，是废位。”
沉默良久，朱棣手指微颤：“你可知我父皇如何教我？”
“陛下……信您仁勇。”
朱棣将策收起：“若我要动，必不留痕。你回去等消息。”
当夜，王府灯火未熄，朱瀚坐于书案前，默然无语。
黄祁从门外疾步而入，躬身禀道：“王爷，有异。”
“说。”
“右营近日换将，表面调防，但齐谦部下私自演武数次，无兵符调令，内中暗藏异样。”
朱瀚微微蹙眉：“齐谦？”
“正是。他昔日效力于燕王，传言有旧交之情。”
“……朱棣。”朱瀚轻声一叹，眼神却渐渐如冰，“我本欲放你一马，今日既然你自来寻死——便由不得你了。”
他起身，步入后堂密室，提笔书令，一字一句皆如刀刻：“传齐谦入诏狱，兵部左侍郎谢贵暂代右营节制。”
黄祁略显犹豫：“此举是否过急？若朱棣有后手……”
“无妨。”朱瀚淡道，“我只要皇兄看见，太子看见，这世上敢动兵者，只有两人——一是我，一是皇上。”
翌日，朝会上，兵部骤报右营私演一事，朱元璋面沉如水，朱棣却不在朝中。
朱标拱手而出，直陈：“臣请陛下彻查齐谦私演之事，杜绝军心之乱。”
朱元璋道：“右营军将，向来与燕王交好。若果真牵连燕府，太子当如何处之？”
朱标沉声：“臣信朱棣王叔不至叛逆，但若果真涉事，无论亲疏，皆当一律论断！”
朱元璋目光复杂，良久未语，终下旨：“着兵部彻查齐谦之事，着锦衣卫密访燕府一切言行，着王爷协查。”
是日，诏旨传出，满朝皆惊。
东宫当夜灯火通明，朱标静坐不语，顾清萍在旁替他沏茶，却觉他眉宇隐有冷意。
“殿下是在忧朱棣？”
“他已不值得忧。”朱标低声道，“我是在想——他为何会选此时动手？”
“也许是因你声望太盛。”
朱标摇头：“不是我，是因为皇叔退了。”
顾清萍微怔：“王爷……”
“若我还是那个仰他鼻息的太子，朱棣怎敢动？”
朱标语气愈发沉冷，“他敢动，是因为他看出我已脱离王叔庇荫，而他以为，我未立根基。”
顾清萍神色复杂：“那王爷……会如何应对？”
“他不会直接出手。”朱标低声，“他会做一件事——将朱棣送到我面前。”
王府后堂，朱瀚面前，跪着齐谦。
“你若肯说，燕王可脱。”朱瀚声音平淡，却如寒冰刺骨，“你若不说，他便是你死因。”
齐谦额头流血，却沉声答道：“燕王未命我动，然我心中自知，大明朝若真落在太子手中——不祥。”
“果然，是你自己谋的。”
朱瀚一掌落下：“拖出去，赐死。”
黄祁愕然：“王爷，何不留其口供，以供圣上？”
“无用。”朱瀚眼中杀机微闪，“我要的不是口供，是一个信号。”
“信号？”
朱瀚冷声：“告诉天下人，凡有异心——不论是王侯、将军、抑或弟弟。”
“皆——杀无赦。”
当夜，锦衣卫领命出动，燕府数十侍卫被擒。朱棣独坐书斋，捧剑不语。
第二日清晨，朝堂上传出圣旨：
“燕王朱棣，令赴凤阳祭祖，留燕府诸职交京监理。”
凤阳一行，看似荣典，实则远调封锁。
朱标站于东宫轩窗，看着远处人马西行，眼神复杂。顾清萍柔声道：“你赢了。”
朱标却轻声回应：“不，是皇叔又替我赢了一局。”
御前议粮，旨不在政，意不在问，而在察。
“东仓昨春所余粮二万七千石，秋仓尚有近三万，至于京外转运入京者，共计九万六千石。”
兵部尚书陈毅正低声奏报，神色凝重，声音却克制平稳。
朱元璋坐于龙榻之上，目光微合，似未曾将注意力完全置于奏章之中，而是偶尔瞥向站在下首的朱标与朱瀚。
“粮安则兵安，兵安则国安。”
他缓缓开口，声音低沉，“春耕将至，你二人可有筹划？”
朱标躬身道：“回禀父皇，儿臣已命东宫三卫协助顺天府开沟引渠，并派东序官员查验坊田情况。今春耕务，将与百姓同力而行。”
朱瀚则不紧不慢开口：“臣弟另遣人细查各仓储藏情况，发现其中东仓六号库受冬湿之患，数千石糙米已有发霉之势。臣弟主张，立调入南市粜出，折银换粮，购得新米充仓。”
朱元璋闻言目光一凝：“此事奏折为何未呈？”
“臣弟本拟私下整饬，不劳陛下费神。”
朱瀚拱手，“但若论仓藏之事，臣以为——不可不慎。”
朱元璋沉默少顷，忽而长笑一声：“你二人一个筹耕，一个调仓，倒是配合得天衣无缝。”
“配合得久了，难免让人起疑。”
他话锋一转，眼神犀利，“你等可知，近日有言——‘太子理政，事事绕不过王爷’。”
朝堂诸臣面色微动，谁都不敢接话。
朱标神色不变，坦然说道：“父皇，东宫行事，自无悖纲纪。王叔辅佐为公，儿臣不敢独断，亦不敢推责。若天下有言，儿臣只问自己是否有亏，不问风起何处。”
朱瀚一拱手：“陛下，臣弟亦无意专权。然当下春耕在即，仓藏之事若不及早处理，待雨止田干，民怨先起，岂不误了朝廷之名？”
朱元璋抬手止住众议，目光幽深望向二人：“春后察仓、田间同耕，皆为大事。既如此——朕赐你二人一行，三日后，东郊查田、南仓验米。太子、王爷同行，若一人出错，朕责共过。”
“臣领旨。”二人齐声道。
三日后，春雨初霁，日光破云，东郊一带泥泞未干，田埂间却早已聚满乡民与衙役。
朱标身着轻便青衫，足履素靴，早已步入水田之中，与数位农夫并肩弯腰查苗。
顾清萍并未随行，今日随侍者为黄鸿与杜世清二人，皆是东宫亲信。
“这块地去年产四石，今年看这秧苗扎得浅，怕是旱后无望。”
朱标手握秧根，眉头微皱。
“殿下，东边一里外的梁庄，水渠已断。”
黄鸿快步上前低声，“顺天府迟迟不补，恐是……”
“谁负责此段？”
“是张巡检，官虽小，却任重。”杜世清补道。
“记下。”朱标眼神一凛，“明日回宫后，调人先去。”
他话音刚落，远处却传来一阵喧哗。
“是王爷来了！”
朱瀚身着墨灰衣袍，未乘车辇，而是骑马而至。
下马即卸靴入田，一脚踏进泥浆中，溅起一片水花。
“你这身板，还挺适合种田。”朱瀚站在田头笑道。
朱标也笑：“皇叔若愿帮忙，不妨分三垄给你练手。”
朱瀚挥手：“我已看了两庄，第三庄是你查的，那第四庄，咱们一起下吧。”
两人并肩入田，乡人看得目瞪口呆。太子与王爷共耕一垄，田间齐弯腰，谁敢妄言朝局不稳？
正当众人交头接耳之际，一名瘦小农户匍匐上前，哭着拦下朱瀚。
“王爷！小的冤枉啊！俺家三口人吃的是去年旧米，里头有虫，孩子还拉了血……”
朱标停下动作，转身看去。
朱瀚目光凌厉：“你是哪处户籍？”
“俺是西坝口王家庄的！”
“南仓米？”朱瀚望向黄祁。
黄祁早前便赶至，低声点头：“王爷，南仓六号今年未开，去年米未调出。”
朱瀚微微颔首：“带我去那仓。”
南仓六号，朱瀚亲自破封，一揭盖，霉气扑面，虫蛀明显。
他伸手捧起一撮糙米，捻在指尖，只一眼便沉了脸色：“仓使何在？”
仓使王得贵战战兢兢跪下：“小的……小的不知……”