“你不知？”朱瀚沉声喝道，“你一个月禀报两次仓况，米虫能长三寸你还没看见？”
“我……我只是照章检查，仓门有人锁……”
“谁给你下的钥令？”
王得贵支支吾吾。
朱瀚冷声：“带回去。你若不说，牢里有得你受。”
朱标站在一旁，看着王叔处理得干净利落，不由道：“王叔，此事，是否牵连兵部？”
朱瀚摇头：“不是兵部，是顺天府。”
“那该如何处置？”
朱瀚看他一眼，忽道：“你来定。”
朱标微怔，随即点头：“召顺天府主簿问话，查仓封钥之责；命户部再检各仓，凡去年未粜之粮，三日内重新封测，逾期者论失职。”
“再者。”
他转身望向仓外数百名围观百姓，沉声开口：
“自今日起，东宫设仓粮巡视营，以每月一查、三旬一粜为制，凡百姓可自由登录检视，若见粮不正，即可告于巡视营。”
人群中一片哗然，但随即响起掌声。
“太子亲查米仓！”
“王爷下田问虫粮！”
“这才是咱百姓的靠山！”
朱标神情平静，心中却是澎湃。
当夜，朱瀚回府，换下沾泥衣袍，黄祁持灯进来，小声道：“王爷，顺天府主簿已自缢于家。”
朱瀚面色不变，只淡淡应了一声：“是他怕得太快，不怪旁人。”
“王爷，今日太子之策，百姓皆赞……”
“那是好事。”朱瀚看着窗外月色，“他终究要学会一个人做事，一个人承担。”
黄祁低声：“王爷……可曾想过，那一日来得比您料想中更快？”
朱瀚沉默片刻，忽而淡笑：“只要他做得好，比我想得快也无妨。”
朱瀚未列明职，却在太子身后骑马而行，穿素锦灰袍，青帽无饰。
田埂之上，农夫屈身插秧，水声潺潺，泥浪翻滚，似与天意同调。
东风吹来，带着泥腥与新芽味，扑面而至。
朱标下马，双膝略屈，俯身望着泥田中翻动的犁沟。
“田官说此处前岁歉收，今岁借南渠之水得以灌溉。皇叔，你瞧这土色如何？”
朱瀚接过秧盘，蹲下掂了掂泥：“色不枯，水不冷，秧嫩根直，若天不逆，这田能收七成。”
朱标望着一旁插秧的农户，忽问：“你可愿亲试一手？”
朱瀚挑眉一笑：“你试，我便试。”
朱标将朝服撩起，赤足入泥，众人惊愕之余却也未敢拦。
顾清萍在远处微皱眉头，却终究没说什么，只让人备热汤与净巾。
朱瀚也挽袖下田，行止之间，竟比朱标更熟练。
“嘿，这位老爷插得还真像模像样。”
“他不是官，他是王爷！”
“王爷？皇上的亲弟？可不像那些京里来的……”
朱瀚听得耳边议论，抬头一笑：“你也不差。”
那老农愣了下，搓着手笑道：“奴才不过一田夫。”
“田夫怎的？大明靠谁吃饭？不是靠你们田中一滴汗？”朱瀚认真道。
老农一愣，随即重重点头，眼眶竟微红。
朱标也在不远处听见，回望朱瀚时，眸中一闪而过的敬意，并非假作。
午时，皇田旁设草亭，备粗饭热茶。
朱瀚与朱标并席而坐，不设帷帐。
田夫妇孺前来送蒸糕与韭饼，皆是乡民自家做的粗粮，太子接过毫不推辞。
“父皇年轻时也曾躬耕草泽，故他常言，天下是打下来的，更是种出来的。”朱标望着远处连片稻田，沉声道。
“是打也是守。”朱瀚抿一口浓茶，“但守江山，不止靠刀，更要靠仓。”
“可惜春雨连绵，南渠虽通，西南四乡仍旱，粮仓之中不敷来年折用。”
朱标眉头微皱，“我打算设‘筹粮司’，临时调度周转，愿皇叔参议。”
朱瀚却摇头：“不能设。”
“为何？”
“设‘筹粮司’乃动大制。”朱瀚顿了顿，低声道：“你如今威望初立，若再添权司，只怕朝中观者多于助者。”
朱标沉思：“那你说如何调粮？”
朱瀚微笑：“可动民心，不动法制。”
“如何动？”
“明日，你便召集西乡三里十村之长，设‘春议坛’。”
朱瀚语气悠然，“你只说，你愿倾东宫私库，换田间余粮；愿以亲耕之礼，筹农贷之策；不涉官吏，不设役人，由村正自行调配。可行否？”
朱标眼中一亮：“民心自起，粮自汇来。”
“你看懂了。”朱瀚笑着起身，拍去衣角尘土，“你只需记得一件事：太子，是守仓者，不是掠夺者。”
两日后，春议坛设于大柳树下，百姓环坐，太子执笔亲书“愿借余粮，春播无忧”八字，众村长当场颔首，西乡当日便筹足百石余粮。
顾清萍亲自分账，朱瀚则命人清册于王府公廊，明月清风之下，乡民可自行查对无讹。
此事传入皇城，朱元璋虽未发话，却在御案旁独语：“朱标今日，倒像极了那年我送粥给饿民的样子。”
内侍低头称是。
仲春过半，阳光转暖。西郊之外，村庄炊烟袅袅，田陌之间绿意渐起。
朱瀚此番并未即刻返回王府，而是带了黄祁与数名亲随，留驻西乡驿站。
他未着朝服，不带仪仗，仅以“姓朱”的闲人身份，在村间缓步而行。
“王爷当真要独行？”黄祁低声问。
“若着王服而至，只看得百姓躬身鞠躬，怎知他们过的是苦是甜？”
朱瀚负手而行，眸中含笑，“你若怕丢命，便在驿中等我。”
黄祁一咧嘴：“属下怎敢放您独行？小命要紧，您这命更要紧。”
朱瀚轻笑：“走罢。”
他沿着一条铺着青石的田路往村中走去，道边春草繁茂，几只幼羊在坡地上打滚咩叫，不远处一位老妇蹲在地头拔草，看见他时愣了愣。
“老伯娘，能借口水么？”朱瀚笑着行礼。
老妇打量他一眼，看他风度不凡却衣着朴素，语调温和，不似讹人骗户之流，便起身道：“你这位爷，怎生走得这般远，茶水都有呢。”
说着便转入屋后，提来一瓢清泉，递与他。
朱瀚接过灌木做的水瓢，仰头而饮，水凉味甜，入口舒爽。他放下水瓢，谢过道：“这是泉井？”
“是啊，这一带靠东泉活水，不比南头旱地。可惜井少，一村人共一井。”
“那日头一高，不就排队了？”
老妇苦笑一声：“村里习惯了。人多的时候，各家轮更早，鸡还未叫头一遍，俺便要起了。”
朱瀚点点头，望见她袖口的指缝磨出裂痕，不由问道：“你儿子呢？”
“唉，前两年闹灾，那孩子去了别乡当短工，还没回。”
朱瀚顿了顿：“这几年可有人来问过你家事？”
老妇愣了愣：“问？哪会有人问这个……”
他沉思片刻，忽然转身对黄祁低语几句，黄祁点头而去。
“伯娘，我叫朱瀚。”他说得坦白，“今日一见，算我欠你一瓢水，若后日有人来问井水之事，你便照实说，不需避讳。”
老妇更觉惊奇，正要追问，那青年已拱手一礼，转身而去。
再往前行，是一条曲折小巷，巷口有个小孩，赤足提着一只破箩筐，在地上追逐几只鸡鸭。
忽听鸡扑翅声，他却一头栽进土堆。
“哎，小哥儿！”
朱瀚快步上前，将他从泥里拉起，小孩头发乱糟糟的，鼻尖还沾了泥，但眼睛却黑亮明净。
“你叫什么？”
“俺叫狗娃！”
“你几岁啦？”
“六岁！”狗娃抹一把鼻子，“你是谁？你是教坊书先生么？”
朱瀚一愣，随即大笑：“不，我不教书，但我爱听人念书。”
狗娃挠头：“娘说俺没钱进学堂，只能帮家里养鸡种豆。俺想念书，想写字。”
朱瀚弯腰看他一眼，轻声道：“那你写个‘狗’字给我看。”
狗娃眉头紧蹙，拿手在地上划了半天，划出个歪歪扭扭的图样。
朱瀚未笑，只轻轻点了点头：“写得好，有股子狠劲儿。”
狗娃眼睛一下亮了：“真的？”
“真比你这鸡抓得好。”他笑道。
朱瀚起身时，目光却有些沉静。
当日傍晚，朱瀚返回驿站，吩咐黄祁：
“记下西乡缺学三村，吩咐王府文舍拨三十册初童课本，每月三次，由巡讲教习前往授读。”
“将东泉井重修之事拟成图纸，告于太子，以东宫名义资资修井。”
“再——狗娃，另立一名，唤‘文亮’，入村塾。”
黄祁听罢，一一应下。
朝阳未升，营前大鼓已震，旌旗猎猎，铁骑将至。
“传令三营，鼓三通、阵三转、轮骑五折、布伏两段！”
朱标立于校场主台之上，身披黑绣白金甲，神情冷峻，语声朗朗，几如春雷滚响。
台下，三千精卒瞬息翻动，步营转列，骑营分进，弓营居后策影如潮，一应调令井然有序。
顾清萍立于内围台阶后方，目光紧紧锁住那一抹铿然身影，低声道：“他变了。”
吴琼轻声一叹：“是将军之气。”
“更是主君之相。”杜世清沉声道，“三营受调不乱，非三月所练可为，必是早在心中运筹。”
台阶前，朱瀚未着官服，只一身青锦常袍，立于树荫之下，静观全场。
“王爷，”黄祁低声道，“如今调令三转，步骑弓配合流畅，诸将各守其职。太子此策，已远胜旧兵部主事之法。”
朱瀚目光如刃，语气不急：“他今日不是只为演兵，是在演一场‘可以为君者’的剧。”
“为君者……？”
“他要让朝中看到，这三营不是我的庇护，而是他的掌中之兵。”
演练至第三时辰，阵转锋起，朱标命第三骑营突入第二步营正阵，行演“困中取破”之法。
一时鼓声如惊雷，马啸翻地，尘土飞扬中，两营混战列阵重组，短短一刻，朱标一声：“止！”
三营归位，未乱寸尺。
众人心中俱惊。要知“混编即止”之法，极考兵将默契与统帅掌控，此番一试，朱标竟将三军调度若臂指掌。
场边早有使臣将战况一一记下，快马递呈于宫中。
午后，朱元璋坐于御书房榻上，翻阅早报，神情不动。直至末页落下，沉吟一声。
“王爷有言否？”
李善闻应声：“未言一字，只观全程。”
“太子言否？”
“太子亦无谦辞，只自往营中议奖惩名单。”
朱元璋缓缓点头：“不谢，不谦，不假手旁人——他，的确长成了。”
帐中炉火明暖，诸将已散，朱标却独坐帐前，目光沉静，回思今日种种。帐帘微动，一人入内，却是朱瀚。
“皇叔。”朱标起身行礼。
“今日之演，不错。”朱瀚拂衣坐下。
朱标低声一笑：“还不够圆熟，有两处调度尚欠火候。”
“能自知不足，便不负今日之名。”
朱瀚端起案前茶盏，轻轻吹气，“你可知你今日做了什么？”
“调兵？”
“不。”朱瀚淡淡一笑，“你今日将‘奋武三营’真正纳入你名下，自此朝中再无‘王爷代管’之说。”
朱标闻言，沉默片刻，道：“我并非欲与皇叔争一名声，但今日若不脱你的羽翼，他日便永为人所控。”
“我懂。”朱瀚语气忽然轻了，“从你启‘千策堂’起，你便已走上了自己的路。”
朱标抬眼看他，眼中露出感激又坚定的光：“我不会让你白护我至今。”
朱瀚忽而笑了：“但你今日，有一策错了。”
“何策？”
“赏罚之议，你应分半与三将决裁，而非独揽。你已立威，但尚未得将心。”
朱标一怔，随即苦笑：“皇叔之言，铭于心。”
朱瀚缓缓起身：“走吧，随我一程。”
“去哪？”
朱瀚侧首，露出一丝狡黠：“去喝酒。”
西营背后，有一处小坡，名“观星岭”。此夜月明如水，草风猎猎。
两人并肩坐于岭上，一坛浊酒，半斤炙肉。
“你可还记得小时候，初学策马那年，摔得鼻青脸肿？”
“记得，那时你教我，不许哭，说摔了就要再骑。”
“今日你不再摔了。”朱瀚喝一口酒，语声微醺，“但路更难骑。”
“我不怕。”朱标握紧酒盏，眼神坚定，“只要有人随我一程，我便不会走错。”