他目光缓缓扫过在座十余名新荐士生，其中两人神色骤然一变，低头避视。
讲席后，顾清萍立于帷幕后，低声对吴琼道：“殿下已察觉韩允所为？”
吴琼点头：“昨夜我遣人查问，果然其中三人原出韩氏旧门，试图以讲堂为跃台。”
顾清萍轻声：“他今日之言，便是杀一儆百。”
讲罢，当堂即令三人离讲，并撤其学籍，呈文吏部“不再录举”。
此令一出，士林哗然。
但也由此，建德堂威望更甚，而朱标的手段也在士子之间初露锋芒。
当日夜，朱标独坐殿中，窗外月白如洗。
顾清萍轻步而来，将一份书录轻放案上：“此为建德堂学人名单之新册，杜世清亲审，吴琼亦有增订。”
朱标接过，却未即刻翻阅，而是望着案上烛火，低声道：“皇叔今日未有示警。”
“那是他相信你。”顾清萍柔声回道，“他愿意放手，便是最深的信任。”
朱标静默片刻，轻声道：“可越是信任，越不能令他失望。”
“今日斥韩氏三人，固是示威；但更重要的，是不使皇父疑心我被士人所惑。”
“建德堂讲的是‘道’，不是‘势’。”
“士人可聚，却不能结。”
顾清萍看着他眼中的沉稳，心中微动：“殿下如今的步子，已与从前大不相同。”
朱标收起书册，轻声一笑：“我虽仍在皇叔之后，却也走上了自己的路。”
王府书房，夜色微凉，朱瀚仍未安寝。
黄祁轻声问道：“王爷，东宫今日动静……是否正合你意？”
朱瀚将密报收入袖中，神色平淡：“我意如何不重要。”
“他走得正，是他自己应得的。”
“如今朝局虽稳，但未必永宁。”
“你以为韩允是首个？后头还会有郑河、马升、曹蔚……”
“太子若不能用人、辨人、驭人，东宫不过空壳。”
黄祁问道：“王爷打算如何？”
朱瀚目光深沉：“我不会替他挡。”
“我要让他知道，这天下不是靠我给他挡下来的，而是靠他一步步压下去的。”
三日后，朱元璋召朱标、朱瀚同至文华殿。
朱元璋坐于榻后，望着朱标：“听闻你建德堂中逐士三人？”
朱标拱手：“正是。”
“你可知他们原系韩允门生？”
“知。”
朱元璋眯起眼：“你这般断决，不怕引士林不满？”
朱标平声答道：“士林若为‘道’而不满，我自省；若为‘私’而不满，我自不惧。”
朱元璋望着他，目光闪过一丝难测的情绪，片刻后转向朱瀚：“你怎么看？”
朱瀚微微一笑：“他如今讲的是‘法’，守的是‘理’。”
“既然讲政、讲道、讲法都不离大统之义，那就让他自己讲完这场课。”
“我只旁听。”
朱元璋笑了，须眉轻扬：“甚好。”
次日，锦衣卫暗线回报，张桓深夜曾赴济王府，逗留两刻钟后悄然离开。
朱瀚听后，淡然一笑：“是时候给太子立威了。”
他密召老友魏清，一名曾于胡蓝之狱后秘密任职锦衣卫的老将。
两人于午后凉亭密议。
“朱王殿下欲如何行事？”魏清垂首问道。
“于三日后的射柳宴。”朱瀚目光沉静，“设局，让张桓自陷囹圄。”
“张桓谨慎如狐，若无旁人掣肘，恐难诱之。”
朱瀚沉思片刻，忽然转头问道：“顾家近来可有进献新笺？”
“太子妃之父顾远堂，近日献一篇《安民策》，甚得圣上嘉许。”
朱瀚点头：“传言张桓与顾家有旧？若张桓认为顾远堂欲借策投太子，自会坐不住。”
三日后，御花园内，朱元璋设宴赏射。
张桓衣袍肃然，随侍左右，不时与身侧几位文官窃语。
酒过三巡，射柳正式开始。
朱瀚信步至场边，手执长弓，一箭穿柳，引得众人鼓掌。
朱元璋笑道：“皇弟武艺仍胜当年，难得。”
朱瀚躬身：“不敢，臣不过手痒而已。”
张桓走近，躬身一礼：“朱王殿下弓术高绝，令人佩服。”
朱瀚淡然一笑，却未回礼：“张大人近日操心户政辛劳，想必亦不常习武。来，不如试一试？”
张桓一愣，旁人皆笑称王爷好兴致，他不得已，只得接过弓箭。
哪知刚举箭，忽然场外传来一声惊呼：“有人闯入射场！”
众人侧目，只见一人跌入柳林，被守卫押出，身上搜出一张秘信，赫然写着：“顾家再有动静，暗中弹劾太子，事成之后，以户部尚书相报。”
信末，署名张桓。
一时间，群臣哗然。朱瀚立于张桓面前，语气冷漠：“张大人，怎么解释？”
张桓满脸惊骇：“此……此信定是陷害！”
朱元璋面沉如水：“来人，押入诏狱，彻查此事。”
朱瀚躬身：“皇兄，此等小人，竟欲以文臣之权撼动储君，若不严惩，岂不寒了忠良之心？”
朱标也步前一步：“儿臣请父皇明鉴，太子之位，乃国本，岂容奸佞觊觎！”
朱元璋望着朱标，点了点头，却未言语，只挥了挥手：“退宴。”
众人纷纷退去，朱瀚与朱标并肩而行。
“皇叔，此事真是您设局？”
“不是我设，是张桓自己心虚。只不过，我不过点了一把火。”
朱标目光炯炯，低声道：“皇叔，这般行事，若被父皇察觉，只怕……”
朱瀚拍了拍他肩膀：“太子殿下，您若不愿动手，总得有人为您撑伞。将来，风雨更大。”
夜幕初沉，宫中灯火未阑，御花园的柳影犹在轻拂，而风却已染凉意。
此时，王府内，朱瀚正独坐书房，灯火幽幽映着他手中的玉石棋盘。
他目光沉凝，将一枚黑子轻放棋角。
黄祁走入，低声道：“王爷，朱棣今晨启程，赴西山行猎。”
“西山？”朱瀚眼神一凝，“此非旧例，他曾言不喜奔走山野。”
“是。”黄祁答，“据探子所报，此行随者中有胡奇、任忠、贺达三人，皆为旧部之子，曾领燕王府亲兵。”
朱瀚轻抚棋盘：“他这不是狩猎，是去聚旧。”
黄祁点头：“属下也是此意。”
朱瀚手指在棋盘上轻敲：“你去让魏清多加留意，莫让他走出这一步。”
“是。”
黄祁刚要退下，门外忽传一声通报：“顾远堂求见。”
朱瀚眉梢微扬：“他倒是识时务。”
顷刻后，顾远堂已入堂，他一身儒服，腰背挺直，神色沉稳，拱手行礼：“见过朱王殿下。”
“顾大人。”朱瀚微笑，示意他坐下，“你我不曾多见，却常闻其名。”
顾远堂坐定，直言不讳：“殿下，我今日前来，不为女婿，也不为顾氏之誉，只为一句忠告。”
“哦？”朱瀚挑眉。
“东宫风起云涌，前有张桓之乱，后有诸臣交汇。王爷乃储君之柱石，然亦为诸侯共目之枢轴。”
他顿了顿，眼神炯然，“顾某愿以微言直劝：今之朝局，需静，不宜再起波澜。”
朱瀚端起茶盏，轻啜一口，淡然道：“你是怕我再立局？”
顾远堂拱手：“非是恐殿下布局，而是愿殿下持势不动，震而不发，令天下知王室清明，朝纲自定。”
朱瀚笑了：“顾大人倒会劝人。”
“东宫之兴，自有其道。太子之正，昭然若日，臣下若扰，反伤其势。”
顾远堂目光直视朱瀚，“殿下的威名已立于外，但威不在动，而在不动中自威。”
朱瀚沉默良久，忽然起身，背手立于窗前，窗外月色洒落，映在他深沉的侧影上。
“你说得不错。”朱瀚轻声，“我若再动，只会叫人疑我欲图太子之位。”
他转身，面向顾远堂：“此后数月，王府不动。”
顾远堂微微躬身：“谢殿下明断。”
片刻之后，顾远堂辞去。
朱瀚独坐回席，凝视着棋盘，轻声道：“可惜……世事难料，我虽不动，但总有人，忍不住要动。”
与此同时，东宫书阁中，朱标正与顾清萍一同翻阅今日讲学之录。
“这人言论清正，笔力亦锐。”朱标指着一篇文案，道。
顾清萍却眉头微蹙：“他姓曹，曾为韩允弟子。”
“哦？”朱标语声未变，手中却停下翻页，“那便除名。”
顾清萍迟疑道：“可是……此人才学确实出众。”
朱标目光坚定：“建德堂要的是道统，不是才锋。”
“若此人出众却无志，便是为他人所用之器。”
“我不可留。”
顾清萍低声应是，却又轻问：“若皇叔再有举动……”
“不必忧。”朱标微笑，“皇叔已放手。”
“那你……便无倚仗了。”她看着他，目中有些担忧。
“我若非得靠人撑伞，那便不配为太子。”朱标语气温润，却蕴藏锋意。
“从今日起，建德堂之人，只看品德，不计出身。”
“若是讲错一句，便逐之。”
顾清萍轻轻点头，望着他：“这条路，会很孤。”
“可若有你在身边，孤也不惧。”
朱标轻握她的手，目光深处，是一抹未曾有过的沉静。
数日后，一件小事掀起了波澜。
吏部侍郎新呈荐举名单中，有一人名为贺义，曾为张桓外甥。
而贺义近来常往建德堂旁听，一篇讲录被吏部以“文采斐然”之名，附入荐举首列。
消息传至朱元璋耳中，他冷哼一声：“张桓余党，尚敢附东宫？”
当即召朱标、朱瀚面见。
文华殿内，朱元璋眉宇如刀，目光炯炯：“建德堂，已成外臣竞附之地？”
朱标躬身答道：“儿臣已命杜世清查验讲士之录，凡与旧案相关者，一律剔除。”
朱瀚亦言：“皇兄，东宫用人，虽未臻圆满，但太子已有警醒。”
“此事之后，自会更加审慎。”
朱元璋沉默片刻，终点了点头：“太子初学为政，须明大势，慎微察末。”
“若再有偏倚，朕不轻恕。”
“记住，讲堂非权场，讲士非私党。”
“天下学问，贵在明理，不在趋利。”
两人拱手应是，退下殿来。
宫外月华洒落，朱标行至殿阶，忽转身向朱瀚躬身一礼：“今日之语，皇叔相护，标铭心之恩。”
朱瀚微怔，随即笑道：“太子若知感恩，便是知人情。”
“但记住，我所护的，是你之‘道’，不是你之‘人’。”
“你若偏私，我便是第一个击你之人。”
次日，宫中风和日朗，却似藏着雷霆未发。朝局虽稳，却暗涌频生。
朱瀚自王府后园归来，袍袖微卷，手执一枝梅杖，方步入书房，便见黄祁匆匆迎上，压低声音道：“王爷，昨日太学讲坛，有一人言词颇异，激起旁听士子私下纷议。”
朱瀚未动，只问：“何人？”
黄祁躬身回道：“乃是监察院新调来之御史沈茂之侄，名沈峻，近月受邀旁听建德堂讲学。昨日讲坛议《大学》之诚意章，沈峻直言‘心正之说不应束于纲常，亦应随时势而迁’，此言一出，引数人附和，议论纷纷。”
朱瀚眉头轻蹙，沉吟片刻：“太学非议政之地，建德堂尤应谨慎。此人是有意试探，还是有意引火？”
“属下查过，”黄祁回道，“沈峻之父曾为旧翰林，早年失职革籍，沈家素与礼部刘广亲厚，今番入太学，其志未明。”
朱瀚负手而行，步至窗前，轻声道：“刘广么……这老狐狸，终于按捺不住了。”
“他们以为张桓之事后，东宫便会心生畏惧，讲堂会自缚言论。可他们不明白，朱标所讲的，是纲纪，是大义，不是空言修身。”
“传我意，不必封口，但下一场讲学，由杜世清亲上，议《礼记·大学》，正本清源。”
“再令吴琼，从讲士之列中筛一十人，随堂对议，问其言、质其理。”
“既要讲‘时势迁改’，那便看看，谁能改得过大明之礼。”
黄祁顿首：“是。”
片刻后，书房中静若止水。朱瀚拈起案上一枚白子，轻轻落入棋盘一隅，喃喃低语：“讲堂已起，试者无穷，但朱标，若连风声都撑不起，又何谈定鼎江山？”
同时，东宫之中。
朱标端坐于书阁，案前是昨夜杜世清亲录的讲堂摘要。
他细细翻阅，眉头微锁。
“沈峻……”他低声念着这名字。