顾清萍步入，轻放茶盏，瞧见他神色凝重，便轻声问道：“又有人在讲堂闹事？”
朱标将册卷推过去，道：“你看看，此人昨日之言，似为思辨，实则虚伪激辩。言外之意，是在挑动‘讲堂不应拘于纲纪’之论。”
“我已命杜世清下一场亲讲，但我知，此事不止于言论。”
顾清萍垂目沉思：“臣妾也曾听闻，沈家虽早年失势，但与礼部刘广尚有往来。若今番有人借建德堂讲坛之名，引士林之议，则太子名声恐被拉入风口。”
朱标目光沉静：“我正要借此一试，谁是真才，谁是借势而上。”
他抬眼：“我不怕议论，但我怕无根之喧。”
“我打算设‘三问’，由讲士答之，士子评之，旁听者观之。沈峻若真有才，三问之中自显锋芒；若无真识，不过狂徒，亦无可惧。”
顾清萍缓缓点头：“这是以言论制言论，以理压虚辩。只要三问设得巧，旁人便再难搅浑。”
朱标微笑：“你可愿与我共拟此‘三问’？”
顾清萍略一诧异，随即莞尔：“愿与殿下共议问道之事，何乐不为？”
当夜，两人于书阁之中，推演三问，设辞审理。
第一问：“《大学》诚意章中，‘正心而后诚意’者，为治国之本，何以证之？”
第二问：“若‘礼’与‘时势’有冲突，应从何解？”
第三问：“太学讲堂，讲理讲道，讲政否？”
三问成。翌日清晨，朱标手持问案，传召杜世清、吴琼，并令当堂布席。
午时，建德堂内座无虚席。沈峻端坐其中，神色从容。
杜世清缓步登坛，开口便是：“今日之讲，由殿下亲设三问。非为斗词争理，实为问道明义。”
“请诸士共答。先问，何为‘诚意’，何为‘正心’？”
沈峻起身作答：“诚意者，无伪也；正心者，无妄也。二者相依，诚意在先。”
杜世清点头，又问：“若言‘礼’不合时势，当如何是从？”
沈峻沉吟片刻，答：“礼不合时，宜革；道不合理，当舍。士子不可泥古。”
席下顿有数人颔首附和，然亦有两人暗暗皱眉。
杜世清面色不变：“好，第三问：讲堂讲政否？”
沈峻眉头一挑：“若讲道中含政，则无可避之。”
吴琼忽而开口：“那沈公子以为，今日建德堂之设，是为讲政，还是讲道？”
沈峻顿了顿，答道：“若太子以此建名，则为政；若为启士人之心，则为道。”
此言一出，座中忽然寂静。
朱标立于帷幕后，望着沈峻，轻声道：“此人果有心计。”
顾清萍亦道：“但他露锋太早。”
杜世清朗声：“沈君所言，听似圆融，实则偷换概念。政者，道之用也，道者，政之本也。倘若视讲堂为权谋场地，是轻道也；倘若言太子借讲为名，是疑政也。”
“此为不敬之论。”
朱标当即步入堂中，众人起身行礼。
“诸位。”他微微拱手，语声清朗，“今日设三问，不为难人，亦非为政论斗。”
“乃为正心。”
“讲堂非朝堂，若一入此门，便带私意、挟政见、试东宫之风，那便不配称讲士。”
“沈峻之言，聪敏有余，谨慎不足。”
“即日起，沈峻离讲三月，三月后若复入，须由十士公评。”
沈峻面色一白，却仍拱手：“沈某，领命。”
朱标望着台下，神色平和：“我今日所行，非为拒人，而是护道。”
“讲堂之上，士子纵论无妨；唯独不可夹带私谋。”
众人肃然。堂外微风掠过，书卷轻响。
那一刻，朱标站在堂前，眼中不再是少年之清俊，而是一位东宫太子，正以“问”立身，以“道”定心。
朱瀚于王府听闻此事，沉默良久，才轻声道：“他，已能自举。”
黄祁恭声道：“王爷，太子殿下确有定局之能。”
朱瀚点头：“那就更不能为他出手了。”
暮春三月，金陵紫气蒸腾，御道之上柳色如烟，百官朝服绛袍，自午门鱼贯而入。
今日，并非朝会之期，却因一桩“制学试官之举”而聚拢目光。
原来，国子监近日奏请开设“春闱讲策”，拟于建德堂设三日讲座，由东宫讲士出题，学子论策，太子亲观，籍以试士育才。此举非为科举，而为东宫择人之策。
消息传出，满朝沸然。
有老成持重者暗赞：“太子重士，志在广才。”亦有阴沉难测者冷笑：“恐是藉此聚名，树羽翼耳。”
而王府中，朱瀚却不急不躁，端坐院中石台，信手执起一枝落花，望着它在指间颤动，似在权衡什么。
黄祁轻步入内：“王爷，东宫设讲策三日，太子亲临，礼部、吏部亦应邀前观。”
“可是……”他顿了顿，终道：“翰林院掌院刘广今日请病，却遣三名直讲代观。”
朱瀚不答，只抬手落下一子，语气如常：“病？他倒病得巧。”
“他不愿来，是知来则得‘表态’。他不愿背身避面，只能装聋作哑。”
黄祁问道：“王爷是否要明示太子？”
朱瀚摇头：“不必。”
“此事他自己看得明。他若能借讲策之机试人、驭人，不需我提点。”
说罢，他站起身，缓步于小园中行走，片刻又道：“不过，讲策一事，虽为择士，却易引流言。”
“让人传话杜世清，出题必须避‘势’而谈‘政’，避‘名’而谈‘义’。不能叫人抓住把柄，说这是东宫暗设新科。”
黄祁领命离去。
而此时，建德堂外，诸士早已汇聚。堂中设座如列星辰，案上铺素纸，墨香微散。
朱标着素青衣，立于台上，环视一圈，开口道：“今日之策，非为试才，亦非为擢名。”
“是为观诸位于政道之间，明是非、辨得失之能。”
“本策之题，曰：‘若民勤而食薄，政简而忧多，君子将何为以解之？’”
此题一出，堂下诸士皆凝神静思。
顾清萍立于帷幕后，低声对吴琼道：“殿下之题，避‘国制’，谈‘民本’，既合义理，又无旁议，正合其道。”
吴琼点头：“殿下数月以来，愈发圆融，却不失锋锐。”
三日讲策，士子书成，择十二人讲读答策，东宫亲观。
而今日第三日，却有一人引起了诸多目光。
那人名韩清风，年二十六，身长七尺，眉目清朗，声音沉稳。
他所答策言辞古雅，却极富条理，既不浮艳，也不拘常道。
他起身拱手：“学生以为，政之忧不在其简，而在其所简者为民所难；民之勤不在力所穷，而在心无所托。”
“食薄者，未必田贫；忧多者，未必法苛。”
“唯有上应其情，下察其愿，使政不离人情，人不逆其令，方为善治。”
堂中顿时一静，连朱标也微露欣赏之色。
顾清萍低声道：“此人……”
朱标微微颔首：“是个可用之才。”
待讲毕，杜世清将诸人策录尽数呈上，朱标翻阅至韩清风之策，沉吟良久，唤吴琼低语数句。
翌日清晨，东宫传旨，韩清风破例入东宫行读，列为建德堂副讲。
消息一出，满朝皆惊。
讲策仅三日，立刻起用讲士，太子用人之速之断，令人侧目。
而更令外界不解的是，韩清风出身寒门，素无显亲故，唯于三年前一度投书礼部，被刘广斥为“辞尚诡巧”，自此无缘仕途。
此番复起，登堂入东宫，等若打了刘广一个耳光。
果然，数日后，礼部便有人借题发挥，称“新设讲士未历荐举，不合体统”。
朱瀚闻之，轻笑一声：“果然按捺不住了。”
黄祁在旁：“是否遣人应对？”
“不必。”朱瀚摇头，“东宫设讲，是为论道，不是设官。韩清风虽未历荐举，但非授官而是行读。”
“他们若真敢上疏弹劾，反成虚击。”
黄祁迟疑片刻，道：“王爷……那韩清风若是东宫启用之人，是否需查其底细？”
朱瀚缓缓转身：“你倒提醒了我。”
“既能策言得体，又为旧被斥者，却无怨语，可疑。”
“你去查，不为阻他，而为护东宫。”
“倘若他真心奉道，可扶；若是假意投名，我自替朱标斩根。”
黄祁领命离去。
数日后，朱瀚于书房独坐，手中握着一份案牍，是黄祁递来的密报。
他扫过纸上文字，神情未变，淡淡道：“果然，还是有人替他铺路。”
黄祁低声问：“背后是谁？”
朱瀚缓缓念出：“刘广。”
黄祁神色一震：“可他当初却斥其策文为诡巧……”
朱瀚笑了：“那是挡门之言，实则藏锋待时。”
“韩清风近年未再上书，反常即为异。”
“他是刘广藏的一张棋子。”
黄祁问：“那王爷如今是否要令太子撤之？”
朱瀚不语，良久后缓缓摇头：“不。”
“此人有才，且如今确有可用之处。朱标看中他，便让他用。”
“只是此事之后，我要看朱标能不能看清这人底牌。”
“若他真能掌得住韩清风，便能压得住更深的局。”
窗外月光如水，映在他面前的一案文卷之上，字字清晰，笔锋沉稳。
顾清萍悄然步入，素衣不饰，手中提着一盏灯。
她停在门前，看着案后的朱标，柔声唤道：“殿下还未歇息？”
朱标放下笔，揉了揉眉心，道：“再不理会，怕是要被那韩清风带着走神了。”
顾清萍将灯放下，轻坐在他身旁：“他来建德堂不过旬日，却已引得你夜夜思虑，看来此人果然不同。”
朱标低声道：“不是我思虑他，而是我思虑‘我为何重用他’。”
“今日韩清风于讲席之上，直议‘贤者不避亲疏，能者不问出处’，言辞虽正，却未免太锋。”
顾清萍点头：“旁人听来是公论，你却知这话一旦讲出，就不只是‘讲道’了。”
“是。”朱标顿了顿，“这是在替我‘辩’。”
“替我辩何？”
“替我辩用人不循旧礼，辩我设讲非为私用。”
“但他为何要替我辩？”
顾清萍轻声答：“或许是忠心，或许是投名。”
朱标叹息：“我最怕的，便是这‘或许’。”
他抬头望着窗外夜色：“我不怕敌意，我怕的是假忠。”
“若忠之人不讲实政，只会替我讳言遮丑，那我不过被人托举的一尊木偶。”
“可若敌人讲真政，我便成了遮蔽正道之人。”
顾清萍看着他，忽而道：“所以你要亲自去见他一次。”
朱标转头看她，神色一怔。
“只见一次。”顾清萍道，“不在讲堂，不在宫中，也不在朝官面前。”
“你要看他在私下里，是不是仍说那样的话。”
朱标静默良久，终点头：“你说得对。”
“明日，我去见他。”
次日黄昏，韩清风应召至太子别苑“听雨廊”，此处僻静，不通外阁。
朱标着常服坐于廊中，眼中神色平和，似乎只是一位长者随意召见一位后生。
韩清风行礼毕，却并未如常人那般小心翼翼，只直言道：“殿下唤学生前来，可是讲策之事未尽？”
朱标摇头：“非为策论，只为人心。”
他伸手指了指前方廊外那株杏树，道：“韩清风，你说那杏花，落得早不早？”
韩清风顺着他手指望去，道：“此花于今春初开，未至暮春便落，算不得早，也不算迟。”
朱标微笑：“是了。花落有时，不早也不迟。”
“那你说，你来建德堂，可是时候？”
韩清风闻言沉静，过了片刻，方才开口：“殿下唤此话，是否已有疑虑？”
“我若答来得其时，便是识机而动；若答来得太早，便成意图先声；若答来得太迟，又恐被疑心藏势。”
“无论如何，我皆难答。”
朱标不怒，反而笑了：“倒是个明白人。”
韩清风坦然道：“学生读书至今，从未妄图以言换位。”
“入建德堂，不为权，不为名，只为言之能用。”
“若殿下不信我，我退去便是。”
朱标却摇头：“我不只要你留。”
韩清风眉头微蹙：“殿下意欲何为？”