顾清萍抬眸：“可这口子之后，恐怕会有更多。”
“我知。”朱标转首，“所以我要堵的，不是‘裘慎’，而是齐王。”
她轻声：“您已有打算？”
朱标望着堂中新设的“问道馆”牌匾，轻语：“裘慎敢挑名位之责，我就让他尝尝‘名’与‘责’的真意。”
“再过三日，我亲登讲席，设一题——《储位可议否？》”
顾清萍一惊：“您……这是要主动挑开？”
朱标神色平静：“他们以为我不敢说，那我便说。”
“他们以为我只敢回言，那我便主动设问。”
“只要我掌控局面，我说什么，他们才不敢回什么。”
顾清萍望着他目光中的锋锐，一时怔神。
“殿下……”她轻轻开口，“您已然学会不再等局，而是起局。”
朱标轻笑：“皇叔替我挡了太多局，如今——我要自己替他扛几剑。”
三日后，建德堂外，士子云集，问道馆座无虚席。
朱标亲临讲席，身着东宫素绯，手执白简，立于堂前，目光所及，皆肃然静听。
“今日之题，非策，非辩，是问。”
他朗声开口：“诸位皆为国子监、太学中人，讲政讲礼，皆本于典籍，学于世道。”
“我今日只问一句——储君之位，可议否？”
堂下一片震动。
韩清风率先起身：“殿下此问，愿听其意。”
朱标点头：“诸位所讲，常言‘道统’，却避‘人主’。而储位既系于国统，又存于人间，若不敢言、不肯论，何来明政？”
“我非为己辩，只为正此纲。”
“诸位以为，储君之责，止于承命？止于守节？”
“若是，我不配为太子。”
“但若责任既重，亦当有问。故我设此题，望诸君畅言。”
“讲其宜讲，不拘朝章；言其可议，不避尊卑。”
语落，堂中沉寂片刻。
一名年约三旬的讲士拱手而出：“若殿下允我直言，学生愿为开讲之人。”
朱标轻拱手：“请。”
那人朗声而答：“太子之位，承命于君，但行事于朝。若其德不配位，则应言而上奏；若其政有可议，则应指而正之。”
“此非夺储，乃保统。”
堂中轻声低语。
第二位讲士亦起：“然太子未即位，其政未掌，其命未张；若过议其位，是为妄言，是为诛心。”
朱标面色如常，微微颔首：“二者皆有所本。”
“所以我设此题，不为自辩，而为天下储君，立一言之准。”
“凡有大位者，应知‘议’非羞事，‘责’非难听。”
“若一人贵而不可议、尊而不可问——那他便不是太子，而是祸首。”
他顿了顿，声音平缓却笃定：“我朱标在此，不避问，不避言。”
“只愿来日若承大统，能受万言之议，立百世之名。”
堂内鼓掌雷动，诸士齐起。
顾清萍在帷幕后望着他，神色柔和，眼中泛起一丝热意。
她低声自语：“他终于，敢面对那‘位’了。”
朱瀚缓缓合上手中的策文，身侧夜灯将他的影子拉得斜长，映在王府书阁的墨砖之上。
他静坐片刻，手指轻轻扣在扶手上，像在思索，又像在等待。
“王爷。”黄祁自外步入，行礼低声道：“殿下今日本堂讲毕，未直返东宫，而是独往御花园，坐了良久。”
朱瀚抬眼望向窗外夜色：“他在想事。”
“属下揣测，或与陛下近来不召朝、偶露疲色有关。”
黄祁低声补了一句，“太医虽说无忧，但东宫怕已有所觉。”
朱瀚沉吟良久，终低声道：“朱标……走到了真正要思‘继统’之时。”
黄祁屏息静立。
朱瀚道：“从前他讲学，是为了立威、稳东宫，如今却已不止于此。他今日敢开口问‘储位可议’，明日便要扛起‘天下可统’。”
“但越是如此，我越不能再替他挡。”
黄祁欲言又止。
“让他自己扛。”朱瀚淡声，“哪怕他要扛着走进陛下的眼前。”
“我只需守住朝局，不叫他折在他该学会走路的路上。”
说罢，他伸手取来墙上挂钟，缓缓一拨，朱瀚自言般轻语一句：“这一夜，应当无梦。”
而这一夜，东宫却灯火不息。
朱标独坐于书阁，前案未曾收卷。
他眉眼沉静，神色并无忧容，却分明不眠。
顾清萍悄然入内，披衣送茶，将盏放在他手边，轻声道：“殿下，夜深露重，仍未歇息？”
朱标未转头，只低声一语：“陛下，可好？”
顾清萍一怔，随即柔声：“白日太医回禀，说陛下脉息稳，气弱而不虚，适合调养。”
朱标点点头，复又沉默。
顾清萍坐到他对面，柔声道：“您已非少年，讲策回锋，驭人立局，皆已自如。您今日所言，已传至内阁之耳。”
朱标抬眼：“他们怎么说？”
“内阁无言，但翰林院三位侍讲连夜求观讲稿，国子监亦有士子请记原题，传为‘当代三问’。”
朱标微微一笑，眼神却清冷：“他们不是为问，而是为局。”
“这天下的人，从不关心太子如何‘继’，只在乎皇上何时‘不在’。”
顾清萍望着他：“所以，您才亲身设此局？”
朱标低语：“我已不能等。”
“再不走上前一步，我便永远只是个在皇叔身后、在陛下羽翼下、在群臣背后‘被信任’的太子。”
他站起身，拂过案上文卷，轻声道：“我不愿再等那把椅子空出来我再坐上去。”
“我要让天下人知道，我之为太子，不因陛下宠爱，不因皇叔庇佑，不因储位天命。”
“而是因为我自己，站得住。”
顾清萍轻轻一笑：“是‘走到’，不是‘等到’。”
朱标望着她，目中柔和：“是。”
数日后，朝中传出消息，朱元璋忽然下旨，召东宫太子至文华殿“讲书”。
朝堂之上，一时间低语不绝。
而朱标，接旨之后，当晚便起程整理所讲文书，未有丝毫犹疑。
当日清晨，朱标着朝服步入文华殿，堂中静坐，朱元璋高坐案后，神色如常，未有疲意，唯眉眼之间隐有些许肃色。
“讲书吧。”朱元璋只此一句。
朱标顿首，展开手中文卷，高声朗读：
“《春秋左氏传》有言，‘政由己出，则人不服；政出公议，则民安而官定。’”
“东宫之设，不为荣宠，而为大统所归。若一日太子之位不可议，国家则无公论；若一日太子不可责，天下则失纲常。”
“臣以为——太子之责，在于为君后而不自逸；太子之位，在于承大统而非得独宠。”
朱元璋静听，一言未发。
朱标讲至后段，声调平稳却有力：
“臣求位者，不为一人之子，乃为一国之储。若臣德不足，行不及礼，愿陛下亲诘之；若臣政可观，道可行，请陛下放臣于局，观其能否立一朝之纲。”
话音落，殿中沉默半刻。
朱元璋忽而起身，走至朱标案前，俯视他良久，忽一笑：“好一个‘放你于局，观你立纲’。”
“你如今也敢与朕叫阵了。”
朱标顿首叩地，语气恳切：“臣不敢叫阵，只求明责。”
朱元璋转身回案，端坐不语，片刻后低声一句：“太子之位，非温室之花，非绒毯之座。”
“你要知，你脚下走的是刀。”
朱标起身，眼神澄澈：“臣愿履刃前行。”
朱元璋缓缓点头：“你已能言‘愿’，那便试一试。”
他唤来内侍：“传旨，自来岁始，东宫将录朝议一事，参与吏部月折、听内阁旬录，凡政言政事，太子皆得参列。”
“从今起，你不再是空名东宫。”
朱标闻言躬身再拜：“臣谢陛下隆恩，愿不辱位。”
此时，王府书房。
朱瀚独坐于榻前，披一袭单衣，面前案几陈着数册册录，皆是近来燕王府动静、京外流言之节录。
黄祁拱手低语：“王爷，燕王朱棣近两月未入宫，府中却频设私宴，宴者多为北地旧将子弟。”
“虽未及密议，但所谈多为军政旧事，未免引人猜测。”
朱瀚轻轻一笑，似毫不在意：“他不甘，亦不服。”
“自太子入朝听政后，朝中势如潮水向东宫聚拢，而燕王……已被朝局抛在后面了。”
黄祁道：“属下查得，朱棣曾密言‘王叔不动，太子便无恃’，似是试图联王爷而抗太子。”
朱瀚抬手，将一枚玉扳指转于指间，语气轻缓而寒：“他终究还是不死心。”
“传我令，明日备马，入燕王府。”
黄祁神色一紧：“王爷欲亲见朱棣？”
“这一次，不再绕，不再劝。”
朱瀚眸光深沉，“我要让他知道，储位之稳，不是靠我扶住，而是靠朱标撑住。”
次日正午，朱瀚马车直入燕王府，未通告、未仪仗，直至后堂。
朱棣正与旧将陶慎、杜湛于内厅品茶，忽闻朱瀚到来，面色一变，躬身迎至前庭。
“皇叔驾临，小侄未得先闻，实为大罪。”
朱瀚负手而立，神色从容，未言半句客套：“朱棣，我今日来，只说三句。”
朱棣一愣。
朱瀚淡淡道：“第一句，太子之位已入朝政，你若再存一念，他日必败。”
朱棣眼神微闪，咬牙道：“太子虽得陛下之命，但朝中非尽皆心服。”
“我知。”朱瀚道，“所以我说第二句——你若以为靠朝中旧臣、北地旧将便能撼东宫，那便是自误。”
朱棣面色微僵。
朱瀚逼视他：“我曾言，你要胜天下，不是胜朱标。”
“你若不懂得这个道理，今后就别再提你是朱元璋的儿子。”
朱棣低头沉声：“那第三句呢？”
朱瀚缓缓吐出：“你若不退，我就亲手废你。”
此言一出，朱棣猛然抬头，双目炯炯。
“皇叔竟……如此偏护太子？”
朱瀚微笑，目中无波：“不，是我信他有道，信你无德。”
片刻沉默后，朱棣忽而拱手长拜，声音低沉：
“孩儿明白了。”
“这一回……我退。”
朱瀚未言，只转身而去，步履从容。
而宫中，朱标收到王府回录，静默片刻，忽对顾清萍道：“皇叔……去过燕王府。”
“您可知其意？”
朱标沉声：“他是在用‘退’，护我一世无患。”
顾清萍眼中一动：“那您呢？”
朱标道：“我不能一直在他护下。”
“所以我要回礼。”
“我自明日起，设‘都学堂’，开议旧制。以太子之名，推学成制，以学育政，所录者，必不得挂王党、不得归门阀。”
“我要让天下知——东宫讲学，不是庇护之所，而是问政之始。”
“既然皇叔放手，那我，便要掌局。”
她望着朱标眼中那份平和中的锋意，心中忽而一颤。
“殿下，如今不只在走路了。”
“您……是在开始登阶了。”
宫内各殿皆挂竹帘，置冰盆，唯独东宫建德堂，窗不闭，帘不垂。
堂中讲席不设高座，朱标一袭素绸圆领袍，盘膝坐于台前，与十余位士子围案而论。
他神色平和，眼中却自有一分锐意，仿佛不是在讲学，而是在试剑。
“都学堂开设三日，已有四十二人入册。”
顾清萍立于帘幕后，低声与吴琼道，“今日题为《礼制之施与政道之和》，是殿下亲拟。”
“他在将‘学’纳入‘政’。”吴琼低声回应，“以堂代局，不立朝议而得舆情。”
“而且，”顾清萍看向场中一位执简沉思的中年士人，“那位，是新入太学的魏执方，此人曾三次策举不中，却有‘未中之贤’之称。”
“他今日坐于前席，殿下还亲自问策。”
她顿了顿，眉眼微动，“这是在纳人。”
“而且不纳高门之人，只纳无隙之才。”
吴琼低声应是：“王爷虽已收手，但殿下并未因此停步。”
“他是在铺自己的网。”
讲席至午后散堂，朱标步出东宫内院，顾清萍为他送上一盏降温的山楂饮，他接过，微笑道：“今日堂中之语，你怎么看？”
“魏执方之言最胜。”顾清萍轻声道，“他言‘礼不可隔政，政不可违情’，讲得虽是礼政交融，实则意在君臣之间。”
朱标微顿：“你以为，他是在试我？”
顾清萍未答，却望着他眼神轻问。
朱标抿唇思忖片刻，终而一笑：“那就再试一次。”