朱元璋沉吟半刻，忽冷笑一声：“你倒是比你皇叔还胆大。”
“当年他设直议局，也没敢越开‘文职’之围。”
朱标不动声色：“皇叔之议，护纲守法；儿臣之议，在于试人。”
“国若欲续，不能只守；人若能成，不可光听。”
朱元璋眯起眼来，视线如鹰，“你是在借此事——给未来选人？”
朱标正色应道：“是。”
“儿臣不避。储君若不知用人，不配承政；若不敢试人，不配纳民。”
“父皇既放儿臣听政，儿臣便不做软太子。”
“要人，要政，要事——都要担。”
这话一出，御书房中忽然沉了三分。程守义在殿外不敢动，内侍低头屏气。
而朱元璋却忽然大笑：“好，果然不做软太子。”
“那朕也告诉你——你想用人，就得担人。”
“那礼议馆的政录、吏折、典例、章议，朕不再替你看了。”
“今后，每月十五，你自拟稿本，递朕御览。错一个字——你自责。”
朱标顿首：“儿臣受命。”
朱元璋满意地点头：“去吧。去做你那太子的事去。”
朱标回宫未着朝服，只着一身藏青直襟袍，案前却已放置数十份文牍，是礼议馆三日来所议案本。
吴琼望着他连夜审阅，不禁道：“殿下，如今入主‘政录’，每日俱是朝中重事，若皆由您一人审定，恐耗精力。”
朱标未停笔，只淡声答道：“若不由我审，他日谁肯信我能断事？”
顾清萍自后堂走出，将一盏甘草薄荷汤置于案边，语气温缓：“您再不歇，便不是断事，而是断命了。”
朱标笑了笑：“若今日我断不了这一摞纸，他日就得靠旁人替我定东宫言路。”
“我若肯躲，皇叔便不该放我走。”
他取起一卷，展读不久，眉头微蹙，轻声道：“此议乃吏部奏请改‘贡士进秩章程’，其词累赘，旨意不明。”
吴琼接过一看，点头：“此文出自郑时旧属，写得滑不留手，恐有意混淆。”
朱标目光微沉，轻声道：“郑时……是时候请他入堂了。”
顾清萍一惊：“您要召吏部尚书入礼议馆？”
“他既敢送折来敷衍，我便请他来当面讲。”朱标眼神清冽，“讲不好，就退人；讲得通，我听。”
“但规矩要他遵。”
“即日起，礼议馆增设‘对议席’，凡本院士官、堂外职事，皆可对讲。”
消息传出，朝中大哗。
吏部尚书郑时年过五旬，素为朝中老成之柱，素重礼仪等级，如今太子竟要请其“对议”于礼馆，既非堂会，亦非朝询，世所未有。
然朱标并未退。
当日黄昏，郑时着官袍步入礼议馆，步履不快，却气势威严。
朱标早已在堂前肃坐，身后为顾清萍、吴琼、韩清风等。
朱标起身相迎，不作恭礼，只一拱手：“郑公，今日之议，非为辩驳，只为明文。”
郑时拱手还礼，言语不卑不亢：“太子殿下以讲设政，老臣虽惊，然既受请，便不敢辞。”
朱标点头：“请坐。”
当日议题：“贡士进阶秩例，是否应改例延任，避岁序重叠之弊。”
郑时之言，保旧制循年，不乱法度；朱标则主裁量择才，以事定次，年例为次。
一场辩论，自午至申，座中者无不肃然，旁听士子记下全卷三十六页，传入太学、国子监，引为“太子初辨吏部”。
而当晚，朱元璋阅得整本记录，仅写一句批注：
“太子之辩，不失礼；郑时之答，尚有持。”
朱瀚得报后，只对黄祁道了一句：
“他今日坐正了朝堂的听事席。”
“从今起，官场里再无人敢说——东宫只知讲策，不知断案。”
黄祁沉声应道：“王爷高瞻远瞩，东宫之威，已成气象。”
朱瀚却望着窗外一轮初升明月，轻声道：“不是我目光高，是他朱标，走得够直。”
“他若再前一步——就是御前无惧。”
“我倒想看看，他什么时候，会敢向皇兄正言一策。”
八月十六，长夜初凉，金陵城一夜细雨，洗去暑意，带来一缕高秋的肃静。
建德堂中，朱标披衣夜起，独坐灯下，案前放着一封朱元璋亲批的奏章，上覆“礼议馆第四议案准阅”，批注三字：“可照行。”
他静看半晌，似笑非笑，轻声道：“父皇终究还是在看我做什么。”
顾清萍自内阁步出，见他未眠，轻语：“陛下许‘照行’，已是不小的信任。”
朱标摇头，目光微深：“‘照行’而不言‘交行’，不过是准我‘继续’，而非准我‘主持’。”
“他在看我能走到哪一步。”
顾清萍坐于案旁，语气轻柔：“殿下已经做得极好了，文策能断，礼政能持，士人信服，朝臣忌惮。”
“再走一步，就是执政。”
朱标指尖轻轻叩在案几边缘，半晌忽道：“皇叔静得太久了。”
顾清萍一怔，抬眸看他：“您是……担心？”
朱标摇头：“不是担心，是预感。”
“皇叔从不无事沉默。”
“他不动，是在等我出手。”
“可我若出手，便必然要压人。”
“若不压人，便再无威。”
顾清萍缓缓点头：“那就该选一个人，立一个‘压’的局。”
朱标抬眸看她，眼神沉静如湖：“你想到了谁？”
顾清萍语气轻，却不带半点迟疑：“礼部尚书，陆弼。”
“此人深居简出，却掌三朝礼规修整之案，近年虽老，却举荐未断，朝野私议，他实执‘文秩之笔’。”
“若要压，便压最重之笔。”
朱标不语，案上烛影轻晃。他伸手取出前日所收录之“礼议馆第五案”，正是陆弼奏文所起，“请修宫朝大礼，以备储君初讲朝仪之典”。
“他说要替我立典，其实是在替我圈礼。”
“我不拒——我讲。”
“讲得堂皇，便借他手写东宫礼；讲得不清，我便亲自削。”
他将奏章合起，神情不动，却已落子心中：“传馆启‘礼议双讲’，陆尚书为主讲，我列副案。”
“礼之不正，道不立。”
“我今日亲讲，是为正我自己的仪轨。”
三日后，礼议馆再启新讲，首次设“礼班”，由礼部陆弼亲坐中席，朱标居左，礼部侍郎左仲言居右，场下士子五十余人、翰林院诸生十七人，旁听而不言。
议题为：“储君入朝，初谒百官，应礼何制？”
陆弼以《大诰》为本，主张循初祖之制，“三阶五拜，仪不过王。”
朱标却以《周官》、《仪礼》合述，言：“今为有为之朝，初祖制礼未全；今太子承政，不可避权而止仪。”
“礼非拘物，乃示志也。”
“我若执政，却不以礼明责，不如不设太子。”
堂中静寂。
陆弼微颔首，声音苍老却笃定：“殿下之言，志正；然礼之一事，贵在合章，不在意志。”
朱标起身，亲至讲席，拱手而答：“既如此，我愿述东宫行礼五节，以请陆公、众士评之。”
“其一，朝君三拜，依祖制，不减一礼。”
“其二，谒官二立，不坐上，唯于臣列稍前。”
“其三，应事一拜，辞事一让，以示尊位不侵职。”
“其四，议政之日，不称令，曰‘问’，示非夺事。”
“其五，日常政务，不署‘太子批’，而署‘建德堂讲议’，以示政非权手。”
五礼既述，堂下议者皆惊。
陆弼起身，肃然拱手：“老臣所忧者，非太子之过权，而是朝仪未清。”
“今太子亲定五节，其心自明，其志可敬。”
“若太子愿于《大典》之末，自增一节为‘建德问政礼’，老臣愿主修其章。”
朱标颔首：“陆公识大体、明纲纪，东宫当敬。”
这一幕，被在场翰林一字不漏录下。
而当晚，翰林院侍讲张淮私入王府，将此事原本呈至朱瀚案前。
朱瀚阅毕，只说了一句：“他今日起，不只是能执政。”
“他，能定典。”
黄祁低声道：“这一步，已非储君权柄，而是典籍之源。”
“殿下已不只是‘坐’在位子上，而是‘写’在天下人的规矩里。”
朱瀚收起折本，望着庭中夜雨初停，细竹低垂。
朱标通宵未歇，正坐于案前审阅礼议馆新录十案，目光平稳，一页一页，翻得极慢，却无一处懈怠。
顾清萍步入堂中，将一盏温过的薄姜汤置于他案侧。
“您一夜未眠？”
“礼官送来的第九案语义含混，我改了三遍。”
朱标揉了揉眉心，语气虽轻，却未显疲色，“是写进《大典》的条目，不可一字含糊。”
顾清萍轻声道：“您如今不是在‘讲政’，而是在写律。”
“后世百年百代，皆会翻到这纸。”
朱标笑了笑，却不语。
这时，吴琼快步入堂，拱手低声：“启禀殿下，早朝有变。”
朱标神色微动：“什么变？”
“今日文华殿早朝，户部尚书陶侃进言，请太子正式监理‘贡籍与折统’。”
朱标眉头轻皱：“此为实政要权，不由翰林、礼部可定，需陛下亲裁。”
“陛下未驳，也未应，只道：‘此事容议’。”
顾清萍眼神微凝：“这是把柄。”
吴琼接道：“恐非陶侃自起之意，属下查得，此议或由内阁次辅韩公冀暗推。”
朱标神色沉下几分。
“贡籍之政，通于人选、赋编、户籍，乃是制度中枢之一。”
“若我应，则入实权之流；若我拒，便显惧政不胜。”
顾清萍沉思一瞬，道：“若以正面应之，势必遭群议围攻。”
“但若换个姿态——以问代承？”
朱标顿时明悟，点头一笑：“设局于局，是时候换法了。”
“既然有人借我名欲开权门，那我便以我手——定一规。”
“传令礼议馆，设‘贡政议局’，召韩冀、陶侃、吏部、户部两司官参议，不设堂审，不设批令。”
“只问一句：贡籍应何以定？政责应何以明？”
“我不接权，我只写法。”
“我不争事，我只问责。”
“若他们敢立言，我便以言成章。”
“若他们只敢试探，那就请他们——退一尺。”
顾清萍拱手：“太子高明。”
朱标站起身来，望向窗外曦光微现的天色，语气淡然：
“这天下，若真有谁能替我写太子的职分——”
“那只能是我自己。”
午后，贡政议局设于礼议馆偏殿。座上朱标不披朝服，仅着青纹素袍，自持如常，不居其上。
韩冀与陶侃列坐两侧，均为朝中年望俱重之臣，一为内阁文理之才，一为户政实权之手。
场中列观者不下五十人，皆为吏部、户部、国子监、翰林院精选之人。
朱标缓缓起身，未持策本，仅拱手一句：
“诸位，太子入政之议，本出于‘责’，非起于‘权’。”
“今我东宫设此问，只为一事——若储君不应政，是非所立？若储君应政，不定所责，又如何明其当行当止？”
“今日不问‘可否’，只问‘如何’。”
他停顿一瞬，声音却转沉：
“若我可理贡籍之政，那我应担何责？若我失察，谁能言退我职？谁能斥我言？”
“我若不得责，却得权——便是越。”
“我若得权，能被斥——方为正。”
陶侃缓缓起身，拱手道：“太子所言有理，若监政而无责，无以正其法。”
“臣以为，若太子得理贡籍，必设‘双章回批’之制，一则留纪，一则备驳。”
“可由户部、东宫共审，每月一简，若东宫误批，则吏部得上议，太祖可裁。”
韩冀亦起，道：“臣以为尚需设‘政责册’，于太子所参之政另开一录，年终由内阁核审，若太子失断，则记一责，传于太史，交于皇裁。”
朱标静静听完，终于点头：“好。”
“这便是我要的——责中有权，权中可驳。”
“我今日开一门，若行得稳，后世太子便可入政有规，不靠宠，不靠哀。”
堂中寂然。
吴琼悄声低语：“殿下，这一局，您不仅入了政……您立了一个位。”
当日晚间，御书房。
朱元璋坐于案前，听完程守义低声禀告，面色无喜无怒。
他拈起笔，轻轻在今日朝录下批了一行字：
“太子入政，既开权途，先明其责。”