忽而，脚步声轻轻传来，正是朱标。
他推门而入，神情仍带着未褪的凝重：“皇叔，今早朝堂之后，群臣表面皆附和，但我看得出，仍有不少人心怀动摇。”
朱瀚抬眸，声音平稳：“这是人之常情。沈易川积威数十年，犹如高山压顶。山虽倒，但余威未散。人心若要彻底稳固，须得再添一锤。”
朱标疑惑：“再添一锤？”
朱瀚微微一笑：“对。人心最怕不确定。只要我们让他们亲眼见到‘昔日不可动摇的高山’崩塌成尘，他们才会相信新势已成。”
朱标若有所思，却仍带忧色：“父皇虽震怒，但对沈太傅未下死罪，只令严查，这岂非给了他残喘的机会？”
朱瀚摆手，缓缓起身：“皇兄的顾虑在情理之中。沈易川不仅是朝臣敬仰之人，更是父皇旧日倚重的学官。若贸然处死，必然激起士林反弹。此时不必急于一击，我们只需布好局，让他自己走到绝境。”
朱标凝望着朱瀚，眼神里多了几分钦佩：“皇叔胸中有丘壑，侄儿愿随你布置。”
朱瀚淡笑：“你只需记住，世间最锋利的刀，不是兵刃，而是人心。”
次日清晨，御街之上，百姓熙熙攘攘。
突然，一队御林军自宫门而出，簇拥着数名重犯，沿街押赴刑场。
人群中，有人低呼：“快看，是赵府管事段陵！”又有人惊呼：“旁的几个，不都是钱府的心腹么？”
人群顿时哗然。消息瞬间如火燎原般蔓延开来。
而就在此时，宫门上方忽然悬挂出一副大榜，上书数行赫然大字，宣读罪状：“赵府、钱府勾连世家，意图动摇储君，罪无可赦！”
百姓轰然大哗，一时三人成虎，传得满京皆知。
朱瀚站在暗处，静静注视着这一幕。
身边亲随低声道：“王爷，此举是否太过张扬？”
朱瀚淡淡一笑：“沈易川素以名望立身，他最在乎的便是清誉。今日满京百姓皆知世家勾连，他若还要护他们，便等于自毁根基。”
亲随恍然，心中不禁暗叹王爷手段。
午后，皇宫御书房。
朱元璋披着蟒袍，手执奏章，眉宇间杀机未散。
他冷声道：“瀚弟，标儿，尔等看这几份奏折。有人竟还敢替沈易川辩解！”
朱标接过一看，只见其中数名御史、侍讲纷纷上书，请求陛下宽恕沈太傅，称其‘一生清廉，必为奸人所陷’。
朱标愤然：“此辈愚忠！岂不知证据确凿？”
朱瀚却神色不动：“皇兄莫怒。有人为沈易川求情，正是我等所需。”
朱元璋眯眼：“何意？”
朱瀚淡然道：“若无人为之辩，反倒显得一切太过顺遂。今日有人求情，明日我便让他们亲眼看到沈易川如何自污清誉。届时，这些替他求情之人，只会羞愧难当，再不敢多言。”
朱元璋闻言，眉梢缓缓松开，沉声道：“好！就依你。”
朝会照常举行，朱标立于殿前，神色肃然。
忽然，御林军押着沈易川缓缓而入。满殿群臣见状，哗然失色。
沈易川一袭囚衣，却仍昂首挺胸，神色冷峻。
朱元璋拍案而起，喝道：“沈易川，你身为太傅，竟敢暗通世家，欲动朕之储君！你可知罪！”
殿上鸦雀无声，所有人屏息以待。
沈易川拱手，声音嘶哑却坚定：“臣不知罪！臣一生清白，所行皆为社稷！若有奸人欲借臣之名行祸国之事，臣万死难辞，但绝非臣有二心！”
殿中顿时有人低声附和：“太傅素来忠直，岂会有此等心思……”
朱标面色一冷，厉声质问：“既然你自称清白，可否当众立誓，若与世家往来半分，即以欺君论罪？”
沈易川神色一凝，目光微微闪烁。那短短一瞬的犹豫，落在群臣眼中，却宛如惊雷。
朱瀚缓步上前，语气淡漠：“太傅，你若无愧，又何必迟疑？还是说，你不敢？”
殿中众臣面色骤变，低声议论四起。
沈易川额头冷汗涔涔，却硬声道：“臣……臣自然敢立誓！若臣与世家勾连，愿遭天谴！”
话音刚落，朱瀚冷笑，抬手一挥。御林军立刻呈上一只木匣，里面赫然是一枚世家家主的私印。
朱瀚淡淡开口：“此物，乃昨夜从钱府旧宅搜出，正是沈太傅亲笔借印所留。你还敢言无愧？”
沈易川瞳孔骤缩，脸色惨白。殿上群臣无不震惊。
朱元璋拍案大怒：“沈易川！你还有何话可说！”
沈易川嘴唇颤抖，却再无力辩驳。
殿中群臣心头的最后一丝幻想，在这一刻彻底崩塌。
朱瀚目光冷厉，缓缓吐出一句话：“昔日清流，今日污浊。诸位大人亲眼所见，此等伪忠，是否还值得拥戴？”
殿上死寂，继而一片怒斥之声爆发，群臣纷纷跪倒，齐声请罪，言称“误信奸佞”。
朱标目光炯然，心中暗暗明白：这一锤，终于落下。
夜幕降临，王府内烛光温柔。
朱标推杯换盏，目光里难掩兴奋：“皇叔，今日朝堂之事，真可谓大快人心。沈易川一倒，群臣再无疑念！”
朱瀚却摇头，神色平静：“不可掉以轻心。人心虽定，但仍需稳固。你要记住，今日群臣附和你，未必是因忠心，而是因势所迫。若有朝一日势头逆转，他们亦会倒戈。”
朱标神色凝重：“侄儿谨记。”
朱瀚端起酒盏，微微一笑：“你能谨记，便是最大的安慰。太子之位，不是靠一次胜利来稳固，而是要你日后步步为营。”
朱标郑重起身，肃然拜道：“皇叔之恩，侄儿铭刻在心。”
朱瀚抬手将他扶起，目光深沉：“不必言谢。你我叔侄，所谋所行，不过是为这江山稳固，为百姓安宁。”
烛光之下，两人对视，心中各怀壮志。
夜色再次沉下来，京城的风却并不凉。
宫阙的影子像是被墨染过，檐角下的兽吻在微光中沉默。
朱瀚着夜行衣，立在太庙东角的石狮之后，指尖轻触那块被岁月磨得微凹的石痕。
脚步声由远及近，暗处的亲随阿槐轻声禀道：“王爷，沿着内东市去的那批人，方才折进了柳家旧宅的巷子，没带火把。”
“几个人？”朱瀚问。
“七人。”阿槐想了想，又补了一句，“像是有两人是驾辇的随从里出来的。”
朱瀚沉吟：“并轲行进，三步换形。受过训练。”他向东望了一眼，“时间差不多了，走。”
练武场上夜灯如豆。朱标换了轻便衣衫，还带着白日里练射后未散的汗意。
他一见朱瀚，便迎上来：“皇叔，你又不睡？”
“睡不安稳。”朱瀚淡淡一笑，顺手将披在臂弯里的黑披风交给亲随，“你明日该去太庙礼拜，路线我已看过。有一处街角，路窄，墙高，正好让人藏身。”
朱标立刻绷紧了神经：“你怀疑有人要在途中动手？”
“不是怀疑。”朱瀚注视着侄儿的眼睛，“是有人一定想试。”
“是谁？”朱标压低声音。
“沈易川倒下，最大的一股风已经散了。”
朱瀚慢慢道，“但风停之后，地上会有尘灰。有人不愿灰落，就会去掀帘子。你记着两个名字：韩朔、柳槐。”
“韩朔我听过，礼部里的。”朱标皱眉，“柳槐……柳家二公子？”
“嗯。”朱瀚点头，“韩朔是沈易川少时门生，自视极高，喜欢在街坊里与清谈士子论古今。柳槐仗着家门，自诩风雅，京中戏园、茶肆多有他的手。两个人走得近，只是没让人看见得太多。”
“他们想做什么？”朱标问。
“做两件事。”朱瀚伸出两根手指，“第一，借大队行进混入近身，试图乱我节序；第二，借太学讲读之名挑你的语病。”
“我不怕。”朱标反握紧拳头，随即又缓了下来，“只是……皇叔，你要我如何应对？”
“明日出宫，你照常。”
朱瀚语气平静，“我会把人分散在沿途屋脊与角门。你只要记住三句回话，遇上挑衅时不急不缓，一字一句说给他们听。”
朱标点头：“哪三句？”
“第一句——‘礼，不在口头，在行’。第二句——‘民不是让谁赢谁输的筹码’。第三句——”
朱瀚顿了顿，“‘我不求你们心服，但求你们亲眼看见’。”
朱标在心里默念，又抬起头，目光明亮：“记住了。”
“还有。”朱瀚扫了一眼练武场，“你的人？”
“都在。”朱标回道，“但我不想让人看出我们防得太紧。”
“很好。”朱瀚微笑，“防得紧是胆怯，防得稳是胸中有数。”
说完，他拢了拢衣襟，转身离去。
朱标在灯光下注视他离开，忽然道：“皇叔。”
朱瀚回头：“嗯？”
“你走在前头，我就在你背后。”朱标认真地说，“你放心。”
朱瀚的眼神里掠过一丝温意：“我本就放心。”
夜更深的时候，东市尾巷。
风里有陈年木料的味儿，潮腥而温。
柳家的旧宅墙头已经坍了一角，里头黑沉沉的，像是一口深井。
“他不来。”有人轻声说。
“他会来。”另一个人语调平稳，“他不许出岔子。”
说话的是韩朔。他唇线薄，坐在破窗之后，指尖轻轻敲着桌面。
夜里没有烛光，只有窗外隐隐的星子映在他的眼底。
柳槐靠在立柱旁，笑了一下：“你信他？”
“我不信他。”韩朔说，“我信他不敢不来。”
片刻之后，门外传来轻响，一个瘦削的影子闪进来，拱手道：“两位。”
柳槐哼笑：“迟了。”
那人不敢辩解，只低头呈上一条腰带。
外观普通，但内衬处缝着细细的暗纹，七枚弯钩像七枚小舟。
韩朔伸手摸了摸，点头：“明日从内学坊曲折道绕出，到太庙侧门，刚好能在队伍转角处的墙里藏人。”
他抬眼，“你的人，记住动手的时辰了吗？”
“记住了。”来人道，“在锣声第三响，轿队会换步，那会儿最乱。”
“动手目标不在轿里。”韩朔轻轻道，“在金吾之后第七骑。”
来人一惊：“那是……”
“记住就好。”韩朔截断他，看向柳槐，“至于另一头，你安排的戏园子，今日可热闹？”
“热闹。”柳槐笑得吊儿郎当，“白天我让人说了段新编的折子，哄得满场叫好。明天一早，谁愿意待在家里？都要去看热闹。人多，才好。”
韩朔没笑，他只把那条带子放在手心，似抚玉一般。良久他开口：“你可知我为何出手？”
柳槐打了个哈欠：“你自个儿喜欢折腾。”
“我不甘。”韩朔眼神渐冷，“目所及之人都在一个人的背影里低眉顺目，我不甘。”
柳槐“啧”了一声：“你啊，就是硬。”
他站直身，“得了，别讲这些。我去看看门口有没有眼线，明儿可让人跟着你的法子走一遭。”
韩朔看着他背影消失在夜色里，低声道了一句：“走一遭。”
黎明破雾，宫门开处，马蹄声、轮辘声、步履声一层叠一层。
朱标换了素色，面容平静。他上前行至朱元璋前，躬身申礼，声音清朗。
朱元璋目光沉沉，盯着儿子半晌，才缓缓点头：“去吧。”
朱瀚站在侧后，不言不语，只侧了侧身，让出一条更宽的道。
他身后的亲随已经按着昨夜排布分散，屋脊、廊檐、巷拐、茶棚，每一处看似随意，实则都是眼线。
行列出宫，穿过廊庑，进内东市。
一路的市人早早就围在两旁，孩子骑在父亲肩头看热闹，卖饧糖的小贩沿街穿梭，吆喝声不断。
第三记锣响敲在空气里，像一枚石子落进静水。
行列在拐角处自然换步，金吾后第七骑的马突然扬头，嘶了一声。
也就在此时，墙里飞出两道黑影，像两枚离弦的箭。
前一人扑向第七骑，后一人抄近路直冲向银鞍旁的从者，手腕一翻，刀光一闪。
“放！”
屋脊上同时响起一声低喝。短箭无声破空，第一人肩头一震，被钉在墙面木梁上。