陈拐子的画也快成了，他最后在角上真的留了一寸空什么也不画，那里像一扇看不见的小门。
人群散了一层，又走来一层。
有人离去前摸一下红绳，有人来时先摸一下红绳，他们摸得红绳一圈圈更亮，像越摸越甜的糖。
“叔。”朱标把记下的那张纸压在桌边，“不敢看自己的人，我看见三种。”
“说。”朱瀚看他，眼角带笑。
“第一种，眼睛只看别人，会急；第二种，眼睛只看自己，会硬；第三种，眼睛不看，耳朵只听自己的心跳，会慌。”
朱标慢慢道，“他们摸红绳的时候，前两种会慢下来，第三种会轻。”
“你再看几天。”朱瀚把竹尺在桌边轻敲了一下，
“你再看，会多出两种：不敢给别人留半寸的人；不敢给自己留半寸的人。你把这两种点出来，就能在此地挂一条‘规’。”
“‘规’？”朱标抬头。
“‘规’是看不见的绳。”朱瀚笑，“写不写都在心里。”
朱元璋往前一步，杖头在地上轻轻敲了一下，响声不重，却像给这句话点了个眼。
他没开口，嘴角却弯了起来。
然后，他转头，望向南市口，望向城西，望向城北。
他昨夜的那句话像风一样又绕回来了：“搭几个棚，叫‘一尺半’。”
“再加一个——”
朱瀚接上昨日的话，笑着看他，“‘摸绳’之后再说话，半句半句。谁连珠，谁就把自己绊住。”
“谁把自己绊住，谁就让一让。”
朱元璋这回终于说了半句，另一半没有接，像刻意留一寸空。
夜过了半更，人渐散，竹棚边的影子斜着，红绳垂下来，像在夜里呼吸。
李遇站起来，把坐了半个时辰的凳子挪回桌角。
他走到红绳前，伸手摸了摸，指尖停了一下，像在写字。
他转身对朱标道：“我看见了四种‘不敢’。”
“哦？”朱标来了精神。
“一种是不敢慢，他怕慢了别人看穿他；一种是不敢停，他怕停下就听见自己心里乱；一种是不敢笑，他怕笑给别人看；还有一种，不敢让。”
李遇说，“最后一种最硬，却最容易破，一碰就折。吃一点拍子，就软。”
“你把这四种记着。”
朱瀚收起竹尺，准备收棚，“明日让人来学‘停’。停半寸，心里就有一尺半。”
“我来教。”石不歪忽然开口，伸了个懒腰，骨头嘎巴响，“我教他们怎么把嘴停住。”
话音刚落，竹棚外传来一串急促的脚步声。
他走到红绳前，深深一揖，手却没有立刻伸出去，反而先把自己的胸口按了一按，像在给心定拍。
然后，他伸手，摸绳。他在绳上停了三次，这才把背后的东西往前一递——是一把短笛。短笛普通，竹节分明。
他抬头，看向朱瀚：“王爷，我姓金。我娘叫我别吹笛，说街上人多，吵。我想问——我能不能在‘一尺半’吹三声？”
“为什么是三声？”朱瀚问。
“因为我只会三声。”朱标老实得可爱，“多了就乱。”
人群笑了一阵。朱瀚正色：“吹三声，但你看人。不许只顾自己。你吹一声，就看一眼谁的肩垮下去了；
再吹一声，看谁的脚离了地；第三声，看谁的眼睛亮了一下。吹完，收，不许贪。”
朱标连连点头，把笛子放在唇边。
人群先没动，随后某个角落里不知谁的肩垮了一下，另一个角落里有孩子的脚不自觉地离地一点点，再一个角落里，有一双眼突然亮了。
朱标收笛，忍住了想多吹一声的冲动。他摸绳，轻轻说：“我不贪。”
“好。”朱瀚笑，“你明日再来，吹‘合’。”
晚风穿过竹篱，带来远处的饭香。
竹棚里的人陆续散去，留下一些在角上还不肯走的影子，他们在红绳边来来回回摸，像依依不舍地告别一个熟人。
素芝把两支长袖重新拢好，回头看了一眼那一尺半的空，目光温柔。
她忽然想到一件事，回身对朱瀚道：“王爷，明日我请几位唱曲的姑娘过来，不化妆，不带锣鼓，就教她们‘留’。她们上场也常急。”
“来。”朱瀚应，“但记着，先摸绳。”
她点头，走了两步，又折回，笑意浮在眼尾：“我把台前也空了一尺半，真的不挤了。”她说完，有些得意，像一个学会新法的小孩。
“台上也有‘缝’。”朱标看着她，“你把笑留半寸，人就笑在心里。”
素芝嫣然，提着灯走远，灯光在地上划一道细线。
朱瀚最后看了一眼竹棚，伸手把竹尺收入袖中，转身时，朱元璋正从阴处走出来。
两兄弟目光一撞，彼此都懂。朱元璋指了指红绳：“这城里，手越来越多。”
“多，就不乱。”朱瀚道，“摸绳，心就有拍。”
“明日，”朱元璋道，“城西再搭一个。记住你的规矩。”他顿了一下，“还有——你那竹尺。”
“怎么？”朱瀚笑。
“留在这儿。”朱元璋的眼里亮了两分，“让人知道，这里有人把‘尺’看在眼里。”
“行。”朱瀚把竹尺放回桌边，像把一段心放下，“尺在，人就不争口。”
次日天未亮，南市口的雾湿了砖面。
朱瀚到得更早，袖里少了一把竹尺，桌上却多了一块小小的木牌，上面刻着三个字，老老实实：“先摸绳”。
他把手按在木牌上，心里一动。系统在耳畔如一滴水声落下——“签到：得‘尺心’。”
他不看，不动，只用心听这个名字。
他把这心里的一寸半按在桌上，读成了四个字：“靠空，靠心。”
第一缕晨光从屋檐上落下时，来到了今日的第一桩。
是一群卖草药的小贩，背着不同的竹篓，篓里草药颜色各异。
争的是“端口”：谁靠近“湿地”，谁的草药更香。可今日前夜有露，湿地好几处，他们你一寸我一寸，踩得泥印密。
几个人走到绳前，先是你看我我看你，竟有人主动开口：“先摸绳。”
他们都摸了绳，手里潮意被红绳带走一些。
朱瀚看他们：“你们各自报一味味道最轻的草。”
“薄荷。”一人说。
“黄芩。”另一个说。
“白芷。”又一个说。
“最轻的放前面，最重的在后。”
朱瀚道，“谁轻谁走风缝，谁重谁靠墙根。你们占的不是‘端口’，是味的层。味轻的先‘让’，让出去，重的靠后，接住。”
他们听着，一一照做。
雾气在草药间游走，味道没有撞，而是顺次铺开。
路过的行人嗅着，不觉得冲，反倒记住了每一种草药的名字。
卖草药的人彼此看了看，忽然都笑了笑，像是打了一场各自赢的仗，又没有伤人。
又是一拨人，是几位为人削笔的书童。
他们争“谁先削”。有人书房里要急用，有人说自己走得远。
站到红绳前，一个个孩子先摸绳，指尖还带着墨味，摸完了眼睛都亮一点。
朱标示意：“你们先各自写一个‘停’字。”
孩子们怔了一下，还是提笔在小板上写。
有人写得快，有人写得稳，有人写得歪，但写完了都笑。
朱标指着写得最慢、却最稳的一个：“你先。因为你心停了半寸。”
他又看向写得最快的那个孩子：“你最后。你把‘停’写成了‘亭’，你心里把自己藏在房子里了。”
孩子们轰然笑，那孩子也笑，摸了摸红绳，自觉“让”了。
削笔的小贩乐得合不拢嘴：“这‘停’字也能分先后了。”
午近时，一位瞽者牵着一个小儿过来。
瞽者眸子浑浊，却笑得安，手里拄着一根竹竿。
小儿七八岁，手里握着竹竿的尾，跟着他走。
两人到绳前，瞽者先摸，手掌轻而稳。
小儿也摸，摸完眼睛圆滚滚看着人群。瞽者说话不急：“我来借一个‘听’。”
“你说。”朱瀚道。
“我在城北桥边说书，讲‘三侠五义’——”
他一顿，似乎想起不该说什么江湖虚无，便改口，“讲‘守门不睡’的故事。近来，人多，来往的脚步声，把我心里的板打乱。我想求在这儿‘听’一会儿，借你们的心拍。你们这个拍子真稳。”
“听。”朱瀚点头，“但你也教我们‘听’。你听人的脚步，你说给大家听，哪一种脚意味着什么。”
瞽者笑了，耳朵轻轻地动：“急的脚，脚掌先落；稳的脚，脚跟先落；心里有事的脚，左右轻轻不一致；心里没事的脚，直进直出。还有，爱看热闹的脚，站住的时候只站半个脚掌。”
他说着，头却微微偏向一边，像在跟风说话。
人群里有人不由自主地看自己的脚，顺手把脚从红绳边挪开半寸。
瞽者又说：“你们这红绳有一种暖，是人手的味道。我摸得出来，早晨的暖和下午的暖不一样。早晨的暖轻，像熬过夜；下午的暖沉，像看过一天人的心。”
头一日，城西新棚刚挂起红绳，便有粮行掌柜带着伙计来站定。
伙计们争得面红耳赤，说米袋该先抬谁的，有的说自己肩宽能快，有的说自己先到先走。
掌柜一开始也想呵斥，见竹棚下坐着人，便忍住，低声同朱瀚道：“王爷，他们平日都抢，我管不过来。”
朱瀚没有立刻出声，只让伙计们先摸红绳。
几双满是老茧的手一摸，呼吸便缓了一点。
“你们今日各自报一件——不是谁快，而是你们抬过的最重的一担。”
伙计们一愣，七嘴八舌：“我抬过两石半。”
“我三石整。”
“我只抬过两石。”
说到最后，反倒有点不好意思。
朱瀚点头：“重的走前，轻的在后。谁重谁量得多，他在前。不是抢，是量。”
城北“漆器街”多是手艺人，日日打磨漆器，漆味呛人，常常为“谁先晾谁后晾”争执不休。
一日，两个师傅把未干的漆器抬来棚前，各执一词。
“我这盏灯罩先晾，不然漆起花。”
“我的盒子先晾，不然走气。”
朱标那日在场，年轻气盛，正要劝，朱瀚却拦住，让他自己处置。
朱标看着两人，忽然想起叔父说过的“规是看不见的绳”。
他便道：“你们把漆器都放到灯下，照一照。谁的漆反光先晃眼，谁后晾；谁的光暗，谁先晾。”
两人半信半疑照了，果然那盏灯罩光亮得刺目，只能晚些；盒子漆暗淡些，先晾也无妨。
人群哄笑：“原来漆也会自己说话。”
这日，有两位举子因文章争执：一人说“先声夺人”，一人说“含蓄有味”，吵得脸红脖子粗。
李遇也在场，他已习惯半个时辰不敲鼓，只看人心。
他开口：“你们各自念一段，但要在句末停半拍，让别人接。”
两位举子照做，先念的果真声势如潮，却因停半拍，被后一句借走，气势反弱。
后念的含蓄，反因停顿让人细细咀嚼，味道更长。
众人拍手：“原来文章里也有‘一尺半’。”
自此，学府里竟流行起一句话：“写字要留空，句子里有尺。”
朱元璋得知后，只笑不语。
日子久了，“一尺半”的棚子成了京城里奇特的风景。
有人说是调解处，有人说是戏台下的学馆，也有人干脆称它为“心棚”。
凡来坐的，不管贫富，都要先摸红绳，再说话；说话要半句半句；若有人急了，旁人便笑他“忘了留半寸”。
甚至孩童之间吵架，也学大人模样：“先摸树皮，再开口。”
一日傍晚，朱元璋微服而来，在旧学府的棚下坐了良久。
他看见一个乞儿也伸手摸绳，眼神从慌乱渐渐安下来。他叹了口气，轻声对朱瀚道：“老三，这绳子，比刀剑还稳人心。”
朱瀚只答：“刀剑是外物，绳子在心。”
朱元璋沉默许久，忽然笑道：“也罢。让这京城先学会‘留’，才谈得上长久。”
又过几日，那个姓金的朱标再次来到南市口的棚，手里依旧那支短笛。
他先摸绳，然后开口：“王爷，我会的，不止三声了。”
“几声？”朱瀚问。
“五声。”
“那你吹，吹完收，不许贪。”