他沉声道：“皇兄，此事非同小可。若敌真掌握火器之法，必为后患。臣弟愿亲赴工部，加紧改进火器，并调遣禁军进行试用。”
朱元璋注视着他，缓缓点头：“朕正有此意。不过——”
他语气一转，声音中带着隐隐担忧，“太子病重，朝中不少人心思不稳。朕知你与他事事相助，但你也须慎行，勿让人以为你有夺嫡之意。”
朱瀚一怔，旋即拱手肃声道：“皇兄放心，臣弟一生一心向大明，向太子。若有半点私念，天诛地灭。”
朱元璋注视着他许久，目光渐渐柔和：“朕信你。但世人未必。瀚弟，太子若能康复，是大明之幸；若有不测，朝局或生波澜。到那时，你须稳住天下。”
朱瀚心头微震，心知皇兄此言非虚。
朱元璋虽为铁血帝王，却最懂人心之险——而“托孤”二字，已在他言外。
他沉声道：“臣弟明白。”
出宫之时，东方微白。朱瀚立于宫门外，望着渐亮的天色，心绪翻腾。
北地动乱、朝堂波澜、太子病重——局势正一步步逼近临界点。
“王爷。”徐谦低声道，“此事恐非偶然。草原动乱或有人在背后煽风点火，若我猜得不错，怕是朝中有人暗通外敌，图谋不轨。”
朱瀚目光一凛：“你是说，有人从京中泄露火器图纸？”
“若不泄露，敌军怎会突然拥有火铳？”徐谦语气沉重。
朱瀚沉默片刻，声音冷若寒铁：“传令锦衣卫——彻查工部及火器所之人，凡近期接触火器机密者，一一核查。任何人，哪怕是尚书大人，若有可疑——先拿后审。”
“是！”
与此同时，工部内，一名中年官员正神色慌张地收拾东西。
他名唤魏仁达，工部郎中，原出自江南陆氏门阀。
因技艺出众，被调入京中，主管铸造细务。
然而，他面色阴鸷，手中紧紧攥着一块细布，里面似乎包着某种金属片。
他环顾四周，见无人注意，悄然将那布包藏入袖中。
可就在他转身之际，一只手轻轻按住了他的肩。
“魏大人，天未亮，你这是要去哪？”声音平淡，却让人背脊发凉。
魏仁达猛然回头，面前立着一个身披夜行衣的锦衣卫，胸前绣着金线飞鱼。
“我……我只是去仓库查看火铳部件是否完备。”魏仁达勉强挤出笑容。
“哦？”那锦衣卫淡淡一笑，“那为何袖中藏物？”
魏仁达面色骤变，猛地一掌推开对方，拔腿欲逃。
可还未迈出三步，寒光一闪，一柄短刀已架在他颈侧。
“拿下！”
几名暗卫瞬间上前，将他死死按倒在地。
那布包滚落在地，散开后露出几枚刻着细密花纹的金属片，正是火器关键部件的模具。
朱瀚得知消息，立刻赶来。看着那一地金属片，他面无表情，只问：“他供出什么？”
“启禀王爷，魏仁达招了。他承认将火器图纸暗抄一份，准备交予陆允之。陆允之再转交‘商队’，送往北地。”
朱瀚眼神一寒，唇角微动：“陆允之……好胆量。”
“王爷，要不要立刻抓人？”
朱瀚摇头：“不急。若立刻动他，只怕惊动后头的人。先放长线——我倒要看看，这条线能钓出几条鱼。”
他转身吩咐：“将魏仁达秘密关押，封口，任何人不得外泄此事。”
“遵命。”
数日后，朱标的病情略有好转，能下床短行。
朱瀚特地前往探望，带去火器成功试制的消息。
“皇叔，听闻火器已大成，真乃大明幸事。”
朱标面色仍显苍白，却神情中多了几分生气。
“嗯。”朱瀚笑道，“你安心静养，这些事有我在，不会出岔。只是——”他语气一顿，低声道，“朝中有人暗动，我已盯上了。”
朱标目光微变，声音微弱却坚定：“皇叔，小心行事。父皇最忌人心不稳，若朝中误会你专权……那便麻烦了。”
朱瀚微微颔首：“我懂。但有些事，不做，天下便危。”
二人相视无言，心意却尽在眼中。
夜深时分，东宫外的花园寂静无声。
一名宫女悄悄潜行，怀中藏着一封信，正要走出偏门，却被突然而至的冷光冻结了动作。
“是谁派你送信？”锦衣卫的声音低冷，似从地底钻出。
宫女惊恐地跪倒，颤声道：“是……是陆大人让我送……他说……太子殿下病情……须密报给他……”
“陆允之……呵。”暗卫冷哼一声，取走信件。展开一看，字迹娟秀，却暗藏密码。
送到朱瀚手中后，徐谦几息便解出——信中所述，竟是关于火器制造与太子病情的详细情报。
朱瀚将信纸放入烛火中，冷光映入眸底：“看来，该收网了。”
翌日清晨，朝堂之上。
朱元璋端坐龙椅，面色肃然。百官列立，文武俱静。
“陆允之、宋恕，近日你二人多次擅自调阅工部档案，可有此事？”朱元璋冷声问道。
陆允之脸色骤变，强作镇定：“陛下，臣等只是为审查工部账目，绝无他意。”
朱元璋冷笑：“审查账目？那为何你门下之人魏仁达偷取火器图纸，欲私送北地？”
满朝震动，众臣惊骇失色。
陆允之跪倒在地，声嘶力竭：“陛下冤枉！臣不知此事！”
朱瀚上前一步，拱手奏道：“陛下，此案证据确凿。魏仁达已亲口招供，并言此举系陆允之暗示。臣等谨呈口供为证。”
锦衣卫将供状呈上，朱元璋看罢，脸色铁青，冷喝：“来人——拖下，杖责四十，发锦衣卫狱！查清此案背后所有涉事者！”
“遵旨！”
陆允之面如死灰，被拖行而出，口中还在喃喃：“是你……是你害我……朱瀚——”
朱瀚目不斜视，神色淡然。
朝堂上风声鹤唳。众臣低头噤声，无人敢言。
夜幕再临。朱元璋在御花园召见朱瀚。月光洒在石阶上，两人并肩而行。
“瀚弟，这次若非你察觉及时，恐火器之秘已落敌手。朕该谢你。”
“皇兄言重。臣弟为国为家，理所当然。”
朱元璋微叹：“只是，朕也看得出，朝中势力盘根错节，新法触动的，不止是门阀之利，更是旧秩序之根。朕年事渐高，日后大明还得靠你与太子。”
朱瀚垂目：“臣弟必不负皇兄所托。”
朱元璋望着那轮清月，沉声道：“朕欲立新军，以火器为主，号‘神机营’。由你暂摄统领，太子康复后再交还。此营须秘密筹建，不可惊动外界。”
朱瀚心头一震，拱手拜下：“臣弟领命。”
京城之中，工部的作坊内一片忙碌景象。
朱瀚亲自坐镇，指挥工匠们改进火器。
工匠们各司其职，有的打磨火铳的零件，有的调试火药的配比，每个人都全神贯注，不敢有丝毫懈怠。
朱瀚看着眼前逐渐成型的火器，心中既有期待又有压力。
这时，徐谦匆匆走来，低声说道：“王爷，禁军已调遣完毕，按照您的要求，挑选的都是身强力壮、反应敏捷的士兵。只是，这火器的操作需要一定的技巧，短时间内能否让这些士兵熟练掌握，还是个问题。”
朱瀚微微皱眉，沉思片刻后说道：“无妨。立刻从工部挑选一些技艺精湛的工匠，编入神机营，作为火器教官。让工匠们手把手地教士兵们操作火器，务必在最短的时间内让他们形成战斗力。”
徐谦点头称是，正要转身去安排，朱瀚又叫住他：“还有，神机营的组建要秘密进行，不可走漏风声。那些心怀不轨之人，说不定正盯着咱们的一举一动。”
徐谦神色凝重：“王爷放心，我已安排锦衣卫暗中监视，若有可疑之人，立即拿下。”
在神机营的营地中，新入营的禁军士兵们满脸好奇与兴奋。
他们看着眼前摆放整齐的火器，眼中闪烁着光芒。
一名工匠站在前面，拿着火铳，详细地讲解着操作方法：“这火铳啊，首先要装填火药，然后放入铅弹，再瞄准目标，最后扣动扳机。但是要注意，装填火药的时候不能太多也不能太少，否则要么炸膛，要么打不出去……”
士兵们认真地听着，不时提出一些问题。一名年轻士兵举手问道：“师傅，这火铳的射程有多远啊？”
工匠笑着回答：“这新型火铳的射程比以前的要远不少，大概能有两百步左右。不过，要想打得准，还得多练习。”
士兵们听闻，纷纷跃跃欲试。在工匠的指导下，他们开始进行实弹射击训练。一时间，营地中枪声不断，硝烟弥漫。
朱瀚偶尔会来到营地视察，看着士兵们逐渐熟练的操作，心中稍感欣慰。
他对身旁的将领说道：“这神机营乃是我大明的秘密武器，一旦成型，必能在战场上发挥巨大作用。你们一定要加紧训练，不可懈怠。”
将领们齐声应道：“王爷放心，我等定不负所托！”
一日，朝堂之上，一名大臣突然出列，向朱元璋奏道：“陛下，近日京城中流传一些谣言，说瀚王爷组建神机营，意图不轨，有谋反之心。”
此言一出，满朝哗然。众臣纷纷交头接耳，议论纷纷。
朱元璋脸色一沉，冷声道：“何人如此大胆，竟敢散布此等谣言？可有证据？”
那大臣微微一怔，随即硬着头皮说道：“陛下，这只是民间流传，虽无确凿证据，但空穴来风，未必无因。瀚王爷手握重兵，又掌控火器制造，不得不让人心生疑虑啊。”
朱元璋听闻，脸色稍缓。他看着朱瀚和朱标，缓缓说道：“朕自然相信瀚弟的忠心。但朝堂之中，人心复杂，难免会有一些别有用心之人。瀚弟，你行事还需谨慎，莫要给人留下把柄。”
朱瀚点头称是：“皇兄教诲，臣弟铭记于心。”
那散布谣言的大臣见势不妙，正要悄悄退下，朱元璋却冷声道：“站住！你无端散布谣言，扰乱朝堂，该当何罪？”
那大臣吓得脸色苍白，扑通一声跪倒在地：“陛下饶命啊！臣……臣也是听信他人之言，并非有意为之。”
朱元璋冷哼一声：“来人，将此人拖下去，杖责二十，以儆效尤！”
朱元璋立刻召集朱瀚和众将领商议对策。
在御书房中，朱元璋面色凝重地说道：“瀚弟，北地战事紧急，你即刻率领神机营前往支援，务必击退敌军，保卫边境安全。”
朱瀚拱手领命：“皇兄放心，臣弟定不辱使命！”
朱标也关切地说道：“皇叔，此去北地，凶险万分，您一定要小心行事。若有需要，儿臣虽在病中，也会尽力为皇叔提供支持。”
朱瀚心中一暖，笑道：“太子放心，臣弟自有分寸。您安心养病，待臣弟凯旋而归。”
随后，朱瀚点齐神机营人马，带着精良的火器，浩浩荡荡地向北地进发。
一路上，士兵们士气高昂，他们知道，这一战关乎大明的安危，也关乎他们自己的荣誉。
当神机营抵达辽东边境时，眼前的景象让他们触目惊心。
原本坚固的城墙多处破损，城外的村庄被烧成一片废墟，百姓们流离失所，哭声震天。
辽王朱桂见到朱瀚，如同见到救星一般，紧紧握住他的手：“瀚王爷，您可算来了！这鞑靼人和元残部联军来势汹汹，我们边军已经苦苦支撑多日，若不是您及时赶到，这辽东恐怕就要失守了。”
朱瀚拍了拍朱桂的肩膀：“辽王放心，本王既已到来，定不会让敌军再进一步。你且说说，如今敌军的部署如何？”
朱桂连忙说道：“敌军在城外二十里处扎营，分为三个阵营，互为犄角之势。他们每日都会派小股部队前来骚扰，企图消耗我们的兵力和物资。”
朱瀚听闻，沉思片刻后说道：“敌军如此部署，显然是想逐步蚕食我们的防线。我们不能坐以待毙，必须主动出击，打乱他们的阵脚。”
朱桂有些担忧地说道：“瀚王爷，敌军有火器相助，我们若主动出击，恐怕会吃亏啊。”