在黑帽子的小屋中，他将自己所知道的一些信息讲述了出来。
在他的叙述中，他只是邪恶巫师凡尔纳手下的一名可怜的学徒——而每年，凡尔纳都会从奴隶市场或者大陆上某些巫师聚集地掠夺一些高等学徒作为自己的试验品。在他之前，凡尔纳手下命最长的一名学徒也只活过了五个月而已。
从这个角度来说，三个月前被抓到海上断头谷充当实验助手的黑帽子的确足够幸运。
因为在那个时候，邪恶巫师凡尔纳的寿命就已经差不多走到了尽头。
没有人知道他年纪有多大，但是根据黑帽子的揣测，凡尔纳的年龄绝对超过了三百岁——他一直操控着他的海上城堡在海上漂流，同时通过种种邪恶的巫术来延长自己的寿命。但是巫术再神奇，一旦没有踏入传奇之前，巫师的寿命是很难突破人类的限制的——除非融合一些长寿种族的血脉，但这也充满了危险。
各种排斥反应都会在寿命自然耗尽之前找上门来，所以除了大限已至的巫师，很少人冒险采用极端手段延长自己的寿命。
但是在黑帽子看来，凡尔纳显然不属于大多数人之列。
他对长生不死有一种疯狂的热衷，为此他研究血法术、亡灵巫术以及异界生物长寿的秘密。他不仅拿手下人做实验，他自己，就是他最大的试验品。
但是这些实验并没有拯救他的寿命。反而起到了反作用，在上一次实验中，他遇到了大麻烦。他的*开始快速衰老。
当凡尔纳意识到这一点，他开始做出临死一搏。他准备将岛上所有的学徒都献祭掉，来通过一种危险的仪式换取自己的存活——而他失败了，所以他死了。
在此之前，机灵的黑帽子看出了不对劲，于是他用偷偷搞到手的假死药剂隐瞒了过去。最后通过实验室连通海峡的水沟逃了出来，然后抱着一只木桶漂洋过海。借助一点可怜的巫术，总算是逃出生天。
……
“等等！”贝洁卡突然打断道：“既然你是假死逃出来的。那么你怎么知道凡尔纳已经死了？”
“如果他没死，我就死定了。”黑帽子苦笑说：“他在我们这些人身上打上了无法磨灭的印记。我就是知道他肯定逃不过最后这一劫，才敢冒险逃走的。现在已经过去几个月了，我身上的那个印记已经彻底消失了。我这才敢断定他没熬过去。”
“所以，你现在就起了心思？”贝洁卡有些狐疑。
她虽然相信贪婪的力量足以让眼前这个看上去有些可怜的小子胆气有所壮大，但这一切的转变也太快了些。
“为什么不呢？”黑帽子仍然有些紧张，不过目光看上去倒是坦然：“凡尔纳已经死了，死人是不能害人的，不是吗？”
兰斯看着他，淡淡地说了一句：“未必。”
“兰斯先生，您这是什么意思？”黑帽子有些惶恐。
兰斯摇摇头，没说什么。
他的眼中流露出一丝疑惑之色。
他本能地感觉到眼前这个年轻人有些不对劲。他说的东西或许不完全是说谎，但肯定遗漏了什么——或者隐瞒了什么。
所以就在刚刚，他偷偷对黑帽子使用了死亡凝视。试图从他的灵魂之雾中读取到一些什么信息。
可是结果很干净，黑帽子的灵魂之雾没有任何问题，完全符合一名高等学徒应该有的水平。
不高也不低。
这就有些奇怪了。
其余两人示意黑帽子继续叙述。
后者点头继续道：“三位大人，我知道以我自己的能力，是无法破除凡尔纳留下的各种法术禁制的，所以我需要一些强力的帮手。你们显然拥有这样的力量。而我，也可以提供一些你们欠缺的东西。在断头谷的那些日子里。我已经摸清了那里一切，我对地形、建筑、陷阱都一清二楚。我们合作，绝对可以获得凡尔纳遗留下的那些宝物。当然，这其中就包括了诸位急需的艾肯鲸油。”
“你敢保证这一点？”贝洁卡恶狠狠地瞪了他一眼。
后者顿时缩了缩脑袋，然后才鼓起勇气，点了点头。
“我相信他。”杰米里首先表态说：“他不敢对我们三个二级巫师撒谎的，他知道下场。”
“或许可以试试。”贝洁卡沉吟说：“你说得对，伦纳德同盟会不可靠，我们得自己寻找出路。”
兰斯看了黑帽子一眼，不知道怎么的，他心中总有一种不祥的预感。
不过最终他还是被可能存在的艾肯鲸油打动了，轻轻地点了点头。
“那好，事不宜迟，我们马上就出发！”
黑帽子激动地搓了搓手：“海上断头谷是会不断漂流的，如果去的晚了，万一找不到就麻烦了。”
……
“整个太阳岛，都没有找到兰斯！”
温莎夫人号上，拉塞尔面色铁青地听着格雷格的汇报。
“还有，和他一直走的很近的贝洁卡也消失了。”格雷格小心翼翼地问道：“是发生什么事情了吗？”
“非常重要！”
拉塞尔拍了拍桌板：“就算将太阳岛翻个底朝天，我们也要把兰斯给揪出来！”
格雷格面露愁容：“可我们的到现在还没有找到半分线索。能不能，去麻烦先知大人一下？”
“找个人都要先知出手？我们伦纳德同盟会的威信还在哪里？”拉塞尔痛斥说：“把所有能派出去的人都派出去，不惜一切代价，寻找兰斯！”
“我明白了！”
格雷格面色一凛，他从没见过自己的会长如此着急过，这让他意识到了事态的重要性。
就在这个时候，码头上突然飞来一块魔毯：“大人，我们找到兰斯的线索了！”
“什么？”格雷格面色一喜，顿时喊道：“马上汇报！”
“是！”
那是一名同盟会内部的巫师，他毕恭毕敬地下了魔毯，说：“我们的人在西港码头东部的小船坞上找到了线索，有人看到兰斯和贝洁卡，还有那个白妖精一起登上了一艘小船，他们往西边行了过去。”
“原来是离开了太阳岛，难怪找不到！”
格雷格和拉塞尔对视一眼，前者无需后者下令，顿时命令说：“所有人都出海，务必给我找到兰斯！”
“找到兰斯的人，将会获得两万魔石的奖励！”
……
夕阳西下，黄昏的海面上，一片漆黑。
冷风吹动着波涛，小船一晃一晃，却坚定地驶向远处那团黑影。
“我们到了！”
黑帽子站在船头，有些激动地看着远方那个狰狞的影子。
其余三人都是沉默不语，米雅则是拿好奇的目光看着远方的那座海上的峡谷。
这座海上的堡垒实际上是一件杰出的魔化物品，当然，这并非出自凡尔纳的手笔，而是他从一名传奇巫师的坟墓中找到的高档货。
在冰冷的晚风吹拂下，小船渐渐靠近了海上断头谷。
到了这个时候，兰斯才看清楚峡谷正面挂着的那一具具腊肉般的人类尸体。大多数的尸体已经腐烂发臭，但是奇怪的是，即便如此，那些在附近徘徊的鸟类也不敢靠近这块邪恶的土地。
“真是个鬼地方。”贝洁卡嘟囔了一句：“我们就从正面进去吗？”
“不。正面太危险，到处都是陷阱。”黑帽子指着另外一边说道：“我们过那里，那是凡尔纳开辟的一条小路，平时他用这条小路来运输新学徒以及其他的必需品。这条路相对更安全些。”
在黑帽子的指挥下，小船渐渐绕过海上堡垒，来到了侧面。
因为天色已晚，他们不得不靠的很近，才能在冰冷的峭壁上找到那条小路的入口。
“就是这里！”黑帽子大喊一声。
“我们进去吧。”贝洁卡一边说着，突然提出了一个疑问：“为什么我们不用魔毯，非要用划船这么原始的办法？”
“因为这样最安全。”黑帽子解释说：“尽可能地减少对魔力的使用。因为凡尔纳的很多陷阱，都是魔力感应的设计。一旦在某个区域出现了魔力，海上断头谷的防御措施就会自动启动，到时候就麻烦了。在抵达目的地之前，我们还是尽量通过凡人的办法。”
在黑帽子的解释中，小船悠悠地驶入了那狭窄的洞口。
洞内的空间更是漆黑一片，兰斯不由取出两个由白水晶制成的灯笼挂在船头。
下一秒，明亮的白光顿时照亮了整个洞穴。
只见狭窄的水道旁，上下左右，赫然挂着一具具骷髅！
这一幕，和他在回旋小径中看到的情景极为相似，只不过这些骷髅并没有融入山壁上罢了。
“该死！”兰斯低声骂了一句：“这是什么鬼地方？”
“骷髅洞穴。”黑帽子的声音有些飘忽：“凡尔纳非常喜爱这个地方，他在这里试验他的亡灵巫术。”
“看到没有，哪里就是他的实验室，不过我们不会经过那个地方——三位都不是亡灵巫师吧？实验室里的东西对我们没什么用。”
“沿着这条水道，很快就能抵达目的地。大家放心。”
他的话音刚落，一旁岸边成堆的骷髅头中，突然发出一声咔嚓的声响。(未完待续)