火球术被化解后，变成了一团绚丽的烟花，构成火球的奥术能量四散逃逸，在半空中留下道道尾迹，火花哔啵作响，消散过程持续了好一段时间。
美女教员呆呆地看着自己的这道法术的最后痕迹，手掌轻抚高耸的胸脯，大口大口深呼吸以平复心情。
艾露恩在上……
我是帝国教育体系在职的中阶教员，仅差一步之遥就能参评高阶教员，离导师头衔也不过只剩下了几十年的奋斗……虽然资历不深，但也自问天赋中上，还学了七十多年魔法，教出了上百名出色的学员……
可我的法术……
居然被一个小姑娘给化解了？
她看了一眼在站在对面，满脸期待地看着自己的艾利桑德。
“天才。”
在这个一米六几，身材瘦小，穿着明显买大了一号的宽松学员服来迁就过快的成长速度，以免第二年再花一次钱的少女身上，美女教员看到了一颗冉冉升起的明日之星。
一个出身平民阶层的……
真正的天才。
这个小姑娘虽然没有按照要求用护盾抵御火球术，却超标准完成了考核目标……以普通等阶的实力，化解一位中阶精英法师的法术，即便她略有留手，这也是足以被称为一个壮举了……
她朝艾利桑德点了点头，让小女孩的脸上一下洋溢起了笑容，而后转过脸对场边的裁判大声喊道：
“考核通过！”
可声音很快就被淹没在了山呼海啸般的欢呼声中。
担任裁判的是一位中年秃顶教员，仍停留在先前的震撼观感中，耳旁传来的细碎声音惊醒了他，他四下环顾起来，很快便找到了正看着自己的美女教员。
他摸了把后移的发际线，指了指自己的耳朵，把双手笼在嘴边，大声问道：
“怎么啦？”
美女教员无奈地叹了口气，轻打响指，直接取代裁判，向半空中施放了一颗魔法烟火。
看到这颗焰火，观众的欢呼声更大了。这是考核通过的信号。
……
“伊利丹，你看到了吗？那女孩太厉害了！”
平民席位上，泰兰德兴高采烈地对身旁的伊利丹说着。
伊利丹并未回应，视线一直定格在艾利桑德身上，回味着那凌空捏爆火球的一幕，眼中闪烁着异样的神色，有憧憬，也有渴望。
袖口下的双手，缓缓握紧成拳。
……
“查明那个女孩的来历。”
“去查她的背景。”
“问问她，如果我们提供所有资助，她愿不愿意到埃雷萨拉斯学习……”
会场上空呈半螺旋状向上排列的包厢中，各大法师组织来此选拔人才的负责人，都对手下下达了类似的命令。
艾利桑德刚刚的惊艳表现，已经触动了他们的爱才之心。
这样的天才不应被埋没，而是应该在帝国最大最好的魔法学院，享受最高明的导师的指导，以及专门为她量身定做的专业课程……
……
“劳埃德，你怎么看？”
第二包厢中，见证了这一切的法罗迪斯亲王回头看向舒服地半躺在座椅上的劳埃德议长。
“怎么看？”
劳埃德把左腿压在右腿上，换了个更加舒服的姿势，轻笑道：
“当然是躺着看了。只要有完善的引导教育，不出五年，这女孩就会成为帝国的栋梁之才……我倒是很想把她招进议会下属的高等魔法学府好好调教，但估计我是抢不过皇家法师，更抢不过你的……”
过了一会，这位总将表情隐藏在一脸大胡子之后，总以沉默示人，在法罗迪斯亲王面前却展现出别样的一面，宛若一个老顽童的苏拉玛城管理者，又补充道：
“也应该是你了。这几年的好苗子，都被我们抢走了。大家应该都会为你让步的。”
法罗迪斯亲王闻言笑了起来，向斜下方的包厢侧了侧头，“不要忘了，这女孩可是那位的学生。”
劳埃德议长不置可否地撇了撇嘴，
“也是。把你们都加在一块，恐怕都比不上这位能把一个小姑娘教成这样的好老师。”
法罗迪斯还没答话，劳埃德议长的神情突然郑重起来，起身端坐，叹息道：
“法罗迪斯，有的话我本来不应该说的……”
见老友这幅样子，法罗迪斯不禁皱了皱眉，重新坐回了自己的座位，认真地问道：
“怎么了？”
劳埃德低头沉思着，仿佛在组织合适的语言，半晌后挥退侍女，直到所有人都离开包厢后，才回头看向法罗迪斯，忧心道：
“你觉不觉得，女皇陛下……变了？”
法罗迪斯的脸色瞬间一变，但在半秒内就恢复正常，呵呵笑道：
“变了？是人都会变，劳埃德。你被繁重的管理工作逼成了一个沉闷的老家伙，我呢，我也不得不接受生而具备的重担，成为了一个对帝国尽忠职守的亲王。我们再也没法像曾经那样游历大陆，到一个个泰坦遗迹中探寻失落依旧的远古传说了。我们都变了，不是吗？”
这话说的恳切，却怎么都有一丝转移话题的意思。
“好好好，”劳埃德的双手连连虚压，十分无奈，“你确实变得油滑了。我是认真的，恳请您这位亲王大人，好好听我一言，行不行？”
“好，你说。”
法罗迪斯默然，身子朝着劳埃德，右手拄在右腿膝盖上，左手则扶着腰，头却侧向会场不看劳埃德，似乎不想被老友看到自己脸上的担忧之色。
劳埃德抿了抿嘴唇，开口说道：
“这样的天才，曾经每隔几十年，便会出上一个。哈维斯大人，你，我……每一个都不比这小姑娘差。可最近呢？最后一个帝国公认的天才，韦尔斯·詹罗德，也是八十年前崭露头角的。你不觉得反常吗？”
他朝会场张开双手。
“曾几何时，苏拉玛的法术对决盛会永远被来自帝国各地的天才法师主导，瞧瞧这几年，全是斯科特、霍恩这种放在我们当年参赛时，连当配角都不够资格的小角色，这种状况，都多少年了……”
“帝国所有的魔法研究机构，你的纳萨拉斯学员，苏拉玛的高等学府……全部被赋予了开发应对战争的魔法的任务，而非曾经的深入发掘魔法本质……我们不再重视人才的培育，尤其不重视那些学术领域的人才，而是着重于培养善于战斗，善于谋略，善于将法术倾泻到敌人头上，为帝国开疆辟土的法师……为了引领魔法研究走向，女皇甚至史无前例地让皇家法师入主了帝国的教育体系，将所有大权都揽到自己手里。她都多少年，没有出现在民众面前了？终日待在辛·艾萨琳的宫殿中，自打帝国开始扩张……”
法罗迪斯突然回过头来，怒气勃勃地打断了劳埃德的话：
“你到底要说什么！”
劳埃德张了张嘴，可非但没有因此生气，面孔反而柔和了下来，“我知道这些话很危险，老朋友。但有的话，我不说，就没人说了。哪怕我必然为此付出代价……”
法罗迪斯亲王霍地站起身，烦躁地在包厢里踱起步来。
“你在玩火，劳埃德！”
劳埃德无视对方的警告，低头目视地板，脸庞流露出悲伤之色，摇头自语道：
“帝国变了。陛下也变了，变得野心勃勃，欲望熏心……我仍然爱戴她，比任何人都要爱戴，但同时我也担心她……担心她会把帝国引向一个谁也不敢想象的未来。你懂吗？”
法罗迪斯停住脚步，疲惫地用双手揉了揉脸庞。
“我……不是瞎子，老朋友。我比你更担心帝国的未来。但我们没办法，不是吗？”
劳埃德站了起来，站到法罗迪斯身旁，在扑面而来的喧嚣中，反差鲜明的静静说道：
“是没办法，但我不想再这样下去了。我准备去首都觐见女皇陛下。”
法罗迪斯一愣，“你要做什么？我不准你去！”
“我想，亲王殿下是没法阻挡一个帝国臣子的尽忠之心的。”
说完，劳埃德一脸释然。
法罗迪斯看了老友几秒，半晌后幽幽叹息。
“好吧，我和你一起去。”
劳埃德惊喜地看了看法罗迪斯，转而轻笑道，“看来不管世界怎么变，你还是老样子。”
面向人声鼎沸的会场，背手而立的法罗迪斯也笑了起来。
“是啊，我们都没变。”