原来，这之涵谷才是一切的起点。
江思敬神色淡然的说了一句：“王爷，大人，您就不觉着奇怪么？这陇右刺史府十年以来， 除了刺史换了三任外，其他的从长史到下面的皂吏，无一人更换过。”
“呵呵”焦震捋了捋美髯，不咸不淡的说了句：“此事本官已经注意到，此前本官还多有疑惑，如今看来，本官是知道答案了，你们这些官吏以权谋私，尝到了这私矿的甜头，自然不愿意挪动。”
一旁的轩辕修宁脸色阴沉：“江大人，不要作无谓的挣扎了，本王劝你还是把你知道的都说出来，免受皮肉之苦，本王也会念在你认罪良好的份上，酌情向父皇求情，虽说你自己死罪难逃，可也得想想你的家人不是……”
江思敬无力的低下头，艰难的开口：“启禀王爷，大人，下官是乾化五年的进士出身，先在东境翳州蛮县任县丞，后从县丞一路升迁，至乾化十四年来到这陇右做司马。那时陇右的刺史还是傅学毅。恰逢伽罗与大宸交恶，那场战争苦战三年，以大宸险胜结束。”
“可王爷，您可知那场战争是如何取胜的么？”江思敬反问。
轩辕修宁有些迷茫，乾化十四年时，他还是孩子，对那场战争的记忆并不多。只听江思敬淡淡道：“自从今上登基后，重文轻武，大肆压抑武官，派来军中做监军的文官，皆是不懂兵法之辈，导致前期在与伽罗的战争中屡战屡败，丢失了多座城池。”
“伽罗国占领城池后，在城内大肆烧杀抢掠，百姓苦不堪言。屡败的战争，也导致国库空虚，将士们的军饷屡屡被拖欠。看着民不聊生情景，傅大人痛在心里，便上奏朝廷，组织重开杻阳山的硝矿，由刺史府兵房组织炼制火药，这些火药抵挡了伽罗的进攻。”
“虽然火药抵挡了伽罗的进攻，但因为拖欠军饷，导致军中士气低下。傅大人便将开采的硝石，小部分以一斤硝石一斤金的价格售卖出去，但傅大人一直控制着售卖的比例，出售的硝石远远达不到炼制火药所需要的比例。用出售硝石换来的银钱，缓解了拖欠将士们军饷的燃眉之急，这才增加了将士们的士气。但是军中文官狭制，军中始终无法取得突破。”
“除了出售火药，傅大人还上凑朝廷，将边缘一些被封的矿藏更改性质，做田契或者地契出售给一些乡宦百姓，从而换取一些银钱，以做军饷。”
江思敬苦笑：“不瞒王爷，在最后一年与伽罗的对峙中，是傅大人率领的刺史府府兵在不断的取得胜利，最后以多胜少，险胜伽罗方，但傅大人也在那场战争中阵亡。”
江思敬一席话，让在场之人一阵唏嘘。荆子言的眼中有些湿润，他能想象那战况的悲惨，更对傅学毅产生了深深的敬佩之情。他知道，如果陇右城池落入伽罗之手，那受苦的一定是百姓。
在场之人不能妄议朝政，但对傅大人力保陇右百姓的大义，深深感动。
焦震看着跪在地上的江思敬，不免多了一丝厌恶：“傅大人的事迹，跟你们这群肖骁之辈有何关联？”
“回大人，这是刺史府私矿的起点，与伽罗一战，大宸险胜，伽罗向大宸俯首称臣纳贡。因为傅大人战死，朝廷派了新的刺史，就是赵刺史。赵刺史上任后，查账时发现了出售傅大人此前出售硝石一事。”
“一斤硝石一斤金的价格，谁看了都会动心……”江思敬有些无奈：“原本傅大人在临终前，在战争结束后，将杻阳山的采矿封起，不再向外出售，也不再更改矿契性质做售卖。”
“此事原本是汪长史经办，但接任的赵大人却打破了傅大人的安排，将杻阳山上的一些大的矿，更改矿契为田契或者地契，继续出售给乡宦百姓，说是三年苦战，刺史府的府库已经空虚，刺史府需要填补空虚，用来战后重建，安抚百姓，辅以善政，规化民心。”
“这金万贯的私矿，便是那个时候买到了之涵谷。”他停顿了一下，想了想继续道：“通过出售这些田契和地契，刺史府的确得了不少银钱。但此后的两年里，刺史府总有一笔来路不明的入账，流入户房，户房主事曾将此事告知下官，下官并未查出这笔银钱的来路，便又上凑汪长史，汪长史将此事告知赵大人之后，汪长史曾与赵大人商谈一夜，此后汪长史告知下官，此事不必放在心上。”
“此后，刺史府的所有官员和皂吏，每年都会收到两千两到五千两不等的赏赐。这些赏赐，以各种明目下发，王爷，大人您也知道，这当官的俸禄并不多，谁都有家有口的，有了这赏赐，也能补贴一下家用。”江思敬慢慢说着。
站在一旁久不言语的荆子言忍不住问道：“刺史府每年的拿笔来路不明的钱财是多少？”
江思敬回忆着：“这……，其实每年都不一样，下官记得第一次发现这笔银子时，有十五万两，后来这个数目不断的往上涨，最高时达到五十万两……”
轩辕修宁从案几上拿起七本账簿，道：“这是金万贯七年前买到之涵谷时记录的账册，这里面记载，第一年金万贯与刺史府是五五开，金万贯负责开采硝石，赵大人负责寻找门路，二人五五开。”
“但后来赵刺史似乎胃口变大了，从第二年起，也就是六年前便成了四六开，赵大人为六，金万贯为四。”轩辕修宁面色如霜，冷声道：“可到了五年前，又变成了三七开，赵大人为七，金万贯为三。”
江思敬无奈的叹了口气：“六年前，薛文奕大人作为察院御史中丞，监察地方百官，来陇右巡察时，发现了陇右刺史府的猫腻，赵大人以每年向薛大人缴纳十万两的价格，换取薛大人对此事不闻不问。”
荆子言倒吸了一口凉气，轩辕修宁则周身散发出冰冷的寒气，官商勾结……“你们这群尸位素餐之徒，就不怕一旦事发，牵连族人么！”轩辕修宁怒道。
江思敬一脸平静，冷笑：“王爷，您自幼生于皇家，又怎知我们这些布衣出身之人的苦楚，上有老母赡养，下有嗷嗷待哺幼子，平日里应酬交际，仅凭朝廷所发的俸禄，哪能够啊？”
“更何况……，王爷可知这朝中有多少贪官污吏，朝廷哪能都查的过来，今日下官被擒，实属运气不佳而已……”
江思敬不但不知悔改，还振振有词的将事发归结为运气不佳，轩辕修宁怒从中来，他拍了一下惊堂木，“大胆，尔等食君俸禄，不但不为君分忧，反而以权谋私，言辞凿凿，至百姓于不顾，本王定将尔等所为如实上凑父皇！”
“王爷息怒。”焦震劝慰：“如今还有些许疑点，王爷还是听他说完为佳。”
轩辕修宁强忍住怒气，道：“好，焦大人继续问吧，本王暂且忍住便是。”
金万贯的账簿上，并未记录硝石的去向，而轻楠从中牵线售入伽罗是三年前，那在此之前的硝石去了哪儿？
“江思敬，本官问你，你可知赵刺史把硝石售往何处？”
江思敬摇摇头：“回大人，下官不知，下官是真的不知啊，甚至在赵刺史去世之前，下官并不知道每年的几千两的赏赐，是出售硝石所得。”
焦震眼中充满惊诧，不自觉的看了一眼荆子言，只见他面色平静，像是事不关己。
“赵大人在陇右三年，横征暴敛了不少钱财，因咳症去世之后，朝廷派来了姜刺史，也就是已经致仕，因咳症去世的那位刺史。赵大人去世后，因为没有交代硝石出售的渠道，一时间硝石就断了渠道，但在京城的薛大人并不知道此事，因着没有收到当年的孝敬，薛大人便派人来询问，并要挟如果不补上孝敬，便将此事上凑朝廷。”
“汪长史这才找下官来商议，自此下官才明白每年那几千两的赏赐，是私自出售硝石所得，无奈之下，才想办法继续疏通硝石出售渠道。”江思敬叹了口气。
荆子言冷声道：“你们就不想想，这薛文奕大人要挟你们补孝敬，可他自己也收受着贿赂，如果他真的上凑朝廷，自己也脱不了干系。”
“下官不是没想过这层，可他薛文奕索要贿赂，最多是自己被斩，男丁流放，女眷入教坊司。可陇右府所涉，可是私采硝石矿藏，罪从谋逆，论罪诛九族，其他官员按附逆论，夷三族，这刺史府的官员们有一个算一个，都能被论入附逆，下官不能拿着其他官员冒险啊！”
“哟，这么说你自己是被逼的？”轩辕修宁讥讽着。
“王爷明鉴……”
“所以你暗中查到卫力明之女与伽罗都城兵马司相识，恰逢伽罗小股兵力攻击陇右，你便命曹家虎逼迫卫力明以劣马充当好马，从而论其罪，曹家虎摇身一变成为轻楠姐妹的恩人，你再正大光明联络轻楠，让她成为刺史府这见不得光的买卖的联络人……”荆子言冷声道。
“你说的没错，此事是我让曹家虎所做，但曹参军似乎在知道这硝石生意之后，渐渐的失去了控制……”江思敬一脸淡漠的说道。
荆子言藏在一宿中的双手紧握成拳，他想不到，有人能为了百姓，舍生取义，而有些人却以权谋私。真真是地狱空荡荡，恶魔在人间……