“特使请坐。”易宏携钱蓉并坐九折墨玉屏风后，易宏懒懒斜倚丝榻，说话语气却正经严肃，“贵主继位不久，想必自有千事缠身，竟还想得起鄙人，真是不易啊。”
“侯爷是尊上的故友亲朋，尊上不论境遇如何都是日夜惦念的。”回话者身着脏污零散碎裘，略显棕色的长发也是高高低低缠成小辫，每根辫子尽皆滚满泥灰，面上也是汗渍与尘泥杂糅，眼角鼻尖竟还粘着黄黑黑几团黏糊糊的东西。远远一看，活像个乞丐！只是他身形健硕，目光如炬，回话时礼仪周到，吐字掷地有声，却又与周身形象不符。
钱蓉一直从旁细细观察此汉，半晌也猜不出他是什么身份，亦不知易宏口中“尊上”为谁，只得闷声一头雾水地看着靠在一旁等阿狸剥葡萄的易宏。
“日夜惦念倒也不必，我身子单薄，承不起贵主这番相思。”易宏一口咬下阿狸指尖的青玉提子，侧身枕头，囫囵调笑道，“特使如此乔装，想必受了不少委屈，前来所谓何事，直说了吧。我和你家主人说话时，就没有这些客套过场。”
“小臣地位卑弱，自是应当倍加礼敬，侯爷宽仁待下，是小臣的福气。”来者拱手身躬得更低了些，语气却显得不卑不亢，“尊上遣臣来此，一是替主感谢侯爷当初雪中送炭，助他争得至尊之位；二是谢侯爷拼力说服周朝燕王，令其开放互市，让尊上半生心血不至流落异乡；三来……便是托臣好生问候新城县主，以表相思之苦。”
说罢，大汉解开好几层衣领，从怀中掏出一封由彩绢包裹的信封。他用漆黑的指甲小心挑开丝绢结节，双手捧着将其抖开，呈给侍候一旁的李自然。
相思之苦？钱蓉突然想到当初应天城内，那个明媚的沈家少年郎。她蹙眉咂摸着大汉所说“至尊之位”，大周周国中近来新登基的……忽然，她灵光一闪，心惊：莫非，易宏口中的“贵主”就是如今鞑靼新可汗？
“沈郎太过客气了，谢什么。”易宏换过女音如旧唤着阿木尔在周时期的故称，二指撷过尚带大汉体温的信笺，挑眉再道，“真是佩服你们消息灵通！我昨夜苦口婆心才劝得燕王动摇，今日你们便知百里之外的小城互市之事。看来沈郎人虽不在大周，却留下了很多眼睛啊。”
“尊上曾说，易沈永远交好，互为唇齿，始终相依。”大汉麻利扣好衣裳，拱手请罪，“燕王对我们防犯甚深，小臣如此粗鄙前来也是无奈之举，还请侯爷、县主海涵。”
说了半天都是外交辞令，不肯言明重点。易宏轻嗤一声，将信扔在几案上，继续吃着葡萄，淡淡道：“既然沈兄继位百忙中还特派你来谢，我也不好推辞，不如你们就顺带帮我一个小忙。”
“侯爷请说。”大汉站定候命。
“高句丽一向自恃立国于关隘，对我等游商盘刮无数，我若是手中有兵，自是不会受这等闲气……”易宏纤指轻击榻边，思量定然，徐徐道，“沈兄一向以扶危济困为己任，想必不能看着兄弟独自陷入困境吧？”
阿狸听此，剥葡萄的动作稍稍停滞片刻，易宏话中只言高句丽盘剥商贾，却丝毫没有提及他们资助赵棣增兵广将之事，看来是不想鞑靼参与大周内政，欲采以夷制夷之法，让其相互掣肘，换大周边境百姓安居。
“侯爷的意思是……”大汉显得有些迟疑，支吾再问，“请尊上出兵高句丽？可这出兵之名……”
“唉！”易宏轻笑打断，“何必出兵征战这样麻烦，一支送礼队足以。你把我的话带给你家主人，他自然就能明白我的意思。”
送礼队？大汉眉头紧锁，他一时也猜不出可汗口中这只“大周黠狐”的深意，仅再深深一礼，颔首应下。随后又客套几句便致礼退下，由李自然带人将他暂置偏厅请宴。
“公子，那人吃相斯文，对下人们也甚是客气。”李自然据实回禀并建议道，“我想，此人举止言谈皆是不俗，又得阿木尔信任，乔装千里来此请见，咱们的礼，他想必是不会收的。”
易宏正好看完阿木尔的来信，她瞧着熟悉字体浅笑道：“收不收是他的事，送不送就是咱们的礼数。”
易宏唤琪泽端来文房四宝，将信递给钱蓉，道：“以后鞑靼的信都你来回吧。”
“是。”钱蓉与李自然皆颔首。
“狸，咱回吧。”易宏翻身坐起，伸腰打了个大大的哈欠，“我都困了。”
“哥哥，”钱蓉接过纸笔，生怕出错的她忙问，“可是我该回什么呢？”
“把赵棣前儿来说的话再如实交代一遍就行，”易宏下榻提鞋道，“那人留下吃饭，其实就是在等这封回信，你注意措辞就好。”
“好。”钱蓉与阿狸一同扶起易宏，看易宏一脸疲态，叹息关切道，“回去早些休息吧，你面色看起来不太好。”
易宏点点头，拍了拍钱蓉的肩，提上一小串葡萄，一口一个，晃步往瀚海轩去。
刚走到花苑口，阿狸便闻二小厮捂嘴在廊下偷笑窃窃。她清嗓提醒，两名小厮顿时收声向这边看，发现是长公子，赶身上前行礼。
“侯爷安康。”二小厮齐声致礼。
“曲水、流觞，”易宏吃完葡萄，随手抛开葡枝，拍拍手，一派正经训人口吻，道，“我连夜把你们带来天津卫，是让你们好生伺候肖公子的，不是在人后嬉笑的。”
“奴婢知错。”二小厮低声拜退一旁。
易宏瞥了一眼垂首不语的二人，狐眸警告一番，终是没再说什么。待进了寝屋，重瞳于正厅侍候汤药，见之礼拜，易宏颔首回礼。重瞳知趣，与阿狸一同告退。
易宏推开里屋的门，那樟木榻上蜷身的人儿即刻坐起，易宏未开口言一字，他已全然跪坐低头等候。
易宏瞧他一副谨慎认错伏低态度，差点忍不住笑出声，背身缓缓关上门，轻声温柔问道：“可好些了吗？还难受吗？”
自知有错的肖劭朗没有回话，只把头吊得更低了些，微微摇了摇。
易宏坐到榻边，细掌轻拂肖劭朗如玉侧颊，不忍他这副委屈卑微模样，倾身上前，轻轻拥住他，柔抚他背，莞尔笑道：“他只是我的师兄而已。”
师兄？肖劭朗的背明显一僵，但仍旧不敢开口催问。
“我在认识你之前，便已与他认识五年，他是看着我长大的。”易宏柔声叙叙，“护我行商时，他曾多次为我出生入死。有一次，他伤得很重，濒死时问我：若他可活，我可愿嫁？我答应了他。后来……我们便错过了。”
答应了？错过了？肖劭朗倏地猛抬头，一双绝美渊眸忽然睁大，无辜又带几分可怜地久久凝视着易宏。
他既期待她的回答，更害怕她的回答。
“嗯……就是……”易宏被肖劭朗看得有些许心虚紧张，强笑回应，“我年少时，确实对他……但是后来，我玩笑着问他要以什么娶我，他却再也不提此事。随着年岁增长，又经历了中毒内伤，就……就……就这样了。”
易宏的回答已经不能用简略描述了，简直就是前言不搭后语。肖劭朗的眼神变得愈发犀利，薄唇也嘟得越来越高，活像一个吃醋受气的小媳妇儿。
“就……就只是几许年少轻狂了啦。”易宏搔首尴尬憨笑，余光不断观察着肖劭朗的表情变化，“哎呀，反正我早都是你的人了嘛，我跟他也真的只剩同门情谊而已啦。”
“好敷衍。”
悠悠，肖劭朗仅斜眼嗤出这一句，磨牙哼哼地。不知是气恼易宏对感情敷衍，还是对他回答得敷衍，反正这口气儿还没顺。
“那夫君是气什么嘛，”易宏认输似的颓然倒在榻上，也佯装委屈地背对着肖劭朗，纤指在丝被上不断画圈，闷声囔囔，“人家明明老老实实、规规矩矩的。”
肖劭朗听她耍赖口吻，正欲怒问“只赊不欠”所谓何，转头却见易宏挺鼻在灯光的映照下显得分外红肿，胸口满懑的情绪瞬间分崩瓦解，只留一味的愧悔心疼。
“很疼吧？”肖劭朗喏喏低问，满满愧疚之意呼之欲出。
猜到肖劭朗是看到自己受伤的鼻尖而心痛，易宏刻意捂鼻泣音回答，试图激起他的同情心，遮按他欲追问的话头：“对啊，好痛！当时流了好多血！你还一个劲儿地骂我……呜呜，我都不敢还嘴。”
“我……”这回轮到肖劭朗手足无措地连连道歉，“我错了，卿卿，我……我不是故意的……我再也不喝酒了，卿卿！我……我帮你打盆冰水敷一敷？”
“不用啦，凌兄已经给我擦了药，明日就好了。”易宏转身拉住肖劭朗的手，狐眸弯如月，满笑劝道，“只是以后，真的不能再这样喝酒了。夫君生得这样好看，若是被人拐跑了可怎么办？”