“若河运海运之时，遇到人数为尔数倍的贼人劫掠，应当如何？”易宏手持蒺藜藤，仰靠八端赤木镂雕山海贵妃榻，于内院盛开的赤红石榴花树下，闭目面享清朗夏阳。
石榴花树旁，赖铭纯携侍婢手悬青香，点燃墙角、廊下、池边数枚香案，淡淡梅意沉香受火袅袅催烟，为花苑众人驱赶因天热而愈盛的蚊虫。
琪泽侧立石桌旁，为点账记数的钱蓉研墨，瞥眼瞧众人茶盏中残水过半，转身眼神示意苑口耳房处的小厮快些煮茶来换。
“额……”
昨夜被易宏抽背秘卷至半夜的易宁，一大清早再被李自然唤来摘星楼。愿以为是钱蓉有事要与他商议，却没想到又是易宏提点。这不，他还没睡清醒呢，便被当众问此复杂问题。
指尖算珠骤停的钱蓉瞧易宁背手低头踟蹰支吾模样浅浅一笑，她明白，易宏选在摘星楼考核易宁，是为了借此同时教导他二人。只是看易宁蓬发未梳、仓促赶来便被问住的尴尬样儿，不由得对他又同情又好笑。她灵眸一转，示意琪泽上茶，也好解救解救被问得发愣的易宁。
“公子，茶。”琪泽轻声行礼，蹲下奉茶，鞋尖碰了碰坐在矮桌旁剔樱桃核的阿狸，示意她递给易宏。
阿狸自是懂琪泽意思，但她可不想在主子做正经事时横加阻拦添堵，只闷声摆茶一旁，又自顾自拿起樱桃用银针剔着核儿。
琪泽看阿狸严肃不理，只好起身，捧茶予睡眼惺忪的易宁，也好叫他醒醒神。
青月也趁着众人换茶工夫，快步上前，仅用一支青玉簪便快速挽起易宁过腰的如丝长发。自小便为易氏姐弟梳发的她趁着易宏还没发火，赶紧闪避一旁，不敢再动。
易宁手握茶托，却丝毫不敢饮用，快速思量，垂首徐徐答之：“应……先发紧急信号弹，让江岸、海边守卫有所警戒。”
“嗯，”易宏舀起一勺阿狸剔好的樱桃肉，咀嚼又道，“然后呢。”
“贼人劫掠必为财物，”易宁看第一步没有被易宏否定，心中紧张便少了五分，赶紧喝口热茶压压惊，再道，“若财物有失，所有辛苦便是白费。可点燃舱内货物，抛银弃金，引贼人抢救。趁其不备，抓其头领，逼其靠岸。”
“知道强逃必是死路，不如制造混乱破釜沉舟，继而擒贼先擒王。”易宏点点头，轻笑一声，“继续。”
“额……”易宁搔首想了想，补充道，“河盗海贼多为居无定所的游散之人，若予其安稳生活，他们必会效忠。此为攻心，也是为了日后巩固漕帮势力奠基。”
易宏唇边笑意更深了，却给人愈加轻蔑之感。
“还有吗？”易宏“咣当”放下手中瓷勺，狐眸冷冷相望易宁紧张颦蹙的眉间，见其缄默不禁翻了一记白眼，叹道，“羽儿说。”
“是。”钱蓉放下笔，踱步过来，轻轻拍拍易宁肩背，扶他坐到矮桌旁，温柔道，“易家船舶皆有漕帮护送，若没有叛贼内外勾结，是不可能有人有胆量算好时间地点，纠结兵力突然发难的。所以，抢物治人为次，揪出逆叛才是当务之急。”
“宁儿，”易宏一把抢过被易宁双手攥热的茶杯，叹息着问道，“可听清了？”
“哦。”易宁以低得不能再低的声音轻轻应了一下，心中不禁有些难过：从前易宏教导总是私下耐心指点，怎么最近总是把钱蓉叫上，当众要他……
“昨夜听自然说，颜老师不日便到津城，”易宏看易宁一脸自信心受挫模样，恨铁不成钢地蹙眉道，“我总不能让先生觉得我易府公子居然不学无术吧？”
“我……”易宁刚想辩解什么，易宏的第二问却紧随其后。
“若货物通关被拦，守关官吏霸占拒不归还，你当如何？”易宏心忧易宁再受打击便会厌学，索性提了个简单的。
易宁听完此问瞬间清醒，这些年他随易宏游商各地，可没少遇到过这类人，应对之法自然成竹在胸。
“首先，人、物不同行，以免人财两空。可以少量多次的方式，试探型过关。”易宁放下茶杯侃侃而谈，“若是关隘重镇，必有大将驻守，若守将正直，将此事直接搜剿证据上报就是；若守将贪敛，重金分利，缓缓图之，等到数额一定，将证据推给他的政敌便是。若非重镇，只是普通驿站，就给他制造点麻烦，总之，他不还我东西不让我过，我就让所有人都过不了。”
易宏闻此“噗嗤”一笑，咬下一勺樱桃肉，颔首笑叹：果然是我易宏带出来的弟弟，行事作风果然有我的狠绝。
“还有吗？”易宏放下蒺藜藤，将阿狸剥好的另一碗鲜樱桃递给易宁，她知道，自己这个傻弟弟定是还没有用过早点。
“若出现货物名义上被扣押，实际却已经被转手倒卖的情况，”易宁大口吃着樱桃，囫囵道，“那就是官吏不要脸！可就别怪我绿林行事！要我要不回来，我还不敢抢吗？我不仅要把货和钱银抢回来，我还要把这官吏最在乎的人、物也抢了，以彼之道还施彼身，让他也尝尝痛失所爱的滋味！”
“啧啧啧，都好好听听，易小公子年纪不大，却跟某人学得一身江湖气息。”凌霄一身碧海银沙长裰摇扇而来，环腰碧玉丝绦系出他挺拔身躯，桃花粼眸水光泽泽，完全看不出年过半百的颓老模样，恰似年华正好的少年人一般风度翩翩。
“那您老倒是说说，易某人这身江湖气是被谁带出来的？”易宏知凌霄是打趣自己，反唇相讥道，“当年为替我出气，一把火烧了九江驿站三天三夜。怎么，如今却要小辈手软任侠不成？”
“那是他们行事腌臜，看不惯我，抓人偷货也便罢了，居然举门伏击一个孩子，我只是烧了那些棒闲的巢穴，没把他们祖宗坟墓刨出来一起烧了，算是便宜他们了。”凌霄收扇与钱蓉同坐石桌处，拿起一块糕饼，转而调笑道，“听说昨夜你留易宁在瀚海轩至半夜，今儿一大早又把他抓来。这般急于求成，可不要揠苗助长啊。”
听凌霄这样一说，易宁才忽然反应过来，易宏自从与他津城相见，对他和钱蓉的培养教导便日益紧凑严格。就像……像为了什么而提前准备一样。
“劭朗说你是个闲人，我看当真是闲得不能再闲了，”易宏也拿起一块糕饼浅咬一口，轻笑道，“你唐门、镖局的事也不少吧？怎么还有精神过问我易府？”
“你我是同一阵营，唇亡齿寒，我自然关心，”凌霄接过琪泽递上的茶，快饮一口，又道，“而且，我也得替小舅子看着你，免得你……”
“我的人，用得着你管吗？”辞气清亮如泓，随风伴入耳间。
众人侧目，真是说曹操肖劭朗就到了。只见他青柏直裰外覆雪纱宽袍，整个人俊熙冉冉似阳，袍飞袅娜如仙，银发披肩赛雪，柔肤粉白若霞。如梦似幻，直叫人不可错目，心呼：非人哉，九天逸仙矣！
“肖公子。”众仆齐齐行礼，在场女眷，除了阿狸，无一不向他多看上几眼，只羡公子乃其良配而非自己。
“你胃不好，怎能先吃果子？”肖劭朗从曲水手提锦盒中取出热汤面，换下易宏手里的点心盒子，狠狠瞪了一眼还在为妻剥樱桃的阿狸，口中柔柔埋怨，“晨起吃些热的才好。”
易宁自知不便，赶紧起身给肖劭朗让位，快步走到凌霄身畔坐下，与他同用肖劭朗带来的菜肴。
“樱桃而已，不影响我吃热的。”易宏回肖劭朗的话明显和缓了些，再没有为兄为主时的硬气，满溢柔软的关切，“劭朗吃了吗？”
“我自是要与你一起分甘同味的。”肖劭朗摆手让曲水上菜：胡松牛柳、鸳鸯戏水、八宝小米糍、阿胶薏仁羹、金屋藏娇……一碟又一碗，足足摆满了整张矮桌。
“来，今晨新钓的海虾，”肖劭朗夹起一枚蝴蝶虾，送到易宏唇边，微笑喂道，“我觉得还行，脆弹鲜嫩。你要喜欢，我吩咐人再去。”
“嗯，”易宏拿起筷子又夹了一个，点头笑道，“我想吃豆腐虾仁儿，多放辣子！”
“好，今晚上就给你做。”肖劭朗为她盛羹笑回。
易宁看看自己这桌菜，再瞧瞧易宏身畔的，虽说菜色一样，但他总觉得肖劭朗为易宏准备的就连装盘都精致些：易宏拿玉碗银筷，自己的是瓷碗骨筷；易宏用彩瓷描金碟，自己的是青瓷素底碟……就连“鸳鸯戏水”中的蝴蝶虾，肖劭朗都给易宏那份排成了心形，分开对待的差距不可谓不大。
“懿卿，我今晚想吃浮生若梦，”凌霄看易宏小两口如此恩爱，琢磨心思又起，在一旁捏着嗓子，学易宏说话的样子，“奶浮不要放糖，用蜜更增香……”
“年纪大了就早点睡，”肖劭朗回首一记冷眼打断凌霄畅想，薄唇不屑冷嗤，“梦里什么都有。”